Но тут Антилох наконец-то схватил чужака сзади, и сейчас же на оборванца со всех сторон навалились злобно орущие, жаждущие мести бойцы!
На этот раз чужого мальчишку обязательно втоптали бы в сорняки, если бы в драку не вмешался Геракл.
Хватит! Прекратите! крикнул он, бросаясь вперед. Грил, Мерион А ну, перестаньте!
Он выдернул из свалки Полипета, отшвырнул в стороны сыновей Эриала, рывком поднял за пояс толстяка Антилоха, который прижал врага к земле и дубасил его увесистыми кулакамии драка угасла.
Только чужак, едва от него оторвали Антилоха, вскочил и попытался ударить противника ногой, но Геракл перехватил его за плечо и сказал:
Да успокойся ты! Что тут у вас случилось?
В ответ грянул такой шум и гам, что Менекей, сморщившись, зажал уши ладонями.
Не кричите все сразу! Я же так ничего не пойму! взмолился Геракл.
Он украл у меня лепешку! перекрыл общий гам Антилох, показывая на светловолосого мальчишку пальцем, и все остальные разразились подтверждающими криками.
Я не крал! негодующе крикнул оборвыш. Я ее выиграл в бабки!
Выиграл, потому что сжульничал!
Я не жульничал!
Нет, жульничал!
Нет, не жульничал!
Нет, жуль
Эйя! насмешливо бросил Ификл сыновьям Эриала. А вот я расскажу в палестре, как этот недоросток вас валял!
Потому что он дерется не по правиламногами! угрюмо буркнул Грил, держась за разбитый подбородок.
В панкратии можно бить ногами, взглянув на Геракла, неуверенно возразил Менекей.
А Геракл добавил:
Да, к тому же когда один дерешься против пятерых, можно драться и не по правилам!
Он украл у меня лепешку! после паузы упрямо повторил Антилох.
Я не крал! Я ее у тебя выиграл! не менее упрямо отозвался чужой мальчишка.
Хотя по нему только что потопталось пять человек, он ничуть не выглядел испуганным и побежденным и, похоже, в любой момент готов был снова ринуться в бой
Но, о боги, до чего же он был маленький, худой и грязный!
То, во что он был одет, может, когда-то и было хитоном, но теперь на этой тряпке красовалось больше дыр, чем целых мест, и она лишь необъяснимым чудом держалась на его острых плечах, открывая бока с торчащими ребрами и голую грудь, на которой болтался плоский роговой амулет. Тело заморыша щедро разукрашивали синяки и царапины, на его чумазом лице багровело несколько свежих ссадин, светлые волосы сбились в пыльные колтуны Но зеленые глаза блестели из-под этих волос дерзко и непобежденно.
Ты кто такой? спросил мальчишку Геракл. Как тебя зовут?
Оборвыш вытер кулаком окровавленный подбородок и вызывающе ответил:
ЯИолай! А вот ты кто такой?
Это же Геракл! возмущенно воскликнул Менекей, прежде чем Геракл успел открыть рот. Не видишь, что ли?
Подумаешь, Геракл!
Наверное, этот дылда был сыном какого-то важного человека, раз все мальчишки заглядывали ему в рот, но Иолай по опыту знал, что у сыночков важных людей появляются точно такие же синяки, как и у сыновей рабов, если их как следует стукнуть!
А сейчас было как раз самое время сбить с ног торчащего перед ним верзилу и припустить к городским воротам, пока на помощь здешним соплякам не явился кто-нибудь из взрослых
Но бить этого спокойного сероглазого мальчишку Иолаю почему-то совсем не хотелось. Поэтому он решил в случае чего врезать головой под дых тому типу, который стоял рядом с Гераклом и был бы в точности на него похож, если бы не темные глаза, не черные волосы и не издевательская ухмылка, уродующая его красивое лицо
Чей ты, Иолай? спросил Геракл. Где ты живешь?
Иолай молчал, глядя на него снизу вверх светло-зелеными бесстрашными глазамион был едва-едва по плечо Гераклу.
Наверное, чей-то сбежавший раб, пренебрежительно хмыкнул Ификл. Если бы он был чей-нибудь, он бы так не запаршивел!
Иолай сжал кулаки, выдвинул челюсть и вскинул голову, хотя и не стал от этого выше ростом.
Сам ты раб! звонко воскликнул он. А ясвободный человек, понял?
Ты кого это назвал рабом, недоросток?! угрожающе шагнув вперед, крикнул Ификл.
Этот недоросток украл у меня ячменную лепешку! тут же обрадованно напомнил Антилох.
В наступившей вслед за тем тишине все мальчишки вопросительно посмотрели на Геракла.
Геракл взглянул на Антилоха, на брата, на Иолая (тот явно приготовился снова драться) и сказал:
Ты голодный, Иолай? Тогда пошли к нам, у нас сегодня в доме полным-полно еды!
Антилох разинул рот, Менекей заморгал, Грил и Мерион переглянулись
Фу, Алкид, от него так пахнет! фыркнул Ификл, и Геракл поспешно схватил Иолая за руку, уже дернувшуюся для удара.
Не надо, он пошутил! Ну что, пойдем?
Я и сам могу идти! выдернув свой кулак из руки Геракла, строптиво заявил оборвыш. Вот еще! Подумаешь!
И он вправду пошел сам, провожаемый возмущенным выкриком Антилоха:
Он же украл у меня лепешку! и удивленным гомоном остальных мальчишек.
Он украл у меня лепешку! в последний раз отчаянно воззвал к справедливости сын Сотиона.
Ладно, завтра я ее тебе верну! обернувшись, небрежно бросил через плечо его противник.
Все мальчишки дружно захихикали, но Антилох тупо спросил:
Почемузавтра?
Потому что раньше у меня никак не получится, с нахальной улыбкой ответил Иолай
И не будь здесь Геракла, после этих слов во дворе обязательно закрутилась бы новая драка!
Отцу это не понравится, Алкид, угрюмо буркнул Ификл, когда они вышли на улицу. Ему это очень не понравится, вот увидишь!
Почему? Все будет в порядке! уверенно заявил Геракл.
Все прохожие изумленно таращились на сыновей полемарха и сына царя, рядом с которыми шагал всклокоченный грязный мальчишка в таких ветхих лохмотьях, в каких по улицам Фив не бегали даже дети рабов. Ификлу и Менекею было явно не по себе от этих любопытных взглядов, но Иолай, не смущаясь, семенил рядом с Гераклом, время от времени переходя на бег трусцой, чтобы поспеть за его широким шагом.
Где ты научился так драться? с любопытством спросил его Геракл, и заморыш, не задумываясь, выпалил:
Везде!
А-а Понятно А Сколько тебе лет?
На этот раз Иолай задумался ровно на два биения сердца, прежде чем ответить вопросом на вопрос:
А тебе сколько?
Мне десять И моему брату Ификлу тоже десять.
Ну так и мне десять! уверенно сообщил Иолай.
Да уж, конечно!.. засмеялся Менекей, но под взглядом Геракла осекся и смущенно бормотнул:
А мнедевять Меня зовут Менекей.
Ясно Радуйся, Менекей! Иолай легко перепрыгнул через разлегшуюся поперек дороги свинью, с любопытством заглянул в лицо Гераклу и спросил:
Так как тебя все-таки зватьГеракл? Или Алкид?
Геракл! в два голоса ответили Геракл и Менекей.
Алкид! одновременно с ними отозвался Ификл.
Эйя, да ты что, ничего не слышал о Геракле? воскликнул Менекей и даже перестал тушеваться. Значит, ты совсем-совсем нездешний! Хочешь, я тебе все про него расскажу?
Ладно тебе жалобно пробормотал Геракл, но Менекея уже невозможно было остановить: забежав по другую руку от Иолая, он начал взахлеб рассказывать историю, которую в Фивах знали все от мала до велика Впрочем, не только в Фивах, но и во всей Аонии, а может, даже по ту сторону Истма!
Это случилось одиннадцать лет назад, и Осса и Фама, две легконогие богини-сплетницы, бежали тогда из дома в дом со ртами, переполненными поразительными новостями. Новость, как горячий уголь, долго во рту не удержишьи вскоре уже вся Аония знала о том, что Зевс-громовержец сошел на ложе смертной женщины Алкмены, жены фиванского полемарха Амфитриона. Во всей Элладе не было женщины, равной Алкмене по красоте, доброте и уму, а Амфитрион слыл храбрым и удачливым полководцем, но оба они происходили из проклятого рода Пелопидов, поэтому им суждена была в жизни не только большая любовь, но и большие испытания.
Так и случилось: сперва на войне с телебоями погибли восемь братьев Алкмены, а вскоре ее отец, царь великих Микен Электрион, отправился на подземные асфоделевые луга вслед за своими восемью сыновьями. Произошло это так же внезапно, как и нелепо: повздорив с будущим тестем из-за скота, царь Тиринфа Амфитрион в пылу ссоры швырнул дубиной в отбившуюся от стада корову; дубина отскочила от коровьего рога, попала в голову Электриона и убила его наповал. И хотя суды обоих городовМикен и Тиринфапризнали убийство неумышленным, пролитая кровь все равно взывала об отмщении, потому Амфитриону с Алкменой пришлось искать убежища в семивратных Фивах.