Чтобы сломать им игру, я не стал отходить, а поступил с точностью до наоборотсделал два шага к озеру. И тогда одна из ближайших особей рванулась ко мне, вскинув пару передних конечностей, острых, как сабли.
Я встретил её тремя выстрелами в упор. Две пули попали в панцирь, одна в голову. Башка гадины раскололась, словно перезрелый орех, вывалив наземь ворох какой-то дурно пахнущей смеси. Панцирь по виду остался целым. Подобный расклад мне не понравился.
Если из пистолета хитин не пробить, то область поражения суживается до головы. А если твари додумаются укрыть свои головы под «бронёй» наподобие черепах
Вокруг меня зашуршало. Кузнечики-переростки принялись втягивать головы под хитин.
Да что они, мысли мои что ли подслушивают?!
Чисто на автомате я снова шагнул вперёд. И на меня снова прыгнула тварь.
Уконтропупить её удалось лишь в самый последний момент. Грозные челюсти щёлкнули у меня перед носом под грохот выстрелов, я еле успел увернуться и вогнать в голову гадины последнюю пару пуль, после которых та наконец-то издохла. Полный магазин как с куста. И это только чтобы одну завалить, едва ли не в рукопашную.
Перезарядившись, я вытер рукавом пот и обвёл взглядом окруживших меня существ.
Они словно бы ждали чего-то. И, кажется, я уже знал, чего именно. Но от крамольной мысли всё же не удержался.
«Вот если б они ещё издали плеваться могли щёлочью, например, или кислотой, вот тогда точно каюк»
Только подумал, и тут же на линию боя выдвинулась третья особь. А через секунду из её пасти вылетел дымящийся сгусток. Уйти от плевка удалось с огромным трудом, чуть было все связки себе не вывернул. Попавшая на камень «слюна» зашипела и прожгла в нём глубокую выемку.
Следующего раунда я дожидаться не стал. Выбив из головы все, какие только возможно мысли, я бросился наутёк по специально оставленному для меня «золотому мосту»небольшому разрыву в цепочке окружившей меня саранчи.
В погоню твари отправились с некоторой задержкой. Фора составила метров тридцать. Дальность плевкараза в два меньше Но если начнут охватывать с флангов
Я мысленно обматерил сам себя. Нельзя! Ни за что нельзя думать о том, как им меня прищучить. А о чём можно? Да вот хотя бы об этом
«Чтобы бежать быстрее чтобы догнать меня надо улучшить аэродинамику Головы вытянуть из-под панциря Двигаться только колонной, один за другим тогда бежать легче А лидеры пусть меняются И драться по одному чтобы боеприпасы у меня раньше кончились»
Судя по тому, как действовала саранча, моя уловка удалась на все сто. Твари и вправду вытянулись в цепочку и больше не прятали свои головы под хитин.
Вот что, выходит, мысль животворящая делает!
Самообучениевещь обоюдоострая. Главное здесьбыть более убедительным.
Возможность проверить, насколько противники выучили урок, появилась минут через десять.
Заметив впереди крупный валун, я резко ускорился и оторвался от преследователей ещё на десяток метров. Скальный обломок сыграл роль укрытия на «отлично». Едва забежав за него, я тут же остановился и вскинул оружие. Чтобы прикончить головную тварюгу, хватило всего двух пуль. И то только потому, что первый свой выстрел я банально промазал.
«Ну вот, теперь у меня на две пули меньше Это ужасно Ещё немного, и боеприпасы закончатся»
Этот нехитрый приём я повторил ещё трижды. А потом преследование закончилось. Твари отстали. Видимо, до того, кто ими командовал, наконец-то дошло, что над его подопечными попросту издеваются. Взгляд этого неведомого командира я чувствовал на протяжении всей погони. Причём, мне казалось, что он наблюдает за мной прямо с вершины оставшейся далеко позади пирамиды. Ну, прямо как «око Мордора» из фильма про властелина колец.
Жечь спину перестало примерно часа через полтора, когда я уже почти добежал до оазиса. То ли на таком расстояние слежение уже не работало, то ли, что вероятнее, мой невидимый визави посчитал угрозу исчерпанной.
Хотя, положа руку на сердце, ну чем я мог угрожать местным хозяевам?
Пистолетиком и лопаткой? Даже не смешно.
А вот они мне, наоборот, могли и довольно серьёзно. Причём, не только здесь, но и на нашей Земле, уже на моей, так сказать, территории. И мне это совершенно не нравилось.
Возвращение в родные пенаты прошло без эксцессов. Я снова, как прошлый раз, добрёл до оазиса, зашёл под навес, растормошил оранжевого безликого и тот «автоматом» отправил меня обратно на Землю.
Как и в Париже, времени с моего исчезновения прошло существенно меньше того, сколько было потрачено в мире саранчи и безликих. По данным мобильной сети, я отсутствовал около часа. Точка, куда перенёсся, тоже располагалась не там, где мы дрались с безликими, а в полусотне метров оттуда, среди гаражей. Судя по стоящим в проезде полицейским машинам, наши стражи порядка сработали оперативно и, значит, искать своих женщин на месте драки не стоило.
О том, как нам действовать в случае форс-мажора, мы договорились заранее. Тот, кто не попадёт под удар, должен вернуться в мою квартиру и ждать там не менее суток. Тот, кто попал, по возвращении тоже должен туда направиться.
В своей холостяцкой однушке я очутился всего через десять минут после Пао и Ан. Просто они прибыли туда своим ходом, а ячерез шестимерность. Ну а чего? Имел полное право. Ведь как показали натурные испытания, перемещение только в пространстве (без перемещения во времени) безликих не вызывает.
Вернулся? не удивилась моему внезапному появлению Ан.
Тебя там не покалечили? выразила обеспокоенность Пао.
Всё зашибись, ответил я сразу на оба вопроса. А что у вас? Показания сняли? Допросить хоть кого-нибудь удалось?
Допроситьнет. Там все были невменяемы, покачала головой баронесса.
А сканеры вроде бы что-то поймали, продолжила герцогиня. Мы как раз данные с них в твой комп загружаем. Хотим их со звёздными картами совместить, может быть, что и получим.
Это надолго?
Часа на четыре, наверно, предположила Паорэ и, сунув мне в руки обруч для гипновидео, указала на раскладушку. Так что давай ложись, не будем зря время терять
Честно сказать, я на них даже немного обиделся. Могли бы хотя бы вид сделать, что волновались. Хотя, с другой стороны, если твои любимые в тебе так уверены, возможно, это не так уж и плохо
Сеанс гипносна завершился спустя шесть часов. Удачно, что он совместился с обычным. Всё-таки на дворе была ночь, а новое путешествие по пустыне бодрости мне отнюдь не прибавило.
Женщинам, в отличие от меня, судя по их усталому виду, отдохнуть этой ночью не довелось. Звучит немного двусмысленно, но если по существу, то просидеть шесть часов перед мониторами, фильтруя чужие сны и сопоставляя карты и данные, было и вправду не развлечением, а работой, причём, достаточно нудной
Слушай, а почему эти твари не атаковали тебя все вместе? Почему они дали тебе уйти? спросила Анцилла, когда я тоже уселся перед экраном.
Они учились, пожал я плечами.
Учились? Что значит учились? не поняла экселенса.
Они изучали меня. Пытались понять, чем я опасен, как можно противодействовать, почему на меня нельзя повлиять ментально
Ан и Паорэ внимательно слушали, я объяснял и рассказывал
То есть, выходит, что та саранча, которая путешествует между звёзд, тоже могла научиться летать, управлять гравитацией и ставить энергощиты благодаря эээ телепатии своих предков? задумчиво пробормотала Анцилла, когда я закончил.
Это вполне возможно. Более того, я тут подумал, что оба вида саранчи могут быть связаны напрямую. Типа, две ветви одного дерева. Та, что в галактике, запросто могла быть запущена туда тем врагом, о котором предупреждала Мельна. Только к теперешним временам она уже вся выродилась.
Ничего себе выродилась! всплеснула руками Паорэ. Уметь управлять гравитациейэто теперь считается вырождением?
Я усмехнулся.
Представь себе, да. Не иметь внятной цели существования и перестать обучатьсяэто действительно вырождение.
А знаешь, Пао, я думаю, что он прав, поддержала меня экселенса. Те твари, что обитают около пирамиды
Цитадели, поправил я Ан.
Что?.. А, да. Пусть будет Цитадели В общем, те твари, что обитают около Цитадели, если они начнут общаться с людьми, то многое переймут и станут в сто крат опаснее своих межзвёздных сородичей. А если они ещё и на разум воздействовать будут, то захватят Вселенную.