Звучало все это весьма зловеще, но спокойный и здравомыслящий человек, попав в Браччано, непременно решил бы, что Бруно преувеличивает. Тихая вилла на берегу озера скорее напоминала замок Спящей красавицы, чем пещеру людоеда или разбойничий вертеп. В мирной атмосфере почти семейного завтрака, в компании малость надоедливых, но безобидных старичков, грозные предупреждения Центуриона казались бредом параноика. Но Принц их таковыми не считал. Благостная обстановка не внушала ему ни капли доверия, и восхитительные булочки могли быть всего лишь приманкой для зверя.
Русалочьи глаза с длиннющими ресницами внимательно смотрели на него: Малена ждала ответа. Лука помотал головой и хмуро, как и подобало настоящему церберу, проговорил:
Нет, синьора Малена. Я вас бросить не могу. Придется нам гулять вместе как и вчера.
Неожиданно ее бледные щеки покрылись ярким румянцем:
Я я как раз из-за вчерашнего подумала, что ты предпочтешь побыть один, пока я гуляю.
Да нет с чего бы, синьора?
Малена. Я просила называть меня по имени.
Малена. ее имя было как лимонная льдинка на языке, и он медленно сглотнул, прежде чем спросить снова:
Я вчера на озере не так что-то сделал?
Так. Ты все сделал так. Но это была моя идея туда пойти, и это из-за меня вон, у тебя на руке следы до сих пор!
Лука мельком посмотрел на свое правое предплечье, где действительно виднелось несколько лиловых синяков:
Пффффф подумаешь, следы на самом деле это я дурака свалял. Не знал, что эти твари нападают без предупреждения.
Да, но я-то знала!.. И не подумала, что они на тебя так отреагируют. Ты же для них человек новый.
Он не смог скрыть удивления, что она настолько близко к сердцу приняла нелепый инцидент на берегу озера, а Микеле и Катарина переглянулись с таким жадным любопытством, словно им пообещали подсказать выигрышные номера в лотерее.
«Эти, стало быть, ничего не знают но успели навоображать с три короба», зло подумал Принц. «Теперь сплетен не оберешься, как пить дать».
Вслух же сказал тем самым рассудительным тоном, какой обычно на раз успокаивал женскую тревогу:
Ну, я так понял, что мы в город поедем, а не на озеро пойдем Или там, наверху, тоже какие-нибудь крокодилы с динозаврами бегают и клювами щелкают?
Нет, что ты! она рассмеялась, как при первой встрече, когда они обсуждали летучих коров. Там и собак с кошками не часто встретишь, а из птиц только воробьи и голуби.
Аааааа, вот оно что! Микеле просветлел лицом и хлопнул себя по лбу, как человек, разгадавший сложный ребус. Я понял на вас вчера лебеди напали на берегу?..
Лука усмехнулся:
Ну конечно, синьор, кто же еще, не крокодилы ведь, в самом деле! Хотя кусаются эти милые птички будь здоров, а прут на тебя и крыльями лупят, что твой Майк Тайсон (7)
Так чего ж ты хотел, сынок? К ним в эту пору, пока лебедки на гнездах сидят, и соваться нечего! Местные-то, они почти ручные, людей не боятся, но с чужаками не церемонятся!
Да я так и понял вздохнул Принц, стараясь не смотреть на Малену, потому что ему очень ярко вспомнилось, как она бросилась к нему на помощь и попыталась отогнать разъяренного белоснежного «динозавра» а тот защелкал страшенным клювом, зашипел и захлопал крыльями уже на нее вот тогда Лука и прикрыл ее собой, и, выставив правую руку в блок, получил «страшные раны» от яростных щипков.
Потом они убегали с берега со всех ног, она быстро устала и запыхалась, и тогда он хотел попросту закинуть ее себе на плечо и донести до дома но Малена отвергла эту идею, засмущалась, как школьница, и предложила «просто пойти помедленнее они ведь нас теперь не догонят».
Они пошли «помедленнее», пробирались в густеющем сумраке добрых полчаса, по узкой каменистой тропке, между темными каменными изгородями, увитыми плющом, и по оливковой роще, где столетние деревья шелестели серебристыми листьями, и казалось, что в кронах переговариваются привидения Они тоже пытались разговаривать, но светской беседы не выходило, потому что обоих трясло: Малену, должно быть, от пережитого испуга и острой вечерней прохлады, а его от желания прижать ее к себе и зацеловать до потери сознания а еще лучше, до обоюдного оргазма. Само собой, сделать это было нельзя, как и обнаружить свои чувства, чтобы не напугать Малену еще больше, и не выглядеть перед ней маньяком из фильма ужасов.
Лука справился: рассказал ей футбольную байку, как однажды на выезде тиффози ночевали в отеле, и горничная сложила из полотенец лебедей, а благодарные парни на следующий день сложили из окурков слово «спасибо» и такую спасительную веселую чепуху нес до самой виллы, предпочитая выглядеть просто дураком, чем дураком влюбленным.
Пока что ему удавалось держаться в рамках благоразумия, и все шло довольно неплохо. Бруно не к чему будет придраться.
Главное, чтобы прогулка в Браччано не стала вторым таймом вчерашнего марш-броска через оливковую рощу
****
«Лебединые крики умолкнут,
Птицы канут в холодный туман,
А на шее могучего волка
Королевский блеснет талисман»
Малена быстро записала четверостишие, перечитала и покачала головой: нет, не то.
«Ну какой еще королевский талисман на шее у волка?.. Могучего волка пошлятина. Откуда у меня вообще взялись эти лебеди и волки, это же цыганские песни, а не бретонские баллады Риццоли меня на смех поднимет».
В глубине души она знала, что не поднимет: во-первых, Энцо нравились такие образы, во-вторых, он обрадовался до небес, узнав, что у нее кое-что есть для альманаха, и ни за что не станет критиковать, чтобы не задуть искру вдохновения. Даже если она принесет ему трактирные куплеты в стиле «Царя всех святых» Белли, он и тогда похвалит, и отправит в печать Правда, собратья по поэтическому цеху и литературные критики не будут столь деликатны.
«Магдалена Войводич долго молчала ни одной строчки за два года и, пожалуй, ей следовало и дальше хранить свой обет молчания. Это, по крайней мере, было стильно, чего не скажешь о ее новом сборнике». что-нибудь такое непременно напишет ехидный Никколо Бузи в «Книжном обозрении».
А все-таки четверостишие вышло не таким уж и плохим, и ей самой очень даже нравилось. Похожим размером и с похожим набором образов она когда-то сочиняла письма к Бруно и колыбельные для Лизы.
Малена украдкой взглянула на Луку, уткнувшегося в «Спортивный курьер» (они бродили по городу больше двух часов, прежде чем решили передохнуть и присели за столик уличного кафе). На шее у него висела цепочка с головой волка футбольный талисман, символ клуба «Рома»; у Бруно была похожая, только с лациальским орлом, и не из серебра, а из белого золота.
«Ну да вот же он королевский талисман. Как же я предсказуема!.. Ни одного оригинального образа» но рука сама собой потянулась за пером, и записала:
«Римский волк, ты мне вовсе не страшен-
Не страшней, чем ночная гроза.
У подножия замковых башен
Я смотрю тебе прямо в глаза».
Перечитала, вычеркнула последнюю строчку и записала заново:
«Я смотрю в колдовские глаза»
С такой поправкой звучало интереснее и точнее: «колдовские глаза» бывают у оборотня, а где оборотень там и цыганка
«Мммммм ну тогда, наверное, и в первой строфе нужно написать римский. А на шее у римского волка королевский блеснет талисман. Тогда и начинать нужно иначе вот сейчас»
Она слышала, как в тонком эфире отблески ее чувств сплетаются в образы, а образы распадаются на отдельные слова, как тучи на снежинки но поймать их, прежде чем они растают, было не так-то просто.
«Я просила дожди о подмоге,
Но туман оказался ревнив.
Повстречался мне волк на дороге
Между замком и рощей олив
А вокруг ни костра, ни ограды.
Значит, быть еще худшей беде.
Я цыганка, мне в Риме не рады,
И не рады, пожалуй, нигде.
У подножия замковых башен
Я смотрю в колдовские глаза:
Римский волк, ты мне вовсе не страшен!