Послушай, Вероник, сделай мне одолжение, неподалёку неплохой кабачок, мне хотелось бы поболтать с тобой немного и угостить стаканчиком вина.
Служанка тупо помолчала, перекладывая корзину из одной руки в другую, но, оглянувшись по сторонам, согласно кивнула. Она семенила рядом с высоким спутником, пытаясь понять, с чего на неё свалилось столь заманчивое приглашение. И, поглядывая на Эжена, убеждала себя, что парень он вполне симпатичный, и хотя он худ, словно колодезный журавль, пальто скрывает это недоразумение. Теперь ей казалось, что и слишком длинный нос вовсе не смешон и придаёт своему хозяину благородства. Уж куда лучше свиного пятачка подручного зеленщика, что вечно насмехается над ней. Вероник не могла похвастать успехом даже среди кучеров и ремесленников. Если на неё и обращали внимание, то только двух случаях: или ухажёр едва держался на ногах хватив лишку, или когда все более смазливые работницы давали незадачливым искателям амурных приключений от ворот поворот. И теперь она таяла от радости, представив, как все разинут рты, узнав о её воздыхателе. Ах, господин Эжен так проникновенно рассказывал о своих чувствах. Никакого сравнения с грубыми мужицкими ухватками простых работников.
Эжен шёл домой, насвистывая весёлую песенку. Чёрт возьми, получилось! И первый шаг оказался проще, чем он ожидал. Удивительно, как женщины охотно развешивают уши. Эта белобрысая дурочка проглотила всю ложь и не поморщилась. Со смеху помрёшь, как быстро девицы верят любым россказням, стоит только скорчить жалобную мину да начать лепетать про чувства. Пожалуй, во многом циничный любовник маркиза прав. Люди так наивны и не воспользоваться этим глупо. Молодой человек настолько гордился собой, что только оказавшись дома и пересчитав оставшуюся наличность, от души пожалел об истраченных на угощение Вероник деньгах. Больше ничего из его поступков сожаления не вызвало. Ну что же, пусть сегодня он выбросил на ветер четыре франка, дайте срок, он сможет швыряться деньгами направо и налево.
Бланшар сам не заметил, как вовсе перестал возмущаться поступками героев дневника. Он стал находить их вполне приемлемыми и подчас даже забавными. Эжен с полным равнодушием отнёсся к тому, что вслед за отцом развязный наглец маркиз спровадил на тот свет зятя и сестру вместе с новорождённым младенцем. Он лишь пожал плечами. Если парень твёрдо озаботился стать единственным владельцем состояния, то чему же удивляться? Больше он не сострадал родне юного негодяя, а даже оправдывал его. Что и говорить, юный маркиз нашёл себе недурного учителя. Джулиан был просто очарователен со своими едкими циничными размышлениями и насмешками над моралью. Каждая его фраза стоила того, чтобы вызубрить её наизусть и принять, как руководство к действию.
Что-то мне сдаётся, что сеньор герцог сам дьявол во плоти, пробормотал Бланшар, откладывая дневник и готовясь ко сну. Только наивный дурачок, вроде тебя, Патрис Дефорж, мог этого не заметить, и, упиваясь своей прозорливостью, молодой человек спокойно заснул.
Через неделю, к радости Эжена, Вероник, польщённая ухаживанием племянника хозяйки, отважилась на встречи под покровом ночи. Бланшар уверял, что изнемогает от любви, но никак не может пригласить возлюбленную к себе. Он живёт в приличном месте, и привратник, злющий старикан, страдает бессонницей. Жаль, но тайком проникнуть в дом нет никакой возможности. А тётка, хоть и отличается вздорным нравом, хлебнув микстуры, спит всю ночь напролёт, как убитая.
Комната служанки показалась Бланшару гораздо уютнее, чем его собственное жилище. По крайней мере, там было тепло и довольно чисто. Но кровать Вероник едва ли была шире лежанки молодого человека разве что одеяло толще да простынь крепче. Эжен ни раз чертыхнулся про себя. Изображая пылкого любовника, он успевал наставить себе синяков на локтях и коленях, задевая спинку кровати и стену. Женские прелести служанки не слишком тронули его чувственность. Он утешался тем, что попросту заполучил женское тело даром. Задыхаясь в тесноте и прижавшись к любовнице, в страхе скатиться на пол, Бланшар кривил губы. Бедняжка Вероник, её грудь не торчала двумя аппетитными полушариями, как у дам и девиц в замке маркиза, а дрожала, словно желе, при каждом резком движении. Кожа грубая и шершавая, особенно на локтях и ладонях. И родинка на животе вовсе не выглядела пикантно, но напротив, вызывала у него брезгливое чувство, словно грязное пятно, о которое он может запачкаться. И дотронувшись до её вялых бёдер, он ни с того ни с сего вспоминал целые абзацы дневника, где Патрис с упоением описывал свой упругий зад, которым так восхищался герцог. И только окончательно возбудившись от картин чужой, порочной страсти, Эжен бесцеремонно наваливался на млеющую от любви служанку.
Ах, дорогая, уворачиваясь от поцелуев любовницы, пробормотал Бланшар. Знаешь, что бы я сделал, имея приличное состояние?
Верно, купил себе что-нибудь, томно вздохнула девушка.
Нет, милая. Я женился бы на тебе! с фальшивым пафосом воскликнул молодой человек.
Ой, Эжен! сдавленным шёпотом воскликнула служанка, кидаясь на его тощую грудь и осыпая его лицо и руки поцелуями.
Бланшар вновь поспешил увернуться, делая вид, что хочет поправить сползшее одеяло.
Да, любимая! Я желал бы этого больше всего на свете. Конечно, я не жду смерти тётушки это было просто непорядочно. Но вообрази только, как чудесно мы зажили бы в этом доме, где ты стала бы хозяйкой, а не прислугой.
А-а-а, разочаровано протянула Вероник. Мадам только напрасно жалуется на вечные хвори, а меж тем она в добром здравии и едва ли не каждый день уверяет, что всё наследство отпишет приходу.
Эжен скрипнул зубами от злости, но подавив приступ гнева, как можно спокойнее произнёс:
Моя дорогая, разве это справедливо? Мы с тобой молоды и так любим друг друга, но влачим жалкое существование. Ведь теперь мы даже не можем обвенчаться. Тётушка наверняка выгонит тебя из дому, узнав об этом. Мой домовладелец предпочитает сдавать квартиры лишь одиноким людям. Нам придётся снять убогую комнатушку и надрываться на работе целыми днями. В щели будет нести холодом, по стенам в дождь начнёт сочиться вода, под ногами станут шмыгать крысы. Бр-р-р, это ужасно, ужасно! Я никогда не смогу обречь тебя на такую жизнь. Лучше оставь меня, Вероник! И пусть моё сердце разорвётся от боли, я умру с улыбкой, в память о нашей любви! добавил он так кстати пришедшую на ум фразу из плохонькой пьесы, что ему довелось видеть в прошлом году.
Служанка округлила глаза, и рот её приоткрылся. Ну и красивые речи произносит Бланшар! Сразу видно, что не какой-то деревенский увалень или жалкий работник-пьянчужка. Пожалуй, ей сильно повезло, что связалась с таким умным господином. Никто из её окружения не смог бы так лихо завернуть. За одну эту речь стоит терпеть все неудобства и пустые карманы любовника. Пусть он давно перестал приглашать её в кабачок и ни разу не принёс даже маленького подарка. А напротив, жадно съедает всё, что она тайком уносит с хозяйской кухни.
Ой, Эжен! Зачем же тебе помирать? Ведь мы так хорошо проводим время у меня.
Нет, дорогая. Если я не в силах составить твоё счастье, мне незачем жить. Прощай, но помни, что сердце моё разбито навеки! страдальчески добавил он, отчаянно пытаясь припомнить ещё парочку слезливых фраз из романов.
Прозрачные глаза Вероник наполнились слезами. Бланшар смотрел на любовницу из-под полуприкрытых век. Вот дура набитая! Сколько же можно намекать и ходить вокруг да около? Не пырнуть же себя ножом, чтобы в голове у глупой гусыни прояснилось?
Эжен! пылко воскликнула служанка, прижавшись к нему всем телом. Если бы я хоть что-то смогла сделать! Клянусь, ради тебя я готова на всё!
«Ну наконец-то, простофиля ты эдакая», язвительно подумал Бланшар и, сделав вид, что основательно задумался, картинно нахмурил брови и прикусил губу.
Вероник я и сам готов на всё ради нашей любви. Даже даже на преступление, лишь бы знать, что ты счастлива! хрипло пробормотал он. Я непременно найду выход, но обещай, что ты примешь его, каким бы он ни был.