Павел тоже смело влез в воду, уверенный, что закален утренними обливаниями, но опасливо плавал близко к берегу, и скоро вылезкожа долго не отходила. А она уплыла далеко, в одиночество иной страны.
Переодеваясь в кустах, он трогал березку, белую, с поперечными черными бородавчатыми полосами. В ней есть что-то благоприятное нам. Сам этот процесс был приятным. Где-то там еще плавала Катя, и было боязно за нее. Природаисторически самая близкая, но забытая часть бытия.
Шашлык готов! прервали философские изыскания Павла.
За длинным столом сидело сопровождающее областное и местное начальство и работницы рыборазделочной фабрикипростодушные провинциальные тетки, почти все незамужние. Пили из бочонков вино, присланное тем молодым директором винно-водочного завода, и приготовленный в бутылочках эликсир «Вита».
Павел украдкой смотрел на озябшую молчаливую, со спутанными волосами, Катю. Изредка и она взглядывала на него малахитовыми глазами. Аркадий суетился возле нее, был слышен его уверенно-резкий доминирующий голос, принес ей «особый» тающий во рту шашлык с жирком и подливал вино.
Все косели, и в Павле открылись шлюзы в неведомую свободу, рискованную для окружающих.
Предлагаю устроить конкурс «Мисс Чистота». Имеется медаль для победительницы.
И открыл коробочку с золотой медалью и изображением птицы на ладони, внушенным библейской легендой о рае, где люди и звери жили в полном доверии.
Все зааплодировали. Катя отвернулась, дрожа от холода.
Давайте наградим медалью девственницу, вдруг своей скороговоркой сказал Сократ, с добродушным смешком.
Загоготали, кто-то предложил кандидатурутолстую аборигенку с огромной грудью. Та застыдилась, сопротивляясь подталкиваниям вперед.
Кто за? продолжал Сократ. Все подняли руки.
Павел торжественно вручил ей медаль. Немедленно нашли цепочку и повесили довольно тяжелую медаль ей на шею.
Ты что ж дискредитируешь знак? на ухо громко упрекнул Аркадий.
Катя сказала своим печальным тоном:
А я думала о вас иначе. Кстати, я их жалею. Такие наивные, чистые, и несчастные. Ждут семейного счастья. А что тут ждать? Мужиков мало, и те спились. Так вот и проживут, впрочем, как все мы. Надежда умирает последней.
С ними Катя остаться не пожелала, уехала в город.
После суровой, чисто мужской сауны Павел с Аркадием и Сократом пили водку в номере. Сократ был саркастиченэликсир «Вита» здесь не шел, не удалось пристроить его в сети торговых точек и аптек.
Кто-то тормозит, выливал он раздражение. Слухи, что из местного комитета здравоохранения. Официально не могут, так запретили устно: не хотят конкуренции со своей, местной биодобавкой. Говорят, это губернатор.
Действительно, они по местной телепрограмме видели полную даму, порицавшую чужое, не способствующее оздоровлению населения, поскольку местное население, в поколениях, привыкло к своему. Сократ мрачно добавил:
Этот змеиный клубок нам не осилить, Мы со своим эликсиромне ко времени. Может, и будет время, но не сейчас. А сейчас время терпения, тихой сапой надо, как ты говоришь. Выживать надо.
Сократа побаивались. Что-то в нем есть отдельное, далекое от сослуживцев. Опасное равнодушие человека, окончательно решившегося опираться только на себя.
Это мировое направление, бодро возразил Аркадий. Мы не одни. За нами будущее!
Павел поморщился. Никогда не подумаешь, что коренастый сибиряк, крепко стоящий на земле, может быть романтиком. В нем отсутствует трезвость взгляда, казалось, слегка искажает реальность, приподнимая ее своим оптимизмом. Это мешает ему в бизнесе точно оценивать и учитывать потребности покупателей. Из-за этого очередная жена развелась с ним. Впрочем, это есть и во мне, подумал Павел. Больше того, тот, подпавший под его влияние, сохранил его прежний энтузиазм, Павел был для него гуру.
Ну, ну, давайте, снисходительно поощрил Сократ. Раскрутка товара, бывает, длится десятки лет. Во всяком случае, нужно оценивать все трезво, долго работать. А не наскоком.
Самолюбие Павла было задето, было стыдно и хотелось уехать. Все нормально, он снисходителен, как столичный гость, но внутри дрожало бессилие уйти от чего-то непреодолимого. Какая тут может быть перспектива для представительства?
Отчего ему так неуютно и тесно в этой тягостной новизне, среди чужих, и нет ощущения легкой свободы командированного, и его улыбки, с готовностью принять как должные любые ненужные разговоры, его навязывание должностным лицам, несущим свою ношу нездоровой борьбы за власть, ничто не может освободить его от тяжелого ощущения угрозы. И эта печаль Кати
Павел решительно выпрямился.
Пора сматываться. Мы здесь не нужны.
Улетали они неудовлетворенные.
В самолете к Павлу подсел откуда-то вынырнувший Печенев.
Продолжим? дыхнул перегаром, и почему-то подмигнул Олегу.