Ты говорила, что пострижешь меня, напоминает Майк.
А. Да, конечно.
Телевизор подождет. Арчи с негодованием смотрит на Майка, поскольку кошачий отдых уже нарушен, и в плохом настроении скрывается в спальне.
Если ты занята, то не надо.
А похоже, что я занята? упрекаю я. Мне просто нужна пара минут, чтоб собрать инструменты.
Вы же должны выручать друга, который в вас нуждается, верно? Для чего же еще нужны друзья?
Глава 4
Ты обедал? спрашиваю я, когда мы оказываемся в кухне.
Съел сэндвич по дороге домой.
Ты не можешь вечно жить на сэндвичах, Майк Перри. Я притворно хмурюсь. Ты зачахнешь. Когда-нибудь тебе придется рискнуть и вернуться к готовке. И это, заметьте, говорит женщина, которая сама ест готовый ужин!
Я взял на себя смелость принести вот это.
Он протягивает бутылку красного вина.
Я уже открыла свою, отвечаю я, показывая ему полупустой бокал.
Празднуешь? Он встревожен. Неужели я пропустил твой день рождения или что-то еще?
Нет. Я вздыхаю. Просто радуюсь, что прожила день.
А у меня есть кое-что хорошее, заявляет он, ставя бутылку на стол и радостно хлопая в ладоши. Налей мне бокал, пока я буду мыть голову, потом все расскажу.
И вот Майк проходит мимо двери в спальню, где вполне может лежать в засаде враждебно настроенный Арчибальд, чтобы наброситься на гостя на лестничной площадке, и быстро моет голову у меня в ванной. Потом возвращается и садится на стул, который я уже перетащила на середину кухни под лампу. Я набрасываю чистое полотенце вокруг его шеи. Он неплохо выглядит, этот Майк. Поджарый, высокий, с живым мальчишеским обаянием. У него открытое и доброе лицо. Густым каштановым волосам давно нужна стрижка.
Ощущая угрызения совести из-за того, что не постригла его раньше, беру ножницы.
Надо же, я и не представляла, как ты зарос. Когда же я в последний раз стригла тебя?
Пару месяцев назад, признается Майк.
Да, слишком давно.
Я начинаю стричь.
Был очень занят, объясняет сосед. Большая реорганизация на работе. К счастью, я пережил ее. На самом деле, он приподнимает бокал, меня повысили.
Блестящие новости!
Я тоже поднимаю свой бокал, и мы пьем.
Это значит, что теперь я могу работать дома. Мне все-таки придется ездить, но немного и только по Южному району. А если я не в поездке, то мой офисздесь.
Здорово.
Он прочищает горло.
Я буду проводить здесь гораздо больше времени.
До сих пор Майк каждый день совершал жуткие поездки в Оксфорд или еще куда-нибудь. Он отправлялся безбожно рано и редко возвращался домой раньше девяти вечера. Возможно, это и было одной из причин того, что Ужасная Таня собрала манатки и слиняла. Этого уже никогда не узнаешь. Трудно поддерживать прекрасные отношения, когда один из вас постоянно отсутствует, пусть и не по своей вине. Хотя, честно говоря, она всегда была слишком гламурной для Майка. Мне было легче представить ее в пентхаусе с видом на Темзу, под ручку с инвестиционным банкиром.
Великолепно. Кажется, и вправду все складывается прекрасно.
Я знаю, что он все еще каждый день скучает по Тане, но теперь, возможно, начнет двигаться дальше.
Думаю, что мог бы даже рискнуть и начать ходить на свидания, раз у меня будет немного больше свободного времени.
Я фыркаю.
Ты храбрее меня.
Ты не знаешь свободных дам, которые не прочь принять мужчину с раненым сердцем?
Уверена, ты мог бы прийти к нам в салон и выбрать незамужнюю девушку, но это было бы похоже на то, что тебя бросили на съедение львам. Не могу так поступить с тобой.
Да, это не то, что мне надо. Отчасти в этом и проблема. Современные женщины приводят меня в ужас. Он качает головой и притворно вздрагивает. Вероятно, было бы лучше, если бы это была моя знакомая. Мой друг, например.
Не дергай головой.
Я подстригаю еще немного.
А ты не думала о том, чтобы опять войти в эту реку?
Я? Мне смешно, и я хихикаю. Вряд ли. Я и так счастлива. Отношения кажутся теперь такими сложными, и мне они вовсе не нужны.
Я думаю о Нине и Джерри и утверждаюсь в мысли, что такие отношения уж точно не для меня. Но в салоне работают и другие девушки. Их личная жизнь запутана, как в мыльной опере, которая может тянуться годами. Я часто думаю, не возник ли шаблон современных отношений из слишком долгого просмотра сериалов «Жители Ист-Энда» и «Холлиокс». Бедная Кристал, которая каждые выходные спит с новым парнем, влюбляясь в него по уши, представляет собой лишь верхушку айсберга. Есть еще Стеф, список женатых любовников которой длиннее моей руки. А ещедва милых гомика, Тайрон и Клинтон, но в каждом из них живет зеленоглазое чудовище ревности, и их отношения лучше всего описать словом «взрывные», поскольку у обоих блуждающий взгляд и, вполне возможно, блудливые руки. И даже не начинайте говорить мне о той жизни, которую ведут некоторые мои клиентки! Поверьте, однажды я напишу об этом книгу. Все эти драмы, все эти страданияне для меня. Я совершенно счастлива сама по себе.
Мое время целиком уходит на то, чтобы делать счастливым Арчи, продолжаю я.
Пожалуй, мы будем стареть вместе, оставаясь одинокими, предполагает Майк.
Возможно, соглашаюсь я. Вот, смотри. Я держу перед ним зеркало. Достаточно коротко?
Глава 5
Мне неинтересно, уверяю я Нину. Я же говорила.
Он хорош собой, вкрадчиво продолжает она, очищая банан, одну из двадцати порций фруктов в день, заменивших ее двадцать ежедневных сигарет. Это же будет всего лишь одно крохотное свиданьице.
Я раздраженно вздыхаю. Нина, вопреки моему желанию, вынудила своего обманщика-мужа устроить мне свидание вслепую.
Откуда Джерри знает этого типа?
Он с ним работает.
Сама-то ты его видела?
На самом деле я хочу спросить «Он хоть немного похож на Джерри?». Потому что если «да», то лучше мне бежать далеко и быстро. Я вполне проживу без тирана в моей жизни, даже если он и очарователен. Нет уж, спасибо.
Естественно, говорит Нина.
Когда?
Теперь она смущается.
Точно не помню. Должно быть, на одной из вечеринок в офисе.
Значит, он не произвел на тебя впечатления?
Ну
Я не хочу этого делать, Нина. Не хочу.
Он женат? В наш разговор влезает Стеф. Сегодня она в салоне. У нее неполный рабочий день, что дает ей возможность обслуживать клиентов на дому, сразу получая наличные.
Разведен.
Стеф морщит носик.
Ты должна встречаться только с женатыми, как я, предлагает она. Никакой мороки. Встречаешься с ними, когда захочешь, потом легко их бросаешь. Никаких привязанностей. Все, что тебе надо делать, это звонить им, когда захочется. Секс без обязательствэто именно то, что надо.
Кажется, ничего более депрессивного я никогда не слышала.
А что насчет дружеских отношений?
О чем это ты? Стеф действительно не понимает меня.
Неважно.
Ради бога, Дженни. Это всего лишь свидание. Стакан вина, ужин, немного дружеской болтовни. Ничего больше. Я не прошу тебя отдать ему почку, говорит Нина.
А если он начнет приставать? спрашиваю я.
Не думаю, что с восьмидесятых годов прошлого века кто-нибудь использует слово «приставать».
А я бы ему позволила, опять вмешивается Стеф.
Я не сомневаюсь, что ты бы позволила, насмешливо говорит Нина, но я прошу не тебя. Это свидание для Дженни.
Стеф что-то бормочет с досадой.
Скажи «да», Дженни, и Джерри все устроит за пять минут. Чем это навредит тебе? Ты не можешь потратить всю жизнь на то, чтобы тусоваться с Несчастным Майком, советует подруга.
Он не несчастный
Он грустный, говорим мы вместе, как делали это много раз. Это смешит меня.
Он не несчастный, повторяю я. Он очень любезный.
Это самое худшее, что ты можешь сказать о парне. «Он очень любезный», передразнивает меня Нина.
Входит Кристал.
Пришла твоя следующая клиентка, Дженни.
Слава небесам. Я оставляю Нину с ее фруктовым безумством, импровизированным бюро знакомств и презрительными отзывами о моем соседе и устремляюсь из комнаты персонала в поисках спокойствия с миссис Вайн, ее стрижкой и укладкой волос феном.
Глубоко вздохнув, я говорю:
Здравствуйте, миссис Вайн. Как дела?