Кафтан медленно подошёл к котелку с зельем, посмотрел на кипящий напиток и жалобно спросил: «А молочка случайно не найдётся?»
О, чего захотел! недовольно высказалась Изольда, но Фрида гневно посмотрела на ворону, и та умолкла.
Молочка, у меня, к сожалению, нет, но я могу организовать для тебя его запах.
Фрида налила в небольшую чашку своего рождественского напитка, затем нагнулась над ней и, выдернув из крыла парочку перьев, бросила их в чашку.
Кафтан удивлённо посмотрел на Фриду и спросил: «Молочко?»
Сова утвердительно кивнула и сказала: «Ты пробуй, пробуй, не бойся».
Проголодавшийся гость неуверенно сделал первый глоток, затем ещё один, а потом мигом опустошил всю чашку.
«Чудеса!» улыбнулся кот, опуская на снег узелок, висевший у него на палке за плечом.
Снеговик Пётр всё это время тихо наблюдал за происходящим, и его, в прямом смысле слова, распирало любопытство. Голова Петра буквально таяла от мыслей, наполняя влагой всё тело, а снег, падающий с неба, беспощадно налипал на его туловище. Всё это делало снеговика невероятно большим.
Так откуда же ты, Кафтан? наконец спросил «тающий» Пётр.
Да-да, откуда? подхватила Фрида.
Кот поставил чашку на снег. Переминаясь с лапы на лапу, он неуверенно спросил у Фриды:
Могу я присесть рядом с тобой?
Сова казалась ему доброй, и рядом с ней он чувствовал себя в полной безопасности.
Конечно, присаживайся! Устраивайся поудобнее и поведай нам свою историю.
Ох, ладно, я попробую рассказать вам о себе.
Я не помню, как я родился и где. Помню только летний дождливый и прохладный вечер, когда очутился на дороге. Промокнув до нитки, я пытался найти укрытие от холодных капель, а ещё мне очень хотелось есть.
О да, я до сих пор чувствую голод и холод, даже когда просто рассказываю об этом! растирая плечи передними лапками, простонал кот.
Погоди, прервала его Изольда, а мама твоя где была? Не она же тебя на дорогу приволокла? Что-то с самого начала не складывается твой рассказ!
Изольда! больше не сдерживаясь, прикрикнула сова. Ты успокоишься сегодня?! Иначе в следующий раз мне придётся подарить тебе на Рождество успокоительное или клей!
Ворона испуганно замолчала и виновато опустила голову.
Продолжай, не обращай внимания на Изольду, она просто перемёрзла сегодня, обратилась к коту сова.
Дорога, на которой меня оставили, вела в чащу леса, поблизости было много кустов. Несмотря на замёрзшие лапы, я всё-таки дополз до одного из них и укрылся от непогоды. И да, конечно, у меня должна была быть мама! Я не помню её, но знаю, что тогда отчаянно звал её на помощь и надеялся, что она обязательно меня услышит.
И мне повезло, потому что мама меня услышала!
Услышала мама? Интересный поворот, заметила Фрида.
Да, мама, но не моя, а маленьких волчат дикая волчица Тэра. Спасая мне жизнь, она принесла меня к себе в нору, обогрела и накормила! Именно с того дня Тэра стала мне матерью, а её щенки настоящими братьями.
У нас была славная семья, хотя я не волк, а кот. Моя жизнь была наполнена заботой и любовью.
Тэра вырастила и воспитала меня как полноценного члена стаи, за исключением того, что я не охотился, как настоящий волк. Она не была обычной волчицей. Конечно, многого мне не рассказывала, но я знаю, что она была животным нереального мира, мира волшебства и магии.
Да, мы все знакомы с этим миром, вклинилась Фрида. Прости, что перебила, продолжай.
Так вот, продолжил Кафтан. Тэра не умела скрываться от человеческих глаз, как это делают все подобные ей существа. Но всё-таки у неё была отличительная особенность Тэра могла видеть прошлое и обладала огромным добрым сердцем, а это присуще не каждому волку.
Однажды она сказала мне, что увидела моё рождение. Она поведала, что я был рождён в человеческом доме, но по какой-то причине люди решили избавиться от ненужного пушистого малыша и отнесли меня на дорогу, где Тэра и нашла меня. Я, конечно, этого не помню, но так она сказала.
Кафтан вздохнул и добавил:
Бедная моя мама Наверное, она очень волновалась. Но сейчас о Тэре.
Как я и говорил, она не обладала какими-то свойствами, которые бы позволяли внешне отличить её от обычных волков. Именно это и делало её уязвимой и доступной для человеческих глаз.
Хотя Тэра не была моей родной матерью, она кормила меня наравне со своими детьми. Её молоко обладало особыми свойствами, и я вырос не совсем обычным котом. Но поскольку я питался молоком волчицы, что-то пошло не так, и у меня довольно необычная внешность.
Например, у меня странные задние лапы, форма моих ушей тоже достаточно необычна для кота, да и в целом не сразу поймёшь, что я кот. Тэра всегда шутила, что я послан ей высшими силами и таких котов нет нигде ни в этом мире, ни в другом.
Часто, когда она и мои братья уходили на охоту, я оставался один.
Но названая мама продумывала всё на два шага вперёд, и однажды, чтобы я не мёрз в её отсутствие, Тэра принесла мне шерстяной кафтан, который нашла в лесу. С тех пор она укутывала меня в тёплое человеческое одеяние, и я всегда чувствовал себя так, будто мама рядом, даже когда она была на охоте.
Вот так я и получил своё имя Кафтан, улыбаясь, продолжил кот.
И вот однажды Тэра с братьями снова ушли на поиски пропитания, но так и не вернулись.
Через неделю после их исчезновения я выбрался из норы и стал искать свою семью. Некоторое время спустя я встретил старого ворона, и он сказал мне, что их стаю заметили охотники, но не стали убивать, а забрали с собой. С тех пор ни Тэру, ни моих братьев больше никто не видел, заплакал Кафтан.
А как же ты оказался здесь, у дупла Фриды? поинтересовался Крысонос.
Просто когда я окончательно понял, что моя стая не вернётся, я связал свой кафтан в узел и отправился искать хижину охотников. Говорят, что они живут недалеко от леса, только есть проблема лес большой, и с какого края искать их хижину, я не знаю.
Все очень внимательно слушали кота, и даже сердце Изольды сжалось от жалости.
Маленький Боб, который всегда был в приподнятом настроении, залез в карман Крысоноса и, обняв свою мандолину, смотрел на потрёпанного жизнью Кафтана.
Фрида же не утратила самообладания, хотя ей до слёз было жаль кота.
Ну что ж, наконец произнесла сова. Поскольку судьба уготовила тебе встречу с нами, то с сегодняшнего вечера ты не один! И знаешь, ты можешь остаться у меня. В моём жилище ты без проблем можешь находиться столько, сколько это будет нужно.
Я даже думаю, что будет правильнее, если ты перезимуешь со мной в дупле, а уже весной продолжишь свои поиски, а я тем временем подумаю, как ещё тебе помочь.
Кафтан был безмерно рад, он не мог поверить своим ушам!
Мне довольно редко улыбается удача, но если уж везёт в жизни, то по-крупному! Не знаю, как я смогу тебя отблагодарить, Фрида! Потому что, если честно, я очень устал скитаться по лесу и, боюсь, не пережил бы такую зиму под открытым небом.
О благодарности поговорим после, спокойно ответила сова. Мне будет очень приятно, если я помогу тебе не просто пережить зиму, но и отыскать твою стаю.
Кот бросился в объятия Фриды и, поджав свои странные лапки, повис на её шее. Продолжая мурлыкать и восхвалять щедрую, добрую сову, он ощутил, что, наверное, обрёл друга и что судьба сделала ему поистине рождественский подарок.
Время перевалило далеко за полночь, и все решили, что пора расходиться.
Было приятно повидаться с тобой, Фрида, и познакомиться с тобой, Кафтан, раскланиваясь, сказал Крысонос.
А я благодарю тебя за визит и за знакомство с малюткой Бобом. Увидимся, ребята.
Пётр также поблагодарил Фриду за тёплый приём и подарок и, пожав лапу коту и улыбаясь, растворился в глубине леса.
Изольда продолжала сидеть у котелка с зельем. Она понимала, что за вечер натворила много глупостей, и, опустив взор на усыпанную снегом поляну, думала о том, как теперь смотреть в глаза хозяйке праздника.
Изольда, я знаю, что ты всё поняла, не стоит так волноваться, ободряюще сказала Фрида.
Ты и правда не обижаешься?