Репетируете!?
Вал усмехнулся, продолжая брать рифы:
Похоже.
Потом зайдите получить зарплату, напомнил ковбой.
Хорошо, Ричард, одобрил Вал.
Ричард недолго посозерцал будни музыкантов и отправился из зала, мурлыча мелодию.
На прошлой неделе Ричард пообщался с владельцем магазина супермаркета, находившегося рядом с его клубом, и с тех пор мусолил истину, всплывавшую и ранее после перепалок. Он вспомнил накал дискуссии и песенка застряла. «Споры бессмысленны. Каждый считает оппонента недоумком и не внемлет ему. Переубеждать, кого бы то ни было, бесполезная затея. А многие, даже если услышат веский аргумент, разбивающий их доводы, лучше завяжут себе язык, чем признают, что заблуждались», думал Ричард.
У него через пятнадцать минут намечался разговор с хозяином здания магазина. Тот позавчера всё-таки построил боковое крыльцо, выпятившееся на крохотную муниципальную площадку между клубом Ричарда и супермаркетом. Водитель автофургона Ричарда накануне по привычке разворачивался для выгрузки продуктов и задел, неожиданно возникшие перила крылечка. Теперь Ричарду доказывать, что крылечко не нужно ремонтировать, а вообще-то необходимо снести. И владельцу магазина практичнее просить шофёра повторить фигуру на скорости меньше возиться с отбойными молотками.
Болдуин и Лейла завершили отрывок композиции с разделением труда.
Ты почти научилась! Можешь идти с нами на выступление, заверил Болдуин.
Да-да. Так и сыграем на сцене.
Вард сильно поколотил палочками по барабанам. Лейла двинулась к нему. Проходя мимо Вестона, она посмотрела на бас в его руках и остановилась взять несколько аккордов на грифе. Вестон позволил Лейле поиграться, щипком трогая те струны, что она зажимала. Лейла и Вестон рассмеялись.
Лейла добралась до Варда:
Можно постучать?
Постучи, Вард протянул палочки Лейле.
Лейла примостилась за ударными и замолотила по барабанам.
В зал вошёл продюсер Купер: он дошагал до сцены и замер. Вал, Болдуин и Вестон прекратили играть, Ларс напевать. Лейла продолжила стучать по установке, никого не видя вокруг. Вал повернулся и глянул на неё. Болдуин произнёс чуть повышенным тоном:
Лейла!
Новоявленная солистка подняла голову и, в стеснении возвратив палочки Варду, торопливо отбыла к Болдуину.
Посидите пока там, проговорил Болдуин.
Валентайн взволнованно смотрел на Купера:
Мистер Купер.
Добрый день! Вы готовы?
Лейла, Сабрина и Люси спрыгнули со сцены и присели в кресла в зале.
Готовы, сообщил Вал.
Купер поставил стул посередине площадки напротив сцены и уселся:
Играйте!
Валентайн пробежал взором по группе все сковали себя. Вал кивнул Варду и тот отсчитал такты палочкой. Музыканты начали композицию «Огненный танец». Ларс пел с чувством чистым вокалом. На середине песни Купер встал и махнул рукой.
Стоп!
Музыканты прервались. Тишина длилась с минуту: никто не произвёл ни шороха. Купер подошёл к музыкантам на сцене:
Вот что потенциал у группы есть. Каждый из вас играет профессионально, но грубовато. Вы ещё не выдержались для выхода на серьёзные площадки, Купер сделал паузу. И всё-таки я поработаю над вашим исполнением. Порепетируете под моим присмотром несколько месяцев и я предложу вам тридцатидневный гастрольный тур по стране на разогреве у группы «Перекись концепции».
«Перекись концепции» они все там в наркоте утонули и двадцать лет уже на сцене не показываются, промолвил Валентайн.
Я ими займусь, и их вспомнят, заявил Купер.
Да, мы можем, обрадовался Ларс.
Они погрязли в скандалах. Это вспомнят слушатели? Так никто и не забывал музыканты старались все годы перерыва, пояснил Валентайн.
Они неплохо пели, клонил Купер.
Вал взглянул на Болдуина, Вестона, Варда:
Теперь им снова учиться медиатором Мистер Купер вы
Ларс воскликнул:
Подходит!
Ларс! придержал вокалиста Вал и узрел Болдуина. Нам разогревать группу дебоширов, которых периодически находят в наркологических реабилитационных центрах?
Купер вразумлял:
Не преувеличивай. Поездка месяца через три. Эти недели покорпим над вашей игрой. Оплаты за концерты не будет, только проезд и проживание в отелях. Премию выдам вам скромную. Альбом ещё не записываем вернёмся из тура и поглядим.
Это почему так-то? возмутился Вал.
Потому что сейчас вы никто с улицы и выступать пока годитесь лишь перед прохожими. Я подтяну вас и раскручу.
Что вы увидите после тура? Пыхтеть нам, а кассу забирать вам?! и до того не сутулившийся Вал, негодуя, распрямился сильнее. Хотите, чтобы мы беплатно тур откатали и потом неизвестно запишем альбом или нет. Кто кого разгонять станет вы нас или мы их?
Прежде чем о кассе рассуждать, сколько усилий потребуется с моей стороны! заметил Купер.
Валентайн обвёл взором музыкантов и Купера.
Мы не посмеем такие разорительные куски от вас отрывать, заключил Вал.
Не передумаешь?
Вал твёрдо посмотрел на Купера. Тот отодвинул стул. Ларс выкрикнул продюсеру:
Подождите!
И тихо сказал Валу:
Нельзя упускать его! Первое время на его условиях, а потом уговорим.
Купер увещевал:
Вы не горячитесь, на холодную голову
Вал перебил Купера:
Мы не в состоянии пахать для вашего состояния!
Ларс не смолчал:
Нам дело предлагают! Или ты собрался всё время в этом клубе сиять?
Купер посоветовал:
Прикиньте получше!
Всё давно обдумано, отмёл Вал.
Ну, что? Это ваше слово, Купер вышел из зала.
Ларса затрясло от злобы, и он гаркнул Валу:
Ты свихнулся? Музицируй тут!
Ларс сбежал со сцены и заспешил к дверям. Люси неуверенно поднялась с кресла. Ларс быстро возвратился и, схватив Люси за руку, повёл её к выходу. Люси с укором глядела на Вала. Ларс и Люси удалились. Музыканты в растерянности стояли на сцене.
От входа в ночной клуб вдоль стены плелись удручённые Вал и Сабрина, Болдуин и Лейла, Вестон, Вард. Лейла с сочувствием взяла под руку Болдуина.
Не унывайте! Найдёте другого продюсера.
Угу, отозвался Болдуин.
Все понимают, как играть, констатировал Вард.
И сколько музыка стоит, довершил Вестон.
Навстречу компании вынырнул Том двадцати одного года, с длинными волосами, в футболке и в кожаных брюках:
Вал!
Здорово!
Вал и Том пожали руки. Том похлопал по ладоням приятелям:
С репетиции? А где Ларс?
Ушёл куда-то.
Том посмотрел на автостоянку, на двери клуба.
Ты к нему? спросил Вал.
Да Хоб согласился пусть Ларс заглянет к нам.
Прослушать его хотите? догадался Болдуин. У вас есть вокалист Уилбер. Да?
Да, но Хоб перекраивает. Новый звук. Это пока предворительно, что-то типа конкурса. Том шустрил глазами, сканируя типов, похожих на Ларса. Ладно, поеду.
Том пожал руку Валу и, кивнув всем, зачастил к автомобилю. Компания созерцала, как уезжал Том. Сникшие вяло двинулись к паркингу.
Кто это? полюбопытствовала Лейла.
Том. Басист из группы Хоба, сообщил Вал. Они в прошлом году записали первый альбом. Теперь начинают гастролировать.
Говорят, они клип снимают на студии, поведал Болдуин. У них хороший вокалист. Что приспичило другого искать?
Из ночного клуба вышли Ларс и Люси с гамбургерами и банками воды в руках. Ларс, жуя, проплыл с Люси мимо Вала и товарищей.
Ларс! окрикнул Вал. Тебя тут
Вестон рванул за руку Вала вниз и показал на его туфлю:
Это что?
Вал уставился на обувь. Вестон, наклонившись и отвернувшись от Ларса, изобразил Валу призыв мимикой: «Не говори!» Вал рывком высвободил руку из кисти Вестона и промолвил Ларсу:
Тебя искал Том. Хоб хочет прослушать твой вокал.
Да? Ларс посмотрел на Люси. Едем!
Ларс и Люси ринулись к автомобилю. Ларс размазал по асфальту миллиметра три резины с покрышек «Мустанга», до того, как скрылся за поворотом.
Вал и все взирали на белый дымок, расползавшийся вверх от дороги.
К что Зачем ты сказал ему? недоумевал Вестон.
Вал с нелёгкой думой глянул на него, от чего Вестон внутренне отпрянул. Вал произнёс Сабрине: