Как там в России, Алекс? обратился ко мне ливанец, готовя гладильную доску.
Довольно неплохо, но здесь мне нравится больше.
Как поживает Путин? хохотнул Эли.
Наверняка гораздо лучше. А ты из Ливана, сказала Клаудия? Извини, ни одного ливанского лидера не знаю.
Нэээ, о них и говорить незачем. Не люблю политиков. Он проверил, нагрелся ли утюг. Я попробовал упростить болтовню:
Ты давно на Родосе?
Уже дней двадцать. Сейчас поживу еще пару дней, и собираюсь переехать на Миконос.
Миконос?
Да, другой греческий остров. Меня там ждут друзья.
Так ты на отдыхе здесь? Ничего связанного с бизнесом?
Почти ничего. Это мои каникулы: я преподаю в университете, ну и еще у меня маленькая доля в ресторане в Бейруте. Летом перерыв в учебе, так что обычно я провожу время в таких местах, как это. Правда, тут есть и деловой интерес: мы с друзьями хотим открыть на Родосе ресторан, и я ищу место, которое можно арендовать. Но в основном отдыхаю. Получаю удовольствие от жизни, ритмично, будто рекламный слоган чуть ли не пропел Эли. А ты? Один здесь? Ездишь сам по себе?
Ага.
Только что с самолета?
Нет, я на острове уже неделю. Сначала жил в Фалираки, теперь вот перебрался сюда.
А, Фалираки, скептически покивал он и снял с доски первую поглаженную футболку. Вообще-то в таких местах на отдыхе я иногда даже не глажу одежду. В таком климате все быстро разглаживается само. Но все равно лучше выглядеть хорошо. Особенно на это обращают внимание русские, да, Алекс? Тут встречаются такие классные русские девушки! И они всегда выглядят реааально классно, так следят за своим видом! Что тут скажешь? Бравопродолжал балагурить мистер большой парень.
Эли у нас специалист по девушкам, правда, Эли? посмеялась Клаудия. Я рассказала Алексу, как ты водил гостей в мой дом целую неделю.
А что? Я люблю хорошую компанию, мне нравится общаться с приятными людьми
все время новыми, ехидно вставила Клаудия.
Ха! Я открытый и беззаботный человек! Разве кому-то от этого плохо?
Я отсалютовал ему бокалом и продолжил слушать его треп. Накачанный говорун время от времени позволял нам с Клаудией вставлять реплики, так что комната не превращалась совсем уж в театр одного актера. Он закончил наглаживать футболки и задумчиво развернул над доской следующий предмет одеждырубашку с длинными рукавами. Повертел ее так и эдак, и проговорил:
А вот что делать с этой штукой, я как-то не представляю. Клаудия, может тут есть какая-нибудь леди, которая возьмет недорого за то, чтобы погладить пару рубашек? Не знаю, как это правильно делается, боюсь испортить
Пока Клаудия бормотала что-то насчет того, что не доверила бы свою одежду никому в Олд-тауне, я решил, что хватит позволять гостю занимать центр вселенной. Отставив бокал, я поднялся с дивана со словами:
Дай-ка я тебе помогу. Обогнул столик и забрал у него утюг. Смотри, как это делается!
Смена мизансцены вызвала маленький веселый ажиотаж. Клаудия удивленно смотрела с дивана на происходящее. Эли, который оказался на целую голову выше меня и раза в полтора шире в плечах, пригнулся, недоуменно проверяя, не шутка ли это.
Что? Я не понял, ты хочешь погладить мне рубашку?
А ты против? Одна из моих работ требует носить хорошие костюмы, так что рубашки я давно умею гладить себе сам. Почему бы и нет?
Это что, одна из ваших странных русских традицийгладить другим рубашки? недоверчиво усмехнулся Эли, но в его тоне мне почудилась и нотка нахальной покровительственности. Самолюбие потребовало дать ответ. Не знаю, что во мне взыграло, но я решил не мелочиться и перешибить шпильку хорошим артиллерийским залпом. С теплейшей улыбкой я выдал пролог:
Не традиция, вовсе нет. Большинство русских посчитали бы это хулиганством. Но лет двадцать назад русские бандиты хорошо умели обращаться с утюгом. Правда, в другом смысле.
В каком? Клаудия не упускала ни одного слова.
Я коротко объяснил, драматичным тоном пересказав сцену из криминального сериала про девяностые. Одновременно я методично раскладывал на доске рукав белой летней рубашки из очень тонкого дорогого хлопка. Хозяйка и гость хихикнули с примесью замешательства. Вместе с веселым интересом в их глазах было заметно опасливое любопытство: не имела ли отношения пересказанная сцена к моей жизни? Главная роль полностью перешла ко мне, утюг и белая рубашка стали моим реквизитом. Удовлетворенно кивнув, я начал мастер-класс:
Готов? Смотри и учись, мой друг! Итак, сначала всегда гладят как это по-английски рукава? Да, рукава. Начинают с манжет Потом следи, чтобы не оставалось заломов на нижнем слое.
Ага, с интересом пробормотал Эли.
Потом основную часть. Лучше гладить с изнанки, чтобы было меньше шансов оставить пятна, а то мало ли что
Дивно, продолжал проглатывать урок владелец рубашки.
В самом конце на краю доски гладишь плечи. И наконец, воротниксначала с изнанки, потом сверху. Но эта рубашка тонкая, можно не проглаживать дважды Вот и все. Усвоил?
Круто! воодушевленно воскликнул атлет. Клаудия с широкой белозубой улыбкой картинно поаплодировала мне со своего места. Ливанец встряхнул головой: Как ты умудрился сделать все так быстро? Так вот за что они в прачечных берут деньги? Наверное, я должен заплатить тебе? Эли со смехом достал из кармана маленькое портмоне и, выудив оттуда пятерку, помахал ей в воздухе.
Хочешь, чтобы я погладил еще и твою наличку? Я слышал только, как деньги отмывают, но не отглаживают.
Это вызвало дружный хохот Эли и Клаудии, я от души смеялся вместе с ними. Мы смеялись так долго, что начало сводить щеки, с какой-то непривычной беззаботностью, которой я не испытывал уже давно. Черная кошка просунула морду в щель москитной сетки и во все глазане тревога ли? наблюдал за комедией.
На, теперь твоя очередь, всучил я в руку Эли горячий утюг и, указав на вторую, черную рубашку, сделал пару шагов к своему бокалу.
Так, сначала рукава, как учит маэстро Алекс. Эли провел по черному рукаву утюгом.
Нет-нет-нет, не так! Черт, ты прогладил стрелку! Я снова отставил бокал и опять забрал утюг у спортсмена. Клаудия хохотала без остановки:
Вы двое такие смешные! Классная парочка!
Мы с Эли переглянулись:
Мыпарочка? Ты мог бы быть геем?
А ты бы этого хотел? мы начали откровенно придуриваться.
Что-то не представляю.
У меня есть друзья-геи, с ними всегда весело, но янет. Не в этой жизни, мой русский друг. Эли хлопнул меня по плечу.
Следи за руками!
Клаудия залилась еще пуще. Я снова показал, как правильно гладить рукава, не оставляя стрелок:
Как будто ведешь машину, всегда прямо по дороге, на обочины не съезжать. Потом надо повернуть рукав вокруг оси и повторить движение.
Слушайте, никогда бы не подумала, что получу столько удовольствия, если увижу, как в моем доме один мужчина будет гладить одежду другому. Особенно не ожидала от вас, Алекс.
Ну, мы все полны сюрпризов.
Ты художник утюга! Человек-утюг! в деланном восхищении заявил Эли. По-английски это звучало как каламбур, калька с названия комиксов: Человек-утюг, Iron Man, Железный Человек. Это окончательно привело в восторг Клаудию:
В моем доме Колосс Родосский и Железный Человек! Ааа-ха-ха-ха-ха!
Мы с Эли тоже расхохотались.
Вы двое должны стать друзьями! сквозь смех заявила Клаудия. Эли состроил гримасу итальянского гангстера:
Я не против новых друзей, тем более таких мастеров утюга. Алекс, какие у тебя планы на завтра?
Особо никаких. Туристический набор: поплавать в море, посмотреть старые камни, съесть что-нибудь приличное.
Звучит очень интересно, покивал Эли. Скрытая за его вежливостью ирония была очевиднее яичницы. Конечно, мы тут цивилизованные люди, знакомы меньше дня, и нормы приличия предписывают согласно кивать. Тем контрастнее прозвучало следующее предложение ливанца:
Я собираюсь завтра на нудистский пляж. Если ты не занят, можем пойти вместе. Ты бывал на нудистских пляжах?
Нет
Предложение меня огорошило. Нудистский пляж был одним из последних мест, на которых я думал оказаться в сознательной жизни. Идея побыть голым вовсе не претит мне: с точки зрения природы человекединственное создание, которое в ребяческом снобизме заигралось настолько, что вечно что-то напяливает, разукрашивает себя всеми способами, и при этом считает, будто не делать этогонесомненный признак как минимум дикости и непристойности, а то ио ужас! бунтарского радикализма. Какими бы ни были мои комплексы, они не запрещают заниматься сексом без одеяла или подставлять тело солнцу без остатка, но когда это никого не шокирует. А вот намеренно раздеваться на людях никогда не входило в список моих желаний. Стриптиз и нудизм, как мне казалось, объединяются под знаменами провокации, интриги или эпатажа, а лично мне для удовлетворения таких потребностей вполне хватает сцены.