Ну-с, важно произнесла Мышь, можно начинать? Я вам сейчас такое расскажу жарко станет! Только не перебивать! Итак, приступим. «Доблестный принц по имени Джон, завладев престолом Англии при явном попустительстве определенной части дворянства, судил и правил со своего дубового трона, не ведая правил, коими должен руководствоваться благочестивый монарх, не зная закона, соблюдением духа и буквы которого только и можно заслужить славу добродетельного судьи. Первой жертвой монаршего произвола стал близкий сосед принца архиепископ Кентерберийский».
М-да-а! протянул Попугай Чик и передернулся.
Прошу прощения, нарочито вежливо промолвила Мышь, вы хотите что-нибудь добавить или мне послышалось?
Вам послышалось! встрепенулся Попугай Чик.
Я так и подумала, снисходительно кивнула Мышь. С вашего разрешения я продолжу. «Первой жертвой монаршего произвола стал близкий сосед принца архиепископ Кентерберийский, который благодаря своей неслыханной щедрости прослыл в народе первым богачом. Вследствие чего завистливый и корыстолюбивый принц велел архиепископу явиться в Лондон на суд и расправу. Призывая достопочтенного отца, принц Джон преследовал двоякую цель».
Что он преследовал? перебил Индюк.
Цель, раздраженно ответила Мышь. Если же вам не известно, что такое «цель»
Конечно, известно, парировал Индюк. Если хотите знать, целью моих преследований, как правило, бывают черви. Но какую цель, да еще двоякую, преследовал принц вот в чем вопрос.
Мышь оставила вопрос Индюка без ответа и вернулась к своей истории.
«двоякую цель: во-первых, принц вознамерился избавиться от влиятельной политической фигуры, а во-вторых». Ну-с, мы, надеюсь, начинаем сохнуть? внезапно обратилась Мышь к Алисе.
Нет, продолжаем мокнуть! печально сказала Алиса. Так мне нипочем не высохнуть.
Прошу слова! самым серьезным образом заявил Дронт. Позвольте мне предложить следующее: во-первых, прекратить прения по интересующему всех нас вопросу; во-вторых, изыскать более эффективный способ
Я попрошу вас не выражаться, прервал его Орленок. Среди нас дети. И потом, нельзя говорить на языке, которого никто из присутствующих не понимает, в том числе и вы сами.
Орленок, пряча улыбку, отвернулся. Птицы захихикали.
Я хотел сказать, обиделся Дронт, что лучший способ просохнуть это круготня.
И умолк в ожидании вопроса.
Присутствующие с вопросами не спешили. Алиса решила прервать затянувшуюся паузу, хотя ее нисколько не заинтересовало предложение Дронта.
Что такое «круготня»? спросила она.
Этого словами не передашь, оживился Дронт. Делайте, как я, и все.
(Для желающих поиграть в эту игру в один из зимних дней я подробно опишу действия Дронта.)
Во-первых, Дронт начертил на земле нечто, напоминающее окружность. («Точность фигуры, в нашем случае, не важна», объяснил он); во-вторых, велел всем рассчитаться не по порядку номеров и расположиться по окружности точно не по росту; а в-третьих, он не дал команды «На старт! Внимание! Марш!», после чего все, как по команде, разом бросились бежать куда кому вздумается. Спортсмены останавливались и продолжали бег по собственному усмотрению, и никого из них, похоже, не интересовало, когда состязание окончится. Спустя полчаса после начала гонок, когда все как следует обсохли, Дронт внезапно крикнул:
Финиш! Соревнование завершено!
Запыхавшиеся спортсмены обступили его и потребовали назвать победителя.
Дронт задумался. И даже приставил палец ко лбу (именно в таком виде обычно изображают великих людей вообще и Шекспира в частности). Все остальные терпеливо ждали и молчали. Наконец его осенило.
В этой игре проигравших не бывает. Победили все, и все победители будут награждены, сказал он.
А кто нас будет награждать? дружно спросили победители.
Как это кто? удивился Дронт и ткнул крылом в сторону Алисы. Естественно, она.
Все тут же окружили ее и загалдели:
Награждай! Награждай!
Этого Алиса никак не ожидала. В смущении она сунула руку в кармашек платья и нашарила там коробочку с леденцами. (К счастью, слезы внутрь не просочились.) Алиса открыла коробку и принялась оделять леденцами участников состязания. Каждому досталось по одному. Сама же она осталась без награды.
А как быть с нею? спросила Мышь. Ведь она тоже победитель.
Разумеется, серьезно сказал Дронт и обратился к Алисе: У тебя еще что-нибудь есть?
Только наперсток, огорчилась Алиса.
Пойдет! Дай-ка мне его! потребовал Дронт, подождал, пока угомонится публика, обступившая Алису, и важно изрек: Позвольте мне в своем лице от лица всего общества вручить ей этот отличный наперсток.
По окончании этой непродолжительной и вместе с тем весьма содержательной речи Дронту была устроена самая настоящая овация.
Алиса чуть было не расхохоталась, но видя, с какой серьезностью все воспринимают процедуру награждения, удержалась от смеха и приняла заслуженную награду. Выступить с ответным словом она из-за волнения не смогла и ограничилась церемонным поклоном.
Тем временем победители занялись леденцами, причем поедание конфет сопровождалось диким шумом и невообразимой суматохой. Крупные звери и птицы, проглотив свою долю, не успели почувствовать никакого вкуса и громко выражали недовольство, а самых маленьких пришлось даже похлопать по спинке, чтобы они не подавились. Когда, наконец, от леденцов не осталось и следа, все успокоились и попросили Мышь рассказать еще что-нибудь. Алиса подождала, пока общество рассядется вокруг Мыши, и спросила:
Помните, вы хотели поведать одну историю? О том, почему вы ненавидите К и С, прибавила она уже вполголоса, так как боялась снова обидеть Мышь.
Да, я собиралась рассказать одну очень грустную историю, со вздохом ответила Мышь и посмотрела на Алису. А сколько я знала подобных историй! Увы, с течением времени они выветрились из моей памяти, и я, как ни стараюсь, не могу их восст она неожиданно всхлипнула и закончила: становить!
«Да, подумала Алиса и с жалостью посмотрела на ее хвост, если она теперь и хвост становить не может, это, действительно, очень грустная история». И в голове у нее все время, пока Мышь говорила, вертелись какие-то странные мысли о хвосте. Вот почему эта очень грустная история, а точнее, хвостория представилась Алисе примерно в таком виде:
Кот и Пес как-то раз
помирились на час,
чтоб спастись сообща
от мышиной возни.
И когда Кот и Пес
обсудили вопрос,
то подпольную Мышь
осудили они.
Мышка в крик: «Что творят!
Пусть придет адвокат!
Правосудье вершить
можно только при нем!».
«Адвокат? Пусть придет!
Но сперва, молвил Кот,
в исполнение мы
приговор приведем!».
Тебе что, не интересно? ни с того ни с сего набросилась Мышь на Алису. Почему ты меня совсем не слушаешь?
Прошу прощения, робко возразила Алиса, я слушаю вас вместе со всеми. По моим подсчетам, вы переходили с пятого извива на шестой.
С пятого извива?.. Извини, но ты спятила! взорвалась Мышь. Нет, с такою, как ты, видно, каши не сваришь!
Почему? искренне удивилась сбитая с толку Алиса и тут же с готовностью предложила свои услуги: Если хотите, мы можем попробовать.
Не хочу! окончательно вышла из себя Мышь! Не хочу слышать этот бред! Я к тебе всей душой, а ты надо мной насмехаешься!
И не думала! оправдывалась Алиса. Это вы все время обижаетесь по пустякам.
Мышь пробормотала что-то нечленораздельное и пустилась бежать.
Вернитесь, пожалуйста! попыталась остановить ее Алиса. Мы же не дослушали вашу грустную историю!
Пожалуйста, вернитесь! дружно подхватили все эту просьбу.
Мышь с раздражением качнула головой и прибавила ходу.
Досадно, что все так вышло, заметил Попугай Чик после того, как Мышь покинула общество.