У меня сердце упало, когда он сообщил, что среди зарегистрированных Ланы Тейлор нет.
Я был так уверен, что она окажется здесь. Как и у меня, у нее накопилось достаточно баллов, чтобы пропустить последний год, и ей очень хотелось в Университет Флориды. Я помнил времена, когда мы говорили об этом, что сыграло немаловажную роль в моем решении поступать именно сюда, а не в Гарвард с братьями и сестрой.
Несмотря на то, что это один из топовых университетов и у них архитекторская программа просто башню сносит, я приехал сюда за ней.
На моих губах играет идиотская улыбка.
Впервые за целый год я ощущаю себя живым. Мне нестерпимо хочется включить Лео и заорать «Я король мира!» Черт бы побрал мою чокнутую ирландскую сестренку Фэй и ее глупую одержимость «Титаником». Эта девчонка изрядно запудрила мне голову.
Если бы меня сейчас обнаружилилежащего на лавочке, в кромешной тьме, посреди ночи и хохочущего над собой, отвезли бы в ближайшее психиатрическое отделение, не дав даже дух перевести.
Мои колени подрагивают, меня переполняет нервное возбуждение.
Мне позарез нужно выследить Лану, и если бы я знал, откуда начать, то был бы там в мгновение ока. Казалось, минула вечность, с тех пор как я говорил с ней в последний раз, и я жаждал ее общества так же страстно, как наркоман жаждет следующую дозу.
Я подошел очень близко, и это убивает меня.
Однако я подавляю в себе все чувства, кроме воодушевления.
Лана здесь. Только это имеет значение.
Это меняет все.
Я мог упустить ее сейчас, но не собирался сдаваться до тех пор, пока не найду. Пока не поговорю с ней и не объясню, что я наконец там, где должен быть. Что я готов взять на себя ответственность, и на этот раз все серьезно.
Я рывком поднимаюсь и направляюсь обратно в общежитие.
Эй, все в порядке? спрашивает Шелби, как только я вхожу в комнату.
Гремит музыка, и народ понемногу становится буйным. Многие из нас начинают веселиться еще до вписки, так что дело обретает дурной оборот. Я прилагаю определенные усилия, чтобы не попадать в неприятности. Тусовщик Кэл остался в прошлом, теперь я предпочитаю не лезть на рожон. Шелби взволновано обхватывает мое лицо ладонями. Еще одна проблема, которую мне предстоит решить, но не сейчас. Сейчас мне необходимо вытащить отсюда задницу Бретта и заставить его помочь мне.
Кто эта девушка? спрашивает она, пронзив меня пристальным взглядом прекрасных голубых глаз. Шелбимечта любого парня, и стоило мне намекнуть, она сразу стала бы моей, но я к этому не стремился. Тем более сейчас. Раньше мне было безразлично, что я трахнул девчонку и мне на нее наплевать. Но теперь я стал другим человеком. Все произошедшее изменило меня. Хотелось бы думать, что к лучшему.
Кое-кто важный для меня, большее, что я мог сказать по данному поводу.
Небольшие морщинки обозначились на ее лбе.
О Она недовольна.
Слушай, мне нужно свалить отсюда. Встретимся завтра за ланчем?
Шелби заслуживает нежного разрыва.
Она оживляется, а я чувствую себя козлом.
Прекрасно. Да будет свидание.
Вдвойне козлом.
Я напишу тебе утром.
Она тянется, чтобы поцеловать меня, но я успеваю уклониться в последний момент, и поцелуй приходится в щеку вместо губ. В ее глазах вспыхивает боль, и я снова чувствую себя козлом. Глядя поверх ее плеча, я замечаю, как Бретт развлекает обожающую его публику, привлекаю его внимание и указываю на дверь.
Мой сосед кивает, опустошил свою бутылку пива и выбрасывает ее.
Только не говори, что уже пора баиньки, братишка, хлопает он меня по спине. Я только начал.
Не пора, но мне нужно поговорить с тобой. Погоняем шары?
Он выводит меня из комнаты.
Веди, приятель.
Мы берем такси до местного городка и выходим у спортивного кафе-бара. Один из братьев Бретта учился в университете Флориды несколько лет назад, он и рассказал нам об этом месте.
Сотрудники с радостью принимают наши фейковые удостоверения за настоящие, так что мы берем по пиву и садимся за столик в ожидании бильярдного стола. Как правило, по пятничным вечерам тут очень оживленно, но сегодня тише, чем обычно. Большинство студентов все еще находятся в кампусе, устраивая вписки и наслаждаясь первыми деньками после возвращения из дома.
Так в чем дело? спрашивает Бретт, пригубив пиво.
Я нашел ее. Нашел Лану.
Его глаза округляются.
Офигеть.
Она была на этой вписке, но сбежала прежде, чем я смог с ней поговорить. Я подношу бутылку к губам и делаю глоток, наслаждаясь прохладой и горьким вкусом пива.
Каков план?
Привлеку снова к этому делу брата. Если она учится здесь, значит, зарегистрировалась под другим именем.
Я протягиваю руку через столешницу.
Теперь я знаю, что она здесь, ей не удастся спрятаться от меня.
А если она была просто гостем? У нее могут быть здесь друзья.
Верный аргумент, но бессмысленный.
У нее нет здесь друзей. Она выросла, как и я, в Уэлсли. Кроме того, она мечтала поступить сюда. Она учится в этом универе. Я уверен.
Он кладет руку на стол.
До сих пор не могу поверить, что ты променял Гарвард и Лигу Плюща, приятель, на Университет Флориды только из-за предчувствия, что какая-то девчонка может тут учиться.
Больше, чем просто предчувствие. И она больше, чем какая-то девчонка.
Бретт не фанат моей девушки, и он каждый раз наступает мне на яйца. Он судит о ней, как обо всех остальных, даже не имея случая познакомиться. Я быстро делаю еще глоток пива.
Тем летом, перед началом старшей школы, мы обсуждали это. Она сказала мне, что очень хочет поступить в Университет Флориды, потому что мечтает учиться в более солнечном климате и общаться со своими бабушкой и дедушкой. Ее мать никогда не разрешала ездить к ним в гости.
И что с того?
Я пожимаю плечами.
Понятия не имею. Но ей было важно быть рядом с ними. У нее нет других родственников.
Он почесал макушку.
Чел, это все очень странно. Кто бросает свою семью ради погони за призраками? Только то, что вы обсуждали что-то пару лет назад, не дает никакой гарантии, что она действительно здесь.
Уголки его губ изогнулись.
Всегда знал, что ты больше, чем слегка безрассудный.
Я злобно ухмыльнулся.
Чувак, ты упускаешь самое важное, мотаю я головой. Я был прав, и она здесь. Это единственное, на что мне не наплевать. Я знал, что она должна быть здесь. Возможно, моя сестренка была права.
Он вздергивает бровь, ожидая пояснения.
Фэй сказа
Это та горячая ирландская штучка, о которой ты говорил? Та, что спит с твоим братом?
Я закатываю глаза.
Да и да, но все не совсем так. Каймой сводный брат, и они не кровные родственники.
В моем варианте звучало куда горячее, фыркает он.
Тебя заводит что угодно, приятель.
У тебя есть ее фотка?
Фэй?
Нет, придурок, он стукает своей бутылкой пива о мою, твоей девушки.
Ага. Я достаю телефон из заднего кармана и протягиваю ему. На заставке стоит наша с Ланой фотка. Последняя фотография нас счастливых перед тем, как все полетело к чертям собачьим.
Бретт тихо присвистывает.
А она красивая.
Я с усмешкой забираю свой телефон назад.
Она, черт возьми, потрясающая. Но я не рассчитываю, что ты поймешь ее значимость для меня.
Он барабанит пальцами по столешнице.
Просвети меня.
Я ковыряю этикетку на своей бутылке.
Я говорил тебе, что годами вел себя как придурок. Отталкивая ее и делая вид, что равнодушен к ней. Потом потерял ее и вместе с ней потерял все краски в жизни. Когда я заполучу ее обратно, то буду обращаться как с гребаной богиней.
Подкаблучник к вашим услугам, бубнит он. И это при том, что у тебя даже нет девушки.
Пустые слова, чувак. Вот что это такое.
Или тяжелый случай самоуверенности. Он задиристо ухмыляется.
Я облажался тогда, но этого больше не случится. Мне просто нужно, чтобы Лана поняла это. Она сказала, чтобы я не искал ее, так что поначалу обязательно взбесится, но я воспользуюсь старой доброй харизмой Кеннеди, чтобы склонить ее к своей точке зрения.
Я нес самую несусветную чушь из всех существующих, но мне казалось, что если скажу вслух, то и сам смогу начать верить в это. По правде говоря, я чертовски боюсь, что Лана не захочет иметь со мной ничего общего. Но не могу сказать, что я виню ее. После всех лет моего идиотского поведения.