Джулианна В. Шарп - Братья, сестры, мужья стр 12.

 Звучит здорово.

Где-то в отдалении зашипела Бэтани. Хит что-то жестко ответил ей, прикрыв ладонью трубку.

 Значит, решено, котенок. Ты, я и много вредной еды, о которой мы будем сожалеть, если доживем до старости.

Таким был ее Хит. Бросит все и примчится на помощь. Когда-то Эйлин сказала, что вся их так называемая дружба основана исключительно на совместном поглощении алкоголя и фаст-фуда, и если отнять эти две переменные, то между ней и бывшим мужем не останется больше ничего.

Но он отменил все дела ради нее! Разве это не доказательство их близости? И если быть с кем-то, то разве не с тем, о ком вспоминаешь, когда тебе весело и когда грустно, и кто бросается к тебе по первому твоему звонку?

Хит, как и обещал, заехал через пару часов. Дизайнерские джинсы из «Just Harmony» и черная футболка без принта подчеркивали худобу его гибкого тела. Алиса залюбовалась двумя кобрами  одинаковыми татуировками, которыми были забиты руки ее бывшего мужа от запястий и до локтя.

 Извини, котенок, я ненадолго. Много работы. Ты не против, если мы прикончим эту малышку у тебя?  Хит помахал перед ней коробкой с пиццей.

 Ничуть. Пиво будешь?

Хит кивнул.

 Бэтани злится, что я уехал к тебе,  признался он.

 Прости, я доставляю тебе столько неприятностей

 Ты? Котенок! Зачем же еще нужны друзья?! Уверен, ты поступишь также, когда мы расстанемся с Бэтани.

 Ты хотел сказать «если»?

 Если бы я хотел сказать «если», я бы сказал «если», если хочешь знать.

Он привычно мотнул головой, как делал, чтобы убрать свои длинные волосы за плечи. Но они были собраны в тугой узел. Алиса подумала, и его волосам, и ему самому не хватает свободы.

 Валяй,  скомандовал Хит. Алиса растерялась.

 Что?

 Что тебя тревожит?  лицо бывшего мужа выражало живое участие. Она по привычке попыталась спрятать руки в рукава, но Хит опередил ее и сжал их в ладонях.

 Меня тревожит да практически все. Мне двадцать восемь, я разведена почти два раза, у меня нет ни нормальной работы, ни собственного жилья. Еще у меня куча долгов за несостоявшуюся свадьбу.

Хит рассмеялся.

 Чего зубы скалишь, Кроуфорд!  взвизгнула Алиса и стукнула его коробкой из-под пиццы.

 Потому что тебе ВСЕГО ЛИШЬ двадцать восемь, разведена ты только один раз, и не вижу особой тоски в твоих глазах из-за расставания с Роем.

 Ты прав. После побега мне почему-то стало легче. Будто камень с души свалился.

Алиса соблазнительно отбросила волосы и прижалась к груди Хита. Он дружески обнял ее.

 Так приятно, когда есть плечо, на которое можно опереться,  сказала она томным голосом.

 Ага.

Хит упорно не замечал, как она выгнула спину, чтобы быть к нему ближе, и гладит пальцем кисть его руки.

 Кстати,  сказал он,  как там поживает прыщ, который выскочил у тебя перед свадьбой? И как ты не постеснялась им светить во время побега!

Да, мрачно подумала Алиса. Чтобы выйти из фрэнд-зоны Хита Кроуфорда, мне придется научиться стоять на голове.

 Нормально. А твой как?

 У меня таких проблем нет.

 Правда? А Бэтани?

 Она иногда бывает занозой, но не прыщом.

Алиса замолчала. Хит откинулся на спинку софы и закрыл свои проницательные изумрудные глаза.

Он чертовски устал. Хотя его новые юные дарования под надежным присмотром Сержанта, он не мог перестать беспокоиться. Работа над лейблом стала его занятием 24/7.

 Хит, можно я тебя спрошу?  голос Алисы прозвучал напряженно.

 Валяй,  он не открыл глаз, но тело его стало натянутым как струна.

 Почему ты мне изменял? Что во мне не так?

Теперь Хит боялся открыть глаза. В них было написано все. Он боялся этого разговора все эти годы. Боялся, что не сможет сказать того, что успокоит Алису. Боялся, что она будет его презирать и их дружбе придет конец. Это была бомба с часовым механизмом. А он, увы, не сапер, а музыкант.

 Котенок, дело не в тебе,  Хит открыл глаза и обнял Алису.

Она сильно ткнула его в бок:

 Давай без этого «дело не в тебе»! Я хочу честный ответ.

 Но ведь правда не в тебе! Просто я разрушаю все, что люблю.

 Неправда. И ты сам это знаешь! Взять хотя бы твой лейбл и твое отношение к сестре.

 Я не знаю, что тебе ответить, Али,  сказал Хит после паузы.  У меня самого нет ответа на этот вопрос. Одно я знаю точно. Я был дураком. Самым большим идиотом в мире. Если бы у меня была возможность повернуть все вспять, я бы ни за что так не поступил с тобой.

 Я знаю,  сказала Алиса. Она позволила Хиту себя обнять.

 Наверное, Дейзи права,  с горечью сказал он.  Это я виноват в том, что ты не вышла замуж повторно.

 Ты?

 Наверное, брак со мной оказался не самой приятной штукой, поэтому ты сбежала от идеального мужчины.

Алиса уткнулась носом в его плечо.

 Может, мне не нужен идеальный мужчина.

Хит погладил ее волосы.

 Нет, котенок. Ты заслуживаешь самого лучшего мужчину в мире. Раз это был не Рой, тогда мы подыщем кого-то другого.

Он поцеловал ее в макушку. Алиса прижалась к Хиту сильнее, и в этот миг его мобильник зазвонил.

 Это Сержант. Мне пора работать. Мы обязательно закончим этот разговор в следующий раз,  сказал он, взял трубку и быстро спустился с ее мансарды.

Алиса еще долго обнимала подушку, рядом с которой сидел Хит и которая впитала его запах. Она боялась, что следующего раза может не быть.

Глава 4. Эйлин

Бэтани повезло. Она встретила красивого, знаменитого и богатого и это все удобно воплотилось в одном человеке.

Уже полгода она жила в доме Хита Кроуфорда, хотя признаться, абсолютно не понимала его музыку. Бэтани предпочитала попсу. Особенно она любила герлз и бойзбэнды. Но быть музыкальным критиком от нее не требовалось. Чтобы оставаться девушкой Хита Кроуфорда, достаточно было быть красивой и уметь включать дурочку.

Еще хорошо относиться к его сестре, бывшей жене и подопечным его лейбла, которые все свое свободное время вели себя как свиньи. К счастью, ни сестра, ни бывшая жена, ни тем более юные дарования не баловали Бэтани своими визитами, поэтому их можно было терпеть.

Особенно тяжело ей давалось общение с Алисой. Ну какая нормальная бывшая жена поддерживает отношения с бывшим мужем?

А вот с Эйлин Бэтани искренне хотела подружиться. Сестра Хита могла стать для нее не только ключиком к сердцу сентиментального музыканта, но и подругой, которой Бэтани так не хватало. Но лучшей подругой Эйлин уже была Алиса, а в разговоре с ней никак не удавалось подобрать подходящий ритм. Все интересы Бэтани были чужды Эйлин.

К тому же сестра Хита, хоть и не дурнушка, но была одинока. «Мой график не позволяет мне заводить отношения», говорила она. А еще: «Отношения ради отношений меня не интересуют» и «Я уже давно не встречала мужчину, который соответствовал бы моим внутренним критериям». Ну о чем, скажите на милость, с такой говорить?

Поэтому Бэтани едва не запрыгала от счастья, когда Эйлин позвонила и попросила о встрече.

 Только ничего не говори Хиту,  добавила она напоследок.

 Ты не хочешь, чтобы он знал, что мы общаемся?

 Нет, что ты! Просто я хочу поговорить с тобой на очень щекотливую тему.

 Все ясно,  обреченно заключила Бэтани.  Я тебе не нравлюсь, и ты решила сказать мне это лично.

 Господи, Бэтани! Ничего подобного! Мне просто нужен твой совет насчет внешнего вида и мужчины.

 А,  выдохнула Бэтани.  Это здорово! Я с удовольствием тебе помогу! И знаешь, дорогая, мой совет тебе ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужен. Хит уедет рано на целый день в Лондон, так что встретимся у меня.

Предчувствие по поводу этой встречи у Эйлин были недобрые. Согласитесь, не каждому понравится узнать, что с его внешностью что-то не так. Да и с мужчинами, как оказывается, ты обращаться не умеешь. Но Бэтани была настоящим знатоком женских приемчиков и с кучей свободного времени.

К приходу Эйлин подружка Хита уже была во всеоружии. Вся гостиная была уставлена баночками, тюбиками и мисочками со всевозможными самодельными масками и кремами. На диване валялись отрезы ткани, шмотки и стопки журналов.