Наблюдая эту картину с корабля, Клод подумал, что Алекс выбрала лошадь под стать себе. Такую же строптивую и неукротимую, как и сама. Они смотрелись вместе просто замечательно. Вздохнув полной грудью воздух этого маленького райского уголка, Клод решил во что бы то не стало приручить Алекс. «Она будет моей, эта маленькая амазонка, или жизнь моя потеряет всякий смысл»
Весь вечер Алекс носилась с Немезидой по любимым местам. Лошадь, чувствуя радостное возбуждение хозяйки, старалась бежать еще быстрее, не уставая ни на секунду. Когда стемнело, девушка повернула неутомимую лошадь к поместью, которое в деревне изредка называли «замком Лесли». Дом и вправду напоминал старый средневековый замок с высокой каменной стеной с башнями. Не хватало лишь глубокого рва, в котором бы плескались зубастые чудовища, как шутил иногда отец. Алекс так любила представлять себя маленькой принцессой, а Скотт был ее верным рыцарем но как же давно это было Судорожно вздохнув, девушка отмахнулась от грустных воспоминаний и послала Немезиду бешеным галопом к дому.
Утром, спустившись к завтраку, Алекс поняла, что не одна встает так рано. В столовой сидел Клод.
Доброе утро, гостеприимная хозяйка. Проворчал Клод. Укор был заслуженным, так как она ускакала на Немезиде, позабыв о своих гостях.
Доброе. Извини за вчерашний вечер, я не удержалась. Раскаиваясь, сказала Алекс.
Ладно, я тоже бы не удержался Прекрасное животное.
Спасибо за одобренный выбор. Улыбнулась девушка.
Какие планы на сегодня? Сменил тему, Клод, пожирая глазами молодую хозяйку замка Лесли, хотя он уже успел привыкнуть к ее мужским нарядам.
У меня дел всегда много. А что? Хочешь помочь?
А почему бы и нет?
Спустя некоторое время они были заняты делами в порту, поэтому разговор был прерван. Клод долго думал и решил, что Алексе пора узнать правду о смерти ее родителей. Лучше бы он ничего не знал, но ничего нельзя изменить. Сведения, которыми располагал молодой человек, словно тяжелый камень на шее, мешал свободно дышать. Он знал правду и больше не мог ее скрывать.
Алекс! Позвал Клод, когда она уже собиралась пустить Немезиду в галоп, чтобы полюбоваться закатом с утеса, прежде чем отправиться в поместье.
Вы что-то хотели, капитан Таннер?
К чему такие условности? Поморщился Клод. С чего это вдруг мы снова на «вы»?
Так мне проще всего держать Вас на расстоянии. Улыбнулась девушка, пожав плечами.
Хм, ладно. Раз тебе так легче Замолчав на секунду, Клод с надеждой спросил. Можно мне с тобой? Я хочу поговорить.
Алекс вскинула вопросительно бровь, но молча кивнула. Они направили своих лошадей в поле и вскоре уже оба мчались наперегонки. Алекс первая взлетела на вершину утеса. С победным ржанием лошадь встала на дыбы, рискуя сбросить хозяйку. Но Алекс лишь рассмеялась, подбадривая Немезиду.
Вижу, ты вновь победила меня. Нехотя признал поражение Клод. Но знай, прекрасная амазонка, так будет не всегда Добавил он, лукаво улыбаясь, отчего Алекс смутилась, а сердце забилось быстрее.
Немезиде нет равных. Справившись с собой, упрямо вздернула подбородок Алекс. Вы хотели поговорить со мной. О чем же?
Алекс! Взорвался Клод. Не надо делать вид, что между нами ничего не было. Даже если ты будешь холодна ко мне, я не отступлюсь. Затем, немного успокоившись, продолжил. Я не хотел бы ворошить прошлое, но, по-моему, если я знаю правду, я не должен ее скрывать.
О какой правде идет речь? Не понимая о чем он, спросила девушка.
Я говорю о смерти твоих родителей. Спокойно сказал Клод. Алекса вскинула голову, окатив его холодным взглядом.
Это был несчастный случай, они попали в шторм
Так сказал твой дядя. Резкий тон, которым были сказаны слова, не понравился Алекс. Сомнение неприятными коготками заскребло на сердце.
Что ты этим хочешь сказать? Тихо произнесла Алекс, отвернувшись от него.
Прежде, чем я все тебе расскажу, хочу спросить Алекс молча кивнула. Как назывался корабль, на котором плыли твои родители?
«Летящий по волнам» Шепнула Алекс, глядя на алеющий горизонт.
Значит, я был прав. Черт! Пробормотал Клод, затем, глубоко вздохнув, продолжил. Алекс, мне неприятно это говорить, но твои родители погибли не из-за шторма. Причиной их смерти стали Алекс, резко обернулась к нему. В ее глазах полыхало пламя. Пламя боли и ярости, которую девушка, догадываясь, что он хочет сказать, еле сдерживала.
Договаривай! Это простое слово было, словно приказ, которому нельзя было не подчиниться.
Причиной смерти твоих родителей стали пираты. Даже после этих слов девушка внешне казалась невозмутимой. Ее состояние выдавали лишь руки, которые с такой силой сжимали поводья Немезиды, что аж костяшки пальцев побелели.
Откуда? Ее шепот напоминал шелест ветра.
«Летящий по волнам» принадлежал судовой кампании моего отца, которая теперь перешла ко мне. Один из матросов во время боя упал за борт. Он чудом выжил и добрался вплавь до Вашингтона. Алекс, он все рассказал. Я же узнал о случившемся от своих матросов, но и тогда я не знал, что чета Мэлори находилась на борту того корабля.
Повисшая тишина, казалось, давила на плечи неимоверной тяжестью. Ярость, которая поднималась с каждой секундой в Алекс все больше, была почти ощутимой на ощупь. Ее лицо было смертельно бледным и лишь глаза, которые сверкали сейчас как сотни изумрудов, безмолвно кричали об израненной, но живой душе.
Кто? Бросила, как выстрелила Алекс.
Прости, что?
Я прошу тебя, назови мне имя. Имя, того ублюдка, кто виновен в смерти моих близких.
Алекса Я не
Назови мне имя, Клод! Прошептала девушка, прожигая его насквозь взглядом.
Джек Стоун. Ответил, сдавшись, Клод.
Стоун Медленно, закрыв глаза, повторила девушка, словно смакуя собственную боль. Считай, что старуха Смерть занесла его в свой длинный список Она вдруг резко дернула за поводья. Немезида встала на дыбы, дико заржав, и как только копыта коснулись земли, лошадь сорвалась с места, унося в бешеной скачке свою хозяйку.
«Ее дядя все это время знал и скрывал Но корабль принадлежал мне, значит, я был должен сказать! Черт! Что я наделал?» думал Клод, глядя вслед всаднице с пламенными волосами на черной лошади, скакавшей в сторону темного леса.
7
Следующие три дня Клод практически не видел Алекс. Все это время она была занята делами в порту и на судовой верфи, проверяя дела кампании. Но со слов своих матросов, Клод узнал, что герцогиня приказала отремонтировать «Принцессу Ночи» до ее возвращения, добавив на корабле дополнительные яруса пушек и приказав тайком закупить оружие. И он прекрасно знал для чего. «Она будет мстить И не успокоится пока не найдет и не убьет мерзавца.» Как не кстати все это, ведь ему нужно в Вашингтон, и в то же время он не может оставить ее в таком неукротимом и непредсказуемом состоянии.
На рассвете четвертого дня «Сирена» покинула тихую гавань Сент-Мэриса. Плавание проходило успешно. Днем Клод и Алекс занимались каждый своим делом, а ночью бросались в объятия друг друга с всепоглощающей страстью. Девушка решила насладиться последними мгновениями встречи с Клодом сполна. Прекрасно понимая, что они с Таннером больше никогда не увидятся, Алекс в первую же ночь плавания молча пришла в его каюту. Клод без слов ее понял.
Сегодня наша последняя ночь. Тихо сказала Алекс, когда они оба уставшие и удовлетворенные лежали в объятиях друг друга. Завтра мы достигнем берегов Америки
Я знаю. Также тихо ответил Клод. Алекс, я люблю тебя.
Девушка повернула к нему лицо и столкнулась с серебристым ласкающим взглядом. В этот момент она поняла, что больше не может молчать.
Я знаю. А еще я знаю, что тоже влюбилась в одного капитана, который на моем судне простой матрос Улыбнулась Алекс, глядя на удивленное лицо Клода. Что такое?
Так это меняет дело! Радостно шепнул он. Я улажу все дела в Вашингтоне и
Нет. Мягко перебила его девушка.
Почему? Ты не хочешь, чтобы я был рядом? Сник Клод. Видя, как потухли его глаза, девушка разочарованно вздохнула.