Очарование обнаженной стали, усмехнулся кузнец. Хороший мечэто не просто вещь. Это больше, чем девушка, которую ты пожелал вот прямо сейчас. Может показаться, что в этой стальной полосе физики больше, чем лирики. Но на самом деле это великая песня, спетая особым языком. Своего рода сплав поэзии и ремесла. Металлживая штука. Не знаю, понятно ли я говорю.
Понятно, вежливо кивнул Стивен.
Мы допили кофе, доели печенье и стали собираться. Кузнец выдал нам пупырчатую пленку и по куску клеенки, чтобы завернуть клинки. Я подумал, что зря не заехал домой, не взял из чулана тот старый брезентовый чехол от весел. Ласар Гиал в нем отлично поместился бы.
Питер вышел на крыльцо проводить нас. Дождь по-прежнему лил. На дворе заметно стемнело. Еще не полная темнота, но уже довольно густые сумерки. Стивен отправился заводить машину, а мы еще постояли на крыльце. Кузнец достал пачку сигарет, и они с Бармаглотом закурили.
С ножнами могу помочь, предложил кузнец, глядя на меня.
У меня денег нет пока.
Деньги можно потом. Я не обеднею. Такой клинок должен лежать в достойных ножнах.
Спасибо! После каникул. В декабре меня просили помочь с собеседованиями для абитуриентов, а после я сразу уезжаю к деду, в Стерлинг.
Вернешьсяприходи обязательно, кивнул Питер. Я тебя научу кое-чему. Сам сделаешь оковку для устья и наконечник. И у меня есть подходящая ясеневая доска для чехла. Я тебе помогу.
Я удивился и обрадовался. Капли дождя летели мне в лицо сквозь синие сумерки, во рту у меня был привкус крепкого кофе, и еще немного горячо от него в животе и в груди. Может быть, от того, что приближалось Рождество, меня вдруг прямо охватило веселое чувство предвкушения. Бывало, в детстве отец покупал мне что-то, чтобы положить под елку. Что-то такое, о чем он хорошо знал, что меня это обрадует. Замок лего. Или набор плеймобил «Полицейский участок». И он где-то прятал эту здоровенную коробку. Часто бывало, что я случайно натыкался на нее в чулане, в подвале или в его кабинете. Я видел только угол коробки, плохо прикрытой пледом или купальным халатом, ламинированную радугу оберточной бумаги. Мне сразу же становилось весело, я проникался предвкушением ожидавшего меня чуда, ибо отец всегда точно знал, о чем я больше всего мечтал в этом году.
Вот и слова кузнеца сверкнули, точно край рождественской упаковки. «Сам сделаешь». Чего еще желать?
Колеса мини-купера слегка пробуксовывали на мокром асфальте, дворники активно включились в дело, но напрасно пытались разгрести туман, льнущий к лобовому стеклу. Огни фонарей по обочинам размыло, их желтые лепешки вплавлялись в туманные сумерки, как масло в овсянку. Стивен ехал медленно, чертыхаясь то к месту, то на всякий случай.
Пожалуй, я пойду поработать еще и в «Макдаке», задумчиво сказал Бармаглот, когда мы уже выехали из Гарсингтона. Или на заправку, как ты. Надо бы придумать так, чтобы заработать сразу кучу бабок на все: и на сталь, и на ножны, и на доспех. И на Норвегию летом.
На заправке охотно берут студентов, кивнул я.
Вот я прямо после каникул, пожалуй, и пойду.
Кстати, про каникулы, сказал я. Если ты серьезно звал в Корнуолл ловить волну, то я решился. Твоя родня правда не испугается, если я с тобой приеду?
Да они счастливы будут, серьезно!
Ну вот, печально проговорил Стивен. Я подал идею ехать всем вместе, а вы уже без меня собрались.
Почему без тебя? Я вас обоих звал.
Стивен притормозил на Вудсток-роуд, там, где я оставил свой велик. Нам с Бармаглотом надо было выходить, но мы как-то не спешили вылезать под дождь. Мне надо было направо, на Бенбери, Бармаглоту налево, он вместе с двумя парнями снимал комнату недалеко, в унылом здании на улице Аделаида, а Стивен, чтобы попасть домой, должен был пилить дальше по Вудсток.
Стивен обернулся с водительского сиденья и посмотрел на меня.
Слушай, Король, ты что, прямо честно решился в Корнуолл?
Конечно, сказал я. Интересно же. Новый квест. Поехали!
Он подумал несколько секунд и вздохнул.
Ладно, уговорили. Побултыхаемся в ледяной водичке.
Бармаглот рассмеялся и хлопнул его по плечу.
Отлично! Это будет весело, я вам обещаю!
Можно поехать на машине, предложил Стивен. Попрошу у отца тойоту, внедорожник. У нее подходящий багажник, чтобы борды крепить. Не на этой же таратайке ехать.
Здорово, что вы оба согласились! обрадовался Бармаглот.
Мы попрощались со Стивеном и один за другим вылезли из теплой машины в темную туманную морось.
Мир был пропитан влагой, как губка, дышал ею и источал ее. Город, просвечивающий окнами сквозь серую пелену, казался едва знакомым, может быть, вовсе неизвестным.
Что вы делаете здесь в такую чертову погоду, милорд? Постоялый двор? Вон там, неподалеку, за углом. Кормят там прилично, но выпивка так себе.
Мальчик, позаботься о моей лошади.
Тяжелая дверь, кованые петли. За образец можно взять ту дверь в доме кузнеца; интересно все-таки: куда она ведет? Раскаленное нутро камина. Тростник, устилающий пол, хрустит под подошвами сапог. За столом несколько человек, пивные кружки, негромкий разговор, теплый светгорят пять свечей. Этой ночью на трактир нападет банда рутьеровони недавно вернулись с войны несолоно хлебавши. Однако ни рыцарь, ни трактирщик, ни люди за столом еще не знают об этом. Что желает милорд? Милорд желает
Виски и в койку, вдруг удивительно к месту сказал Бармаглот, ежась и прыгая с ноги на ногу под мокрым ледяным ветром.
Хороший план.
Если соседи не нашли заначку, то у меня есть еще немного на дне бутылки. И в горячий душ. И спать. Хорошо бы еще эти козлы не решили опять смотреть телек до пяти утра.
Про наушники они не слышали?
Я стер локтем воду с сиденья велосипеда.
Барм махнул рукой.
Да ну их. К осени найду себе другое жилье. Как ты поедешь с дрыном под мышкой? Была бы у меня тачка, как у него, кивнул он в сторону, куда уехал Стивен, я бы тебя довез до дому. Вам же вообще почти по дороге.
Как-нибудь доберусь.
До завтра! Не навернись там!
Он натянул на голову капюшон толстовки, сунул руки в карманы и побежал, потешно перепрыгивая лужи.
Я оседлал мокрый велосипед. И в самом деле, не очень-то удобно. И дорога скользкая. Если рутьеры нападут сейчас, они возьмут рыцаря тепленьким, вместе с его мечом и старым велосипедом «Омега», на котором разъезжала еще его бабушка. Теперь таких велосипедов не делают. А какой у него ход! Видели бы вы его передачу.
До дома я добрался уже промокшим до нитки. Прошел через сад, втолкнул велосипед в сарай. Пока я там возился, Джоан услышала, отперла дверь черного хода и встала на пороге. Ее силуэт темнел в дверном проеме, из-за спины бил яркий свет. Слышались голосадома принимали гостей.
Где ты был? спросила она. Я тебе звонила раз сто.
Ездил в Гарсингтон по университетским делам. Прости, я дурак. Выключил звук перед началом семинара, а потом забыл включить.
Ладно, вздохнула она. Входи скорее. Весь мокрый же! Что это такое длинное у тебя?
Всякие штуки от байдарки, соврал я. Летом поедем с Бармаглотом в Норвегию сплавляться по горным рекам.
Шею ты там себе свернешь.
Да что ты, мам. Я же опытный гребец.
Она рассмеялась и потрепала меня по макушке.
Ну что, мы же правда собирались летом в Норвегию в сплав. Правда, не на байдарках, а на катах, но это уже детали.
3 глава
Вот ключ от королевства.
В том королевстве есть город.
В том городе есть пригород.
В пригороде есть улица.
Эй, хозяин! Открывай, или мы высадим дверь!
Милорд! испуганно воскликнул трактирщик. Что нам делать, милорд?
Как ты думаешь, Якоп, сколько их? задумчиво спросил рыцарь. Рука его легла на рукоять меча, но лицо было спокойно.
Человек семь-восемь. Моя жена ходила наверх и смотрела через слуховое окно. Это те самые рутьеры, что неделю назад ограбили дом
Боже мой, чей же дом они ограбили? Купца? Торговца сукном? Пусть так, годится вполне. Гийомторговец сукном.