Нормально с Глорией не было, и я это знал. Каждое дерби представляло для нас теперь проблему. Мне никогда не понять, как мы продержались последние два вечера.
За два забега Глория уходила в бокс двенадцать раз, но, правда, возвращалась. Я не хотел делать далекоидущих выводов только потому, что доктор проверял ей сердце шесть или семь раз в день. Того, что у нее не в порядке, ни один стетоскоп не обнаружит.
Наклонитесь ко мне, Роберт, сказала миссис Лейден.
Впервые она назвала меня по имени, и я немного растерялся. Я перегнулся через барьер, но продолжал раскачиваться из стороны в сторону, чтобы никто не мог упрекнуть меня в том, что я нарушаю правила и не двигаюсь. Зал был набит битком.
Вы же знаете, я ваш друг, верно?
Конечно, знаю.
Знаете, что я отыскала вам спонсоров?
Разумеется.
Вы мне доверяете, не так ли?
Конечно, я вам доверяю.
Роберт, Глория не та девушка, что вам нужна.
Я промолчал, любопытно было, что за этим последует. Я никак не мог понять, почему миссис Лейден проявляет ко мне такой интерес, разве что Но это было исключено. Она мне в бабушки годилась.
От нее вы никогда не дождетесь ничего хорошего, продолжала миссис Лейден. В душе она злая женщина и может поломать вам жизнь. Вы же не хотите загубить свою жизнь? Или хотите?
Она этого не сделает, возразил я.
Обещайте мне, что никогда больше не увидитесь с ней, когда здесь все закончится.
Ох, да я же не собираюсь жениться на ней, ничего подобного, заверил я. Я в нее даже не влюблен. Но она довольно милая. Просто временами впадает в депрессию.
Это не депрессия, возразила миссис Лейден. Это ненависть. Она ненавидит всех и вся. Она жестока и опасна.
Я и не догадывался, что у вас такое о ней впечатление, миссис Лейден.
Я старая женщина, сказала она, ужасно старая женщина. И я знаю, что говорю. Когда это кончится Роберт, вдруг назвала она меня по имени, я не так бедна, как вы думаете. Я похожа на бедную женщину, но я не бедная. Я богатая. Очень богатая и щедрая. Когда вы отсюда выберетесь
Добрый вечер, произнесла Глория, появившаяся так неожиданно, словно с неба свалилась.
Добрый вечер, ответила миссис Лейден.
О чем это вы? поинтересовалась Глория. Я не помешала?
Не помешала, недовольно буркнул я.
Миссис Лейден развернула газету и погрузилась в чтение. Мы с Глорией направились к помосту.
Что она тебе про меня говорила? спросила Глория.
Ничего, ответил я. Мы обсуждали, как быть, если марафон запретят
Вы говорили кое о чем еще. Почему же тогда вы замолчали, когда я подошла?
Не выдумывай.
Дамы и господа, сказал Рокки в микрофон, или, точнее, прочитав газеты, продолжал он, когда шум утих, мне бы надо было скорее обратиться к вам: наши милые, безрассудные зрители!
Это вызвало взрыв смеха, публика поняла, на что он намекает.
Как видите, марафон продолжается голос его окреп, и будет продолжаться, пока не останется один-единственный участникабсолютный победитель. Хочу поблагодарить вас за то, что вы пришли к нам сегодня, и хочу напомнить: не пропустите завтрашний вечер. Завтра здесь состоится торжественное бракосочетание, пара номер семьдесят одинВи Лоуэлл и Мери Хоулибудет обвенчана прямо у нас на глазах известным и уважаемым местным священником. Если вы еще не заказали билеты, сделайте это поскорее. А теперь, прежде чем начать дерби, хочу представить некоторых знаменитостей из числа наших зрителей. Он взглянул на листок. Дамы и господа, среди наших почетных гостей сегодня блистательный киноактер Билл Бойд. Поприветствуйте зрителей, мистер Бойд!
Билл Бойд Трюкач встал, поклонился, и публика захлопала.
А вот еще один актер театра и киноКэн Мюррей. Мистер Мюррей привел с собой целое созвездие знаменитых гостей. Вы не спуститесь к нам на арену, мистер Мюррей, чтобы представить своих спутников?
Публика хлопала так, что в ушах звенело. Мюррей колебался, но потом перешагнул барьер и вышел на сцену.
Ну ладно, друзья, сказал он и взял микрофон. Прежде всего у нас здесь юная исполнительница главных ролей мисс Аннет Луизи
Мисс Луизи встала.
Мисс Джун Клайд
Мисс Клайд встала.
Мисс Сью Кэрол
Мисс Кэрол встала.
Том Браун
Том Браун встал.
Торнтон Фрилэнд
Торнтон Фрилэнд встал.
Ну вот, кажется, и все, друзья мои.
Мюррей обменялся с Рокки рукопожатием и вернулся к своей компании.
Дамы и господа сказал Рокки.
Вон сидит Фрэнк Борзи, знаменитый режиссер. Его не представили, шепнул я Глории. Пойдем поговорим с ним.
Зачем?
Но ведь он режиссер, верно? Мог бы помочь тебе попасть в кино
Плевать мне на кино, скривилась Глория. Я хотела бы умереть
А я иду, отрезал я.
Я медленно шел вдоль лож, и меня трясло. Нервы едва не подвели меня, и я чуть было не вернулся.
«Стоит рискнуть, убеждал я себя. Ведь он один из лучших режиссеров на свете. Наступит день, когда я буду знаменит, как он сейчас, и я ему напомню про эту встречу»
Добрый вечер, мистер Борзи, сказал я.
Здравствуй, парень, ответил он. Ну как, выиграешь сегодня?
Н-надеюсь Я видел вашу «Величайшую славу». По-моему, фильм удался.
Приятно, что он тебе понравился.
Вот кем я хотел бы когда-нибудь стать, продолжал я. Таким режиссером, как вы.
Думаю, у тебя получится.
Ну Я помолчал. Тогда до свидания.
Я вернулся к помосту.
Это Фрэнк Борзи, сказал я Киду Камму.
Да?
Он великий режиссер, пояснил я.
Ага, понимающе кивнул Кид.
Итак, гудел Рокки, арбитры готовы? Протоколы розданы, Ролло? Отлично, ребята
Мы вышли на линию старта.
Сегодня рисковать не будем, шепнул я Глории. Нечего играть с огнем.
Приготовьтесь к старту, ребята, сказал Рокки. Персонал и тренеры на местах? Итак, поехали, дамы и господа. Оркестр, музыку!
Из пистолета он выстрелил сам.
Мы с Глорией ринулись вперед и пробились на второе место, сразу за Кидом Каммом и Джеки Миллер. На этот раз лидировали они, хотя обычно забег возглавляли Джеймс и Руби Бэйтс. Входя в первый поворот, я вспомнил о Джеймсе и Руби, где они. Мне казалось, что без них дерби кажется каким-то ненастоящим.
В конце первого круга нас обогнали Мак Астон с Бесс Картрайт и вышли на второе место. Я старался шагать быстрее, чем когда-либо раньше. Зналтак надо. Все слабаки уже выбыли. Остались только быстроногие пары.
Кругов шесть или семь мы оставались на третьей позиции, и публика начала свистеть и выть, чтобы мы шли вперед. Я боялся сделать такую попытку. Перегнать на скорости можно только проходя поворот, а это отнимает уйму сил.
Глория держалась вполне прилично, и я не хотел ее излишне утомлять. Пока она была в состоянии бежать сама, бояться нам было нечего.
На восьмом круге мне стало жарко. Я сорвал с себя свитер и бросил его тренеру. Глория сделала так же. К этому времени большинство девушек уже сняли свитерапублика выла и стонала от восторгаи остались лишь в крошечных бюстгальтерах, во время бега груди их так и подпрыгивали.
«Пока все отлично, вроде бы никто не собирается с нами бороться», твердил я себе.
И вот нам бросили вызов. Педро Ортега и Лилиан Бэкон взвинтили темп, чтобы на повороте попасть на внутреннюю сторону дорожки. Ведь это была единственная возможность для обгона, хотя и не такая легкая, как казалось. Нужно было добиться преимущества хотя бы на пару шагов на прямой и потом резко войти в поворот. Это и задумал Педро. На вираже они столкнулись с нами, но Глория не подвела, удержалась на ногах, и я ее буквально протащил в вираж, так что позицию мы удержали.
Я слышал, как публика охнула, и понял: что-то случилось. И тут же услышал звук падения телаглухой удар о площадку. Не оглядываться! Я жал дальше. Это была вечная история. Когда мы вышли на прямую и я смог обернуться, не сбиваясь с шага, то увидел в боксе Мери Хоули, партнершу Ви Лоуэлла. Медсестра и тренеры уже занялись ею, стетоскопу доктора тоже нашлось применение.