Уже на лестнице я на секунду обернулась - Ричард стоял на кухне и, не присаживаясь заглатывал жаркое по-швейцарски.
Как на привале перед очередным боем, - усмехнулась я и прибавила темпа - с моим мужчиной некогда было скучать.
Уже в спальне, быстро натягивая термобелье и комбинезон, я услышала характерный звук двигателя вертолета, пролетавшего практически над нашим шале.
Не прерывая процесса одевания, я, прыгая на одной ноге, услышала шаги - по коридору шли Дилан и Джино.
- Поторапливайся, нужно еще лыжи загрузить, - это был Джино. - Слышишь, вертушка уже на месте.
- Вы на нем и прилетели в Санкт-Мориц? - поинтересовался Дилан.
- Не. Эта специальная.
Теперь было понятно, почему Ричард так скоро приехал. Оказывается, он прилетел на вертолете, и, вероятно, в Санкт-Морице у него была встреча, если после этого он добирался сюда на машине.
- Куда кататься? - тем временем спросил мой телохранитель.
- На пиц и ледник. Первый раз там.
- После снегопада лавины не боитесь?
- Пару лет назад мы ездили в Австрию. Там склоны поострее. И тоже были после снегопада. Хорошо хапнули адреналина, - весело ответил Джино, а мое сердце учащенно забилось от тревоги.
- Каждый год такой экстрим?
- Не. В прошлом цивильно отдыхали. В Аспене.
Слова хапнуть адреналин и ледник заставили меня насторожиться, и я, вспомнив охоту на акулу, начала одеваться еще интенсивнее. Наконец, упаковавшись в комбинезон, я заторопилась из комнаты с перчатками и шапкой в руках.
Ричард, задержавшись на очередной телефонный звонок, еще переодевался у себя в спальне, а на кухне тем временем хозяйничал Ганс, ставя мой пирог в духовку.
- Вы не беспокойтесь, я прослежу за готовностью вашей выпечки, - улыбнулся он, я же, поблагодарив его, решила расспросить о местных горах.
- Вы не расскажите, что у вас за ледник такой? - начала я издалека.
- А, так вы на на Мортератч хелиски заказали... - кивнул Ганс и пояснил: - Внетрассовый маршрут в десять километров. Начинается на гребне Diavolezza.
- Diavolezza? - переспросила я.
- Да. Один из трех наших хребтов, - пояснил он.
- Хорошее название, - вздохнула я.
- Ледник рядом. Его очень любят фрирайдеры. Обкатанный, но местами нужно быть осторожными, как и на любой свободная трассе, которую не ровняет ратрак. Я не съезжал, меня можно отнести к числу любителей, но продвинутые лыжники его любят. Вы будете кататься?
- Нет, меня тоже можно отнести к числу любителей, - задумчиво произнесла я, пытаясь унять тревогу, но не успела спросить про снегопады и лавины, как сзади послышались уверенные шаги.
В мою сторону направлялся Ричард в темных очках - он переоделся в теплую синюю куртку и черные штаны, в руках он держал перчатки и шапку, а на его ногах красовались ботинки, похожие на мои, только в два раза больше.
Он, ни слова не говоря, обхватил мой затылок и повел на выход, а я только и успевала держать быстрый темп.
Спустившись с крыльца, мы приостановились, и я почувствовала боль от его пальцев на затылке.
- Будешь делать такое перепуганное лицо, оставлю здесь, - услышала я тихий, но недовольный голос Ричарда.
- Я не за себя боюсь, - тихо проговорила я.
- Оставлю в доме, - повторил он, делая последнее предупреждение.
Ну уж нет, оставаться я не собиралась и, уверенно вскинув подбородок, посмотрела на своего мужчину.
- Обещаю, я не буду делать перепуганное лицо, - уверенно произнесла я и с готовностью к опасностям спросила: - Я тоже буду спускаться с ледника?
- Нет, покатаешься рядом, - ответил он и в жестком темпе, как он это любил, повел меня к вертолету, продолжая больно сжимать мой затылок.
Как оказалось, яркая стальная стрекоза ждала нас в отдалении на сравнительно ровном белоснежном пятачке, а ребята под управлением незнакомого парня, одетого в яркую, под стать вертолету, одежду, уже грузили лыжи в специальную металлическую корзину, зафиксированную снаружи у фюзеляжа.
Увидев нас, мужчина пошел навстречу и, поздоровавшись, отрапортавал:
- Инструктор-спасатель Марк Кёллер. Мы готовы к вылету.
Дилана Барретт оставил в коттедже, с нами также загрузился Джино, и уже через пять минут наша стальная птица, создавая снежный вихрь, поднялась в воздух.
Если отбросить мою тревогу за Ричарда, который планировал кататься по десятикилометровому леднику после снегопада, то вид на Альпы с высоты птичьего полета был захватывающим. Красивой формы хребты, покрытые снегом, словно величавые зáмки возвышались то тут, то там, отчего казалось, что я перенеслась в снежную сказочную страну, и чувствовала себя Гердой во владениях Снежной Королевы. Иногда на поворотах нас немного наклоняло, и тогда я, как когда-то на Лимитлесс, ощущала себя птицей, лавирующей в воздушном потоке. Чем выше мы поднимались, тем ослепительней светило солнце, а мои уши иногда закладывало так, что я переставала слышать даже рев вертолета.
- Какая здесь высота? - спросил Джино.
- Три тысячи, - ответил Марк, а я с замиранием сердца продолжала смотреть вниз.
Наконец, мы начали снижаться и приземлились на вполне цивилизованном участке. Несмотря на то, что людей здесь не было, вдалеке темнело строение, к которому медленно подъезжала по канатной дороге закрытая кабина.
Ну слава Богу, - выдохнула я, - если здесь ездят люди, то тогда это нормальное место, пусть даже и для продвинутых лыжников.
Первое, что ощущалось в горах, - это близость к солнцу. Несмотря на то, что я была в солнцезащитных очках, иногда мне приходилось щурится, а мои щеки чувствительно горели то ли от мороза, то ли от солнца.
Марк поднес мои лыжи, и я посмотрела на Ричарда - понятия не имела, как правильно их надевать.
- Вставляй носок и нажимай на пятку, до щелчка, - проинструктировал он, и я повторила за ним действия.
Однако, как только я надела одну лыжу, она так и норовила поехать и мне пришлось крепко держаться за Барретта и за палку, пока я надевала вторую.
- Ты намазалась солнцезащитным кремом? - спросил меня Барретт, вгоняя свой большой ботинок в крепление лыжи.
- Забыла, - с досадой проговорила я. Меня предупреждала Елена, и я даже купила крем, но после разговора о ледниках и лавинах, вылетело из головы.
Барретт повернулся к Джино, который стоял по другую сторону и тоже надевал лыжи.
Будто прочитав мысли хозяина, Ди-Джей достал из кармана тюбик и протянул вперед.
Ричард молча снял перчатку зубами и, выдавив изрядную порцию жидкости, жесткими движениями начал разукрашивать меня белой смесью, как спецназовца. Чувствуя его уверенные горячие пальцы на морозе, я улыбнулась - собственно, я и была маленьким, но упрямым солдатом его армии.
- Ты когда-нибудь становилась на лыжи? - тихо спросил он и, наклонившись сбоку, проверил крепления на моих ботинках.
- Нет.
Барретт начал короткий инструктаж.
- Палки оставь. Они тебе не нужны сейчас. Ты должна научится контролировать лыжи.
Я хотела сказать, что без палок вообще не сдвинусь с места, но безропотно выполнила указания, вцепившись в его предплечье.
- Лыжи представляют собой сложную конструкцию, и нужно знать, как они устроены, чтобы достичь максимальных результатов. Важнейшим элементом в управлении является металлический кант, он позволяет цепляться за поверхность склона. Чтобы кант работал эффективно, распределяй давление по всей длине. - Я кивнула. - Первое упражнение "плуг". Ноги на ширине плеч, колени всегда согнуты. Это твоя амортизация. Корпус наклонен вперед, - произнес он, и я скопировала его движения, все еще крепко удерживаясь за его предплечье. - Лыжи разворачивай носками друг к другу, пятки врозь. Из-за особенности положения они встанут на внутренний кант. Твоя задача загрузить лыжи по всей длине. Тогда у тебя будет возможность полностью контролировать ситуацию. Условная стрелка должна смотреть вниз.
Произнеся это, он поставил меня поперек, чтобы я не поехал по пологому склону, и сам немного покатился вниз.
Через несколько ярдов он остановился и посмотрел на меня. Я же стояла и боялась пошевелиться. Я чувствовала, что не контролирую движение.
- Нагрузи нижнюю лыжу, левую ногу, тебя развернет вниз, и ты поедешь.
Я аккуратно выдохнула и сделала так, как он сказал - меня и вправду развернуло, и я покатилась вниз, но, догнав Ричарда, тут же опять вцепилась в его руку.