К сожалению, как мы ни старались спасти положение, ничто не мешало прессе трепать имя Жени. Коллеги-журналисты, завидовавшие его успеху, вцепились в него, как настоящие акулы, и не собирались выпускать из зубастых пастей.
Через две недели этого кошмара я чувствовала себя совершенно опустошенной. Мой агент бесился оттого, что я занимаюсь «не пойми чем», вместо того чтобы участвовать в выгодных дефиле и рекламных акциях. Бывшие одноклассники подкарауливали на улице и засыпали вопросами похлеще всех журналистов, вместе взятых. Все соседи от детсадовцев до их прадедов внимательно следили за выдуманными перипетиями моей личной жизни. Но апогеем обрушившихся на меня неприятностей стал визит пожилой, явно богатой женщины с высокомерным взглядом и дисгармонирующими с платьем от-кутюр широкими рабоче-крестьянскими ладонями. Я не сразу догадалась, что передо мной возникла мать Жени. Естественно, в силу обстоятельств, с родителями мы друг друга не знакомили. Увидеть Марианну Арсеновну Измайлову в своем подъезде я ожидала меньше всего.
Нам надо поговорить! безапелляционным тоном заявила эта дама. На ватных ногах я вышла следом за ней во двор и, не задавая вопросов, уселась на заднее сидение шикарного «мерседеса», рядом с которым туда-сюда расхаживал какой-то мужчина, как я поняла, шофер.
Марианна Арсеновна устроилась рядом и вперилась в мое лицо испытующим взглядом.
И что в тебе нашел мой сын? неожиданно спросила она. Чем ты, малявка, соблазнила его?
От страха, я понятия не имела, как реагировать. Я была в курсе, что во время скандала Жене пришлось ответить на множество вопросов, в том числе тех, что задавали его родители. Я даже знала, что им врать он не стал. Но я не была готова к разговорам на тему своей любви, тем более со столь агрессивно настроенным собеседником.
Я не соблазняла его, пролепетала я.
Лучше бы уж соблазнила, скривилась Марианна Арсеновна. Хоть не так обидно было бы, но ты даже на такую малость не способна. Одни неприятности от тебя.
Я молчала, уставившись на собственные руки с крепко переплетенными пальцами. Чувствовала я себя до того ужасно, что хотелось провалиться сквозь землю, куда-нибудь в Канаду, чтобы никто и никогда не нашел.
Оставь его в покое! после внезапной паузы потребовала женщина. Оставь, пока не испортила ему жизнь окончательно!
Нет! Я сама не понимала, откуда вдруг взялись силы противостоять напору матери Жени. Но я была уверена, что никто и никогда не заставит меня отказаться от своей любви. Если только Женя сам решит порвать наши отношения. Но, судя по всему, он был так же далек от этой мысли, как и я. Иначе зачем бы здесь появилась эта несносная дама?
Что нет? опешила от моей наглости Марианна Арсеновна.
Не оставлю. Я люблю вашего сына и не собираюсь расставаться с ним. Я буду делать все, что от меня зависит, чтобы не портить его карьеру, но не оставлю.
Будешь выставлять себя шлюхой на весь свет, а потом надеяться, что он женится на тебе, как только стукнет восемнадцать? И не мечтай!
Прежде мне никогда не доводилось слышать столько желчи в словах, обращенных ко мне. Да, поистине, Литовцева просто ребенок рядом с этой стервой!
Я не выставляю себя шлюхой, спокойно проговорила я. Сегодня я сама себя поражала, и с каждой минутой все больше. И ваш сын никогда не обещал на мне жениться. Но это не значит, что наша любовь стала от этого меньше.
Не дожидаясь ответа, я выскочила на улицу, громко хлопнув дверью ее навороченного «мерса», и, не оборачиваясь, бросилась к подъезду. Марианна Арсеновна что-то кричала мне вслед, но догонять не потрудилась, за что я благодарила судьбу. Злые слезы уже наворачивались на глаза. Почему-то очень захотелось умереть, но я знала, что это скоро пройдет.
Женя узнал о визите своей матушки в тот же вечер. Не представляю, что между ними произошло, но он, плюнув на конспирацию, бросился прямо ко мне. В руках у него была охапка белых роз. Часы показывали двенадцать ночи, и мои родители уже давно спали. Мы с Лерой пялились в телевизор, каждая думая о своем. Это был первый визит любимого ко мне домой. Я совсем не так представляла себе его знакомство с моей семьей. Но это не имело никакого значения. Я зарылась в мягкую ткань его рубашки, с жадностью вдыхая густой запах одеколона, и старательно не обращала внимания на оторопевшие лица отца и матери, застывших в дверях спальни. Лера что-то прошипела на ухо папе, и после секундного колебания мои родные скрылись в своих комнатах.
Это была лучшая ночь в моей жизни, хоть я и не получила того, что желала больше всего. Мы по-прежнему не были близки физически, но духовно стали во сто крат ближе. Неприятности пошли только на пользу нашей любви, укрепив ее во всех отношениях. Мы сидели в гостиной до пяти утра. Отец каждый час заходил проверить, чем мы занимаемся, и к утру выглядел больным и помятым.
Женя несколько раз порывался уйти, но я не отпускала. Слишком дорого было каждое мгновение, которое мы могли провести вместе, особенно сейчас, когда мы так редко оставались наедине.
Жизнь постепенно начала налаживаться. Даже самым отъявленным сплетникам надоело перемывать нам кости. Кто бы ни расставлял капкан на Евгения Измайлова, в этот раз ему не повезло. Никакого вреда его репутации он нанести не смог. Я вернулась к своей работе. Поступление в институт пришлось перенести минимум на год. За столькими проблемами мне точно было не до экзаменов. Сева улетел в Австралию на несколько недель. Почему-то пиарщики решили, что именно там лучше всего проводить съемки для рекламы шуб. Чем именно занимался Женя, помимо почти ежедневных встреч со мной, не знаю, его работа была для меня тайной за семью печатями.
После всего случившегося мы все стали осторожнее. Любимый больше не летал со мной на каждую фотосессию и не встречал в аэропорту. Мы виделись у меня дома, благо родители вспомнили, что мне давно не четырнадцать, и решили проявить понимание. Но чаще мы встречались на его квартире. Теперь Женя постоянно жил там, так как скандал с матерью закрыл для него двери родного дома, и он не стремился снова их открывать.
Год постепенно подходил к концу. На улицах появились разноцветные елки и блестящие гирлянды. Снег укрыл улицы, припорошив грязь и накопившийся за осень мусор. В конце декабря я в последний раз перед праздниками участвовала в показе. Благо проходил он в Москве.
В тот год я была счастлива. Счастлива по-настоящему, как бывает только в юности. Никакие тревоги не омрачали моего бытия, а все проблемы казались разрешимыми. Я витала в облаках, и реальность никак не могла повлиять на сей факт.
За неделю до Нового года я приехала к Жене на полчаса раньше условленного времени. Дверь его квартиры была слегка приоткрыта. Подобная небрежность моему парню была несвойственна. Я немного встревожилась, но, отбросив в сторону неприятные мысли, смело шагнула внутрь. Из кухни доносились приглушенные голоса. Я тут же узнала мелодичный баритон Жени и густой бас Севы. Парни о чем-то спорили, что для них было совсем не характерно. Обычно отношения между ними оставались ровными и приятными. Я невольно прислушалась к взволнованным голосам.
Не лезь в это дело, Жека! почти кричал Сева.
Успокойся, я не занимаюсь ничем таким, чего не делал прежде! ответил Женя. Он явно был недоволен тем, что друг сует свой нос, куда не просят.
Маркин тебе не по зубам! настаивал Сева. Если ты не прекратишь сидеть у него на хвосте, это может плохо кончиться. Попомни мои слова.
Маркин опасен, я и сам знаю. Но ты сгущаешь краски. Он ничем не хуже Воеводина или Лившица. Зато я раскопал отличный, я бы даже сказал, сенсационный материал.
Вот этого я и боюсь! Сева ударил кулаком по столу. От резкого звука я невольно подпрыгнула, но моего присутствия никто не заметил. Парни были слишком увлечены своей беседой.
А ты не бойся. Я буквально видела, как Женя пожимает плечами. Тебе-то какая разница.
Мне есть разница! Тымой кровный брат, и я люблю тебя!
Услышав последнюю фразу, я закатила глаза. Вроде взрослые мужчины, а, как малолетние мальчишки, верят во всякие глупости. Историю о том, как в возрасте семи лет они разрезали себе запястья и обменялись кровью, доведя до истерики обеих мамаш, я знала наизусть. По моему мнению, это было обычной игрой, но парни по сей день относились к этому серьезно. Вернее, только Сева, Женя давно считал это детской шуткой.