Иззи почувствовала ком в горле и сглотнула. Теперь у нее даже уши покраснели.
Иногда бывает трудно, призналась Калли. Зато всегда есть возможности для роста и развития. Главное, никогда не скучно. А ты можешь сказать то же самое о своей работе?
Калли пододвинула к ней листок бумаги. Иззи взяла его и взглянула на цифру. Почти двадцать тысяч фунтов. Сумма немалая. Этих денег хватит на то, чтобы изменить жизнь. Да, должно хватить.
Очень тебя прошу, не трать все на помаду и туфли, прибавила Калли, явно пытаясь разрядить обстановку.
Ну хоть чуть-чуть? подыграла ей Иззи.
Она, конечно, была благодарна Калли и за поддержку, и за откровенность, хотя в этот момент ей отчаянно хотелось провалиться сквозь землю. Но Иззи чувствовала: Калли желает ей добра.
Чуть-чуть можно, с улыбкой ответила та.
И они пожали друг другу руки.
Прощальные посиделки в пабе «Койнс» больше смахивали на поминки. Восьми другим сокращенным сотрудникам тоже предложили взять отпуск, поэтому задерживаться в компании после окончания рабочей недели не имело смысла.
«Что ж, чем быстрее закончится эта пытка, тем лучше», думала Иззи.
В «Койнсе» всегда было тепло и уютно, паб для многих стал желанной тихой гаванью, где можно укрыться от мира стеклянных небоскребовкажется, будто об них можно порезатьсяи суперсовременных помещений, сдаваемых в аренду. Пожелтевшие стены, пропитавшиеся сигаретным дымом еще во времена, когда курить в общественных местах разрешалось, самое обыкновенное разливное пиво и пакетики с чипсами, ковер с узорами, толстая хозяйская собака, вечно выпрашивающая у посетителей угощение, в общем, рядовой паб, таких в Лондоне тысяча.
«И все же теперь он относится к вымирающему виду, мысленно отметила Иззи. Совсем как я».
Но она тут же попыталась взбодриться. Сколько народу собралось их провожать! Трудно не растрогаться. Грэм, естественно, не пришел. Иззи это даже порадовало. Она сомневалась, что сумела бы поддерживать с ним дружескую беседу. Но случая это проверить ей не представилось: Грэм даже не удосужился позвонить и спросить, как она.
Боб из отдела маркетинга к семи часам вечера напился до бесчувствия, поэтому Иззи прислонила его к спинке углового диванчика: пусть поспит.
За Иззи! провозгласил Франсуа, когда пришло время говорить тосты. Единственный плюс того, что она нас покидает, наконец перестанем толстеть.
Точно, точно! подхватили остальные.
Это как понимать? встревожилась Иззи.
Если бы ты не пекла такие вкусности, я наверняка была бы постройнее, ответила Карен, плотно сложенная секретарша, которая болтала с Иззи всего пару раз. Ну хорошо, тут я загнула, но, по крайней мере, я толстела бы не с таким удовольствием.
Да моя выпечкаэто так, баловство, отмахнулась Иззи.
Она выпила четыре бокала розового шампанского, и теперь все вокруг стало как в тумане.
Ничего себе «баловство»! возмутился Франсуа. Не смей так говорить. Твоя выпечка не хуже, чем в «Ортанс Бёзи», лучшей кондитерской Тулона. Сest la vérité, торжественно прибавил он.
Франсуа тоже налегал на розовое шампанское.
Не валяй дурака, покраснела Иззи. Вы все ко мне подлизываетесь, потому что я приношу бесплатные пирожные. Будь они на вкус, как обезьяньи какашки, вы бы их все равно с удовольствием уминали. Все лучше, чем пахать в этой омерзительной дыре, совсем уж осмелела Иззи.
Но все покачали головой.
Это правда, возразил Боб, на пару секунд оторвав голову от барной стойки. Печешь ты гораздо лучше, чем документацию ведешь.
Остальные закивали.
Значит, вы меня терпели только из-за вкусных пирожных?! вознегодовала задетая за живое Иззи.
Нет, ответил Франсуа. Еще из-за того, что ты спала с начальником.
После этого Иззи быстро протрезвела. Обошла паб, расцеловалась со всеми, даже с теми, кого недолюбливала. Ей вдруг стало грустно, будто коллектив «Калинга Деники» одна семья, а вовсе не команда безжалостных риелторов, готовых на все, лишь бы по-легкому срубить деньжат. С «Койнс» Иззи тоже попрощалась. Если она снова сюда придет, это будет выглядеть жалко, как будто она надеется встретить бывших коллег. Иззи погладила старого пса, почесала ему за ушамиэту ласку он любил не меньше, чем чипсы с солью и уксусом, а потом чуть охрипшим голосом сказала всем «до свидания».
Заходи в гости, сказала Карен.
Только, чур, с пирожными! прибавил кто-то.
Иззи послушно дала обещание, что будет к ним заглядывать. Но сама она понимала, что просто не в состоянии его выполнить. Эта глава ее жизни закончена. Вот только что будет дальше?
Глава 4
Печенье «На работу не надо» с ореховой пастой «Нутелла»
225 г блинной муки.
2 столовые ложки разрыхлителя.
100 г мягкого сливочного масла.
100 г сахарной пудры.
1/2 столовой ложки пищевой соды (растворить в горячей воде).
2 столовые ложки золотого сиропа.
6 столовых ложек «Нутеллы».
1 журнал со сплетнями про знаменитостей.
1 пижама.
Предварительно разогреть духовку до температуры 200 °C (средняя температура в духовке газовой плиты). Через сито насыпать в миску муку и разрыхлитель. Затем втереть сливочное масло, добавить сахар, соду, сироп и 2 столовые ложки «Нутеллы». Скатать тесто в шарики размером примерно с грецкий орех, поместить на противень, предварительно смазанный растительным маслом. Большим пальцем прижать центр каждого шарика. Запекать около десяти минут.
Пока печенье готовится, съесть четыре оставшиеся ложки ореховой пасты. А потом натянуть пижаму и слопать весь противень, читая журнал со сплетнями про звезд.
Гарнир по вкусу: слезы.
Слава богу, Хелена работала по сменам и утром часто бывала дома. Иззи вряд ли выдержала бы эту пару недель без дружеской поддержки. Поначалу сохранялось приятное ощущение новизныподумать только, не надо ставить будильник! но вскоре оно приелось. Иззи лежала без сна до поздней ночи и тревожилась. Да, компенсация поможет погасить часть ипотеки, на некоторое время это решит проблему, но главный вопрос никуда не денется: как ей жить дальше? Список вакансий выглядел удручающе: профессии, о которых Иззи представления не имела, или вакансии для выпускниковво-первых, Иззи из них уже выросла, а во-вторых, на такую зарплату и в «Старбакс» не сходишь. Ни одному агентству недвижимости сотрудники не требовались, а если кому-то все же понадобятся новые люди, то выбирать им предстоит из целой толпы специалистов, попавших под сокращение. Притом отличных специалистов.
Хелена и дедушка всячески подбадривали Иззи, уговаривали ее не падать духом, твердили, что хорошая вакансия непременно подвернется, но Иззи слабо в это верилось. Она очутилась в подвешенном состоянии, утратила корни и чувствовала, что ее вот-вот унесет ветром. А те, кто советовал: «Махни на год в кругосветку!», только усугубляли ситуацию. Выходит, никому Иззи не нужна.
Только к вечеру она с трудом дотащилась до магазинчика с прессой и сладостями и купила драже «Смартис» для торта. Вдруг Иззи поймала себя на том, что рисует на глазури печальные рожицы, а на лепестках сахарных цветов появляются темные пятна увядания. Что и говорить, симптомы тревожные. Иззи ничего не хотелось делать: ни выходить из дома, ни играть с дедом в скребл. Ну и конечно, от Грэма не было ни слуху ни духу. Его молчание больно задевало гордость. Только сейчас Иззи поняла, что вложила в эти отношения больше, чем готова была признать.
Хелена тоже переживала. Разумеется, ей тяжело было видеть, как грустит подруга. Помимо всего прочего, это означало, что теперь тусоваться и веселиться не с кем. Но, вообще-то, Хелена была человеком великодушным и понимала: Иззи должна оплакать утраченное. Однако атмосфера в квартире царила тяжелая. Январские и февральские дни тянулись уныло. Что может быть хуже, чем возвращаться в темную, нетопленую квартиру? А Иззи окопалась в спальне и наотрез отказывалась надеть хоть что-нибудь, кроме пижамы. Дом всегда был для Хелены островком уютаво многом потому, что таким его делала Иззи. Именно она создавала атмосферу тепла и комфорта, не говоря уже о никогда не переводившихся вкусностях. После особенно трудных дней на работе Хелене хотелось только свернуться калачиком на диване с чашкой чая и кусочком нового творения Иззи и хорошенько посплетничать с подругой. Хелене очень не хватало таких вот вечеров. Когда она решила, что дольше это безобразие продолжаться не может, ею руководили в том числе и эгоистичные мотивы. Но, как бы там ни было, Иззи сейчас не помешает немного строгости, исключительно для ее же блага.