Она расстелила покрывало на гальке и присела на него. Достала сумку для пикника.
Сара наготовила тут всего, провозгласила она, размахивая пластмассовым контейнером. Даже валлийское печенье испекла.
Валлийское печенье? с сомнением спросила Рози.
Ну, вроде расплющенных сконов.
Сьюзан запустила руку в сумку и достала стопку бумажных тарелок.
Ого, ты подошла к делу основательно.
Я не смогла удержаться от улыбки.
Сьюзан замерла и пристально на меня посмотрела, словно выискивая признаки сарказма. Потом заулыбалась и слегка встряхнула волосами.
К пикнику я всегда готова.
Это была ее идея. Она написала нам с Рози накануне вечером, объявляя, что вернулась, и приглашая провести день на пляже. Я переживала, что после случившегося она станет вести себя со мной иначе. Однако она осталась такой же, какой была.
Рози тоже опустилась на покрывало и принялась снимать крышки с контейнеров, чтобы посмотреть, что внутри.
И какие у твоего брата соседи? спросила я, доставая что-то похожее на самсу и вгрызаясь в тесто.
Отличные, ответила Сьюзан. Очень дружелюбные. Не возражали, что к ним внезапно приехала какая-то пятнадцатилетка. Пока я гостила, они устроили вечеринку. По сравнению с ней наши тусовки просто утренники в детском саду.
Она набила рот кукурузными чипсами и медленно захрустела, глядя вдаль на волны. Ветер крепчал, вода с бешеной яростью билась о камни.
Я попыталась представить себя на студенческой вечеринке, окруженную двадцатилетними парнями. Да еще и пьяными. От одной мысли мне тревожно свело желудок. Я пожевала самсу, пытаясь отогнать неприятное чувство.
Мы налегли на едувсе было невероятно вкусными почти не разговаривали. Вот он, идеальный день перед началом учебы. Ну и подумаешь, что тучи грозили разразиться дождем, а ветер пробирал насквозь.
В школе скоро начнется жесть, мрачно заявила Рози, вылизывая шоколадную прослойку из кекса. Куча домашки. Куча проверочных.
И не говори.
Я еле удержалась, чтобы не добавить, что у меня в частной школе заданий еще больше, чем у них.
Кстати, спросила Рози у Сьюзан, а как твое сочинение? Длинное получилось? Я написала на триста слов больше чем надо, но она же не заметит, да?
Наверняка нет. Я еще свое не закончила.
Рози удивленно нахмурилась.
Не закончила? Но ты помнишь, что его сдавать уже завтра?
Ну да. Вечером допишу.
А, ну раз ты почти дописала
Сьюзан пожала плечами.
Ну как сказать. Половину где-то.
Сьюз! Рози шокированно всплеснула руками. Это же важное задание!
Угу, безмятежно ответила Сьюзан.
И тебе все равно?
Вроде того.
Рози посмотрела на меня, словно ожидая поддержки, но мне нечего было добавить. Мне тоже нужно было сдать несколько заданий, и я все сделала в первые же дни каникул. Мне бы и в голову не пришло дописывать сочинение накануне вечером и уж тем более относиться к этому с таким спокойствием.
Домашкаэто вообще бессмысленное занятие, добавила Сьюзан после недолгого молчания.
Вовсе нет. Рози говорила медленно, словно Сьюзан была совсем тупая и могла ее не понять. Ты ведь сама знаешь! Даже если тебе лень, то это все равно важное дело.
Мне не то чтобы лень. Просто в этом вообще никакой пользы. Наверное, это глупо звучит в ее беспечном тоне появились напряженные нотки, словно она пыталась оправдаться. В детстве я всегда делала домашку, никогда не пропускала Всегда все сдавала вовремя. И оценки у меня были хорошие, и учителя меня хвалили. Но когда я приходила домой, все было по-прежнемуа ведь это гораздо важнее. Ну, я и перестала стараться. Пару лет назад, около того. И знаете что? Ничего не изменилось! Так что домашкабессмысленное занятие.
Она вся раскраснелась, пока говорила. Закончив, она перевела дух с несколько ошарашенным видом, словно сама не понимала, с чего это ее прорвало. Сьюзан закусила губу и отвернулась. Потом рассмеяласьнеуверенным, дрожащим смехом.
Боже, что-то я разошлась. Давайте сменим тему.
Можем еще поговорить, если хочешь, слегка беспокойно ответила я.
Нет, нет. Она выразительно мотнула головой. Я обычно это вообще не обсуждаю. Мне и не хочется особо.
Мы все знали, что она подразумевала под «этим». Рози смотрела на нее во все глаза: видимо, ее охватывало то же мрачное любопытство, что и меня.
Может, тебе станет легче? довольно прямолинейно спросила она.
Сара постоянно так говорит, но нет, не помогает.
А что помогает? спросила я.
Сьюзан улыбнулась слегка натянутой улыбкой и жестом обвела пляж. В руке она сжимала пустой контейнер.
Вот это помогает.
Не было какого-то одного волшебного момента, когда я начала думать о Сьюзан как о настоящей подруге. Даже заявка на «Фейсбуке» ощущалась скорее как примирение, чем заключение союза. В первые несколько недель после происшествия в дайнере я все еще воспринимала ее как подругу Рози.
И не сказать, чтобы мы не старались. Еще как.
Когда Сьюзан строила планывроде пикника на пляже, она всегда приглашала нас вдвоем. Я поступала так же, пока не привыкла ждать сразу двух ответов на свои сообщения. Тогда мне казалось, что она признает мое существование лишь потому, что я дружу с Розисама я поступала именно так. И лишь много позже, когда она стала называть это время ранними днями нашей дружбы, я поняла, что была неправа.
Мы с Рози дружили так долго, что давно позабыли времена, когда не знали друг о друге все на свете. Все интересные происшествия случались с нами вместе: именно у меня в саду она сломала руку; в шкафу у ее мамы мы «нашли» Нарнию.
Отношения со Сьюзан были полной противоположностью: по сравнению с тем, как хорошо я знала Рози, ее непривычное присутствие одновременно и волновало, и пугало. Я запросто могла по ошибке сказать что-то не то и обидеть ее, особенно учитывая травматичное прошлое Сьюзан. Она была похожа на головоломку, которую я пыталась разгадать. На первый взгляд кажется, что дел тут на пять минут, а потом сидишь и не знаешь, как с ней справиться.
Вскоре после каникул, в дождливую среду, от нее пришла СМС: она приглашала нас с Рози к себе на ужин. Оказывается, Рози тоже не бывала у нее в гостях, а еще оказалось, что живет Сьюзан в квартире на цокольном этаже. Дом располагался на крутом холме у дороги: в детстве мы с Рози постоянно бегали туда зимой кататься на санках.
Осторожнее на ступеньках, предупредила Сьюзан, когда мы спускались по лестнице.
Она шла перед нами, зажав в руках ключи. Всю неделю лил сильный дождь, и на каменных ступенях было ужасно скользко.
Квартира оказалась довольно большой: больше, чем казалось снаружи. Приличных размеров гостиная, огромная кухня. Мы прошли через комнату Сарыона была у самого входадо комнаты Сьюзан, ютившейся в самом конце коридора, у туалета, словно строители про нее забыли и присоединили уже потом, впопыхах.
Комната Сьюзан была меньше, чем я ожидала. Покатый потолок, гирлянды из лампочек на стенах казалось, что это домик на дереве, а не комната в квартире. Стены были до последнего сантиметра завешаны. И не только фотографиями, как у меня: тут были и постеры, и вырезки из магазинов, и открытки, и обрывки газет. Между ними вкривь и вкось висели листочки с липким краемнапоминалки. На каждом было что-то накорябано почерком Сьюзан. Может, стихи? Слова песен?
Ого, сказала Рози, оглядываясь вокруг. Как у тебя оживленно.
От голых стен мне не по себе, небрежно обронила Сьюзан, запрыгивая на кровать и садясь по-турецки.
Окно было единственной вертикальной поверхностью, которую ничем не заклеили. Оно выходило в сад. Даже на подоконнике ничего не стояло. Проследив за моим взглядом, Сьюзан пожала плечами:
Всегда оставляй выход свободным.
Я не знаю, шутила ли она.
И сколько времени это заняло? спросила Рози, все еще озираясь.
Я знала, что она имеет в виду. Обычно такие коллекции собирают целыми годами. А Сьюзан жила тут всего два месяца.
Порядочно. Но я этим занялась сразу, как переехала. Учеба еще не началась, я никого тут не знала и пару недель клеила на стены всякую всячину. Просто чтобы занять себя.