- Я, - и он запнулся на полуслове, - я никогда не встречал такую сильную женщину, смелую, немного странную и даже чудную. Геройство тут не причем. Это другое, совсем другое.
- Надо же, - кивнула она, - я давно не видела тебя таким, мой мальчик. Почему ты не борешься?
- Все, очень сложно.
- Что сложно?
- Все, мама.
- Ничего не сложно, Джошуа. Она стоит у тебя перед носом, а ты пальцем не хочешь пошевелить! Я не так воспитывала тебя - мой сын борец, а не тряпка!
- Черт побери - я люблю ее, - и Джош понял, что сказал лишнее.
- Наконец-то, хоть мне признался, - сухо сказала мама, - ты весь в отца - все право леди. Ты знаешь, как мы познакомились?
- Нет, ты никогда не говорила. Отец упоминал, что все началось на выпускном балу, - сын взял ее под руку, и они стали удаляться к задней части палубы.
- Все началось гораздо раньше, еще в школе. В старших классах. Мы были обычными учениками, ничего такого - обычные школьники. Он очень сильно мне нравился, я нравилась ему, но твой папа любил все портить. Он никогда не говорил мне о своих чувствах, только делал знаки внимания. Каждое утро на пороге своего дама я находила георгину и стихотворение посвященное мне. Однажды я видела, как он проделывал это. В школе же твой папа делал вид, что он не причем. Когда пришел школьный бал - я поняла, что нужно действовать. Я первая сказала ему о своих чувствах - я попросила его руки и сердца.
- Не понял?! Ты сделала отцу предложение?! Ты разыгрываешь меня?!
- Вовсе нет. - Засмеялась мама. Давно он не слышал ее хриплый смех, - он сказал - да.
- Ух, ты! Я не знал, что папа был таким тихоней!
- Еще каким! - Продолжала мама, - я веду рассказ о том, чтобы ты не сделал его ошибку. Она не придет к тебе, и не сделает предложение. Нужно бороться за эту женщину. Ты привык, Джошуа, что женщины бегают за тобой, но есть исключения. Нужно первым сделать шаг навстречу.
Джош ничего не стал отвечать маме. Он не хотел испортить ей вечер, поэтому ограничился кивком головы....
.... Она оказалась не права в одном - Маргарет нашла его. Она нашла его в тот вечер, когда он падал от усталости. Время каникул прошло, нужно было возвращаться к работе. За три месяца ее накопилось много. Клиенты не хотели ждать, поэтому заказов было огромное количество. Он выбрал самые интересные и наиболее сложные.
Едва Джош отложил папки, как в его кабинете раздался звонок. Служанка сообщила, что к нему первая клиентка. Этот заказ был не сложным, а скорее странным. Однажды в доме Чедвика раздался звонок. Звонил человек, которому не отказывают. Он сказал, что на пороге его дома должна появиться леди. Ей нужна помощь, а что случилось у женщины, на другом конце провода сказали, что она сама все расскажет.
Сегодня вечером клиентка появилась в холле Чедвика.
Она сама нашла его. Маргарет собственной персоной стояла тут. Он не верил глазам, похоже, она тоже.
- Мне лучше уйти, Джош. - Сказала она. Женщина развернулась к нему спиной, хотела идти, но он в два шага был рядом. Захлопнул перед ее носом дверь и оттащил подальше от выхода.
- Нет, уж. Этот номер во второй раз не выйдет.
Маргарет понесла очередную чушь, что не хочет, чтобы кто-либо пострадал, что ей лучше отправиться домой, что лучше обсудить все завтра. Завтра? А если она вновь испариться? И никакого завтра не будет? Дни без нее напоминали черно-белое кино. Они были серыми, скучными, монотонными. В них не было тех, красочных чувств, которые подарила ему Маргарет. Во второй раз потерять он не хотел ее.
- Давай поступим, как в старом добром кино? - Предложил Джош, - я уступлю тебе свою комнату, а сам устроюсь внизу? Завтра мы все обсудим на холодную голову? О`кей?
- Хорошо, - наконец сдалась она.
Они разошлись каждый в свой угол.
Быть в доме с человеком к которому ты неравнодушен, которого ты желаешь, которого ты любишь - невыносимо. Хочется все бросить и подняться наверх. Постучаться в дверь, сказать, что так долго ждал встречи. Обнять, поцеловать, провести время до утра. Заняться не просто банальным спортом, а любовью. Быть один на один со своими чувствами - это так сладко.
Джош не спал. Он докуривал вторую пачку сигарет, обдумывал, что скажет, когда постучится в свою комнату. Где-то в глубине дома скрипнули половицы. Нет, скорее ему показалось. Хотя, кто-то спускался вниз. Лестница тоже скрипнула. Наверно, тоже почудилось. И шаги...
- Что ты тут потеряла? - Быстро заговорил Джош, когда гостья умудрилась довольно больно пнуть его об ногу.
- Знаешь, я тоже могу сказать про тебя. Неужели нельзя покурить при свете? Ты напугал меня! - Тихо зашептала Маргарет.
- Слушай, почему ты не спишь? - Он не мог поверить, что она первая пришла к нему. Она - его Маргарет.
- К тебе иду! -
- Интересно, я сейчас курил и тоже думал, чтобы подняться к тебе.
- Почему не поднялся?
- Решил покурить и подождать тебя.
- Лжец! - Хохотнула она. Звучало как приглашение. Заманчивое приглашение. Он отставил пепельницу и обнял ее:
- Но ты пришла.
- Да. -
- И ты здесь.
- Даа...
- Черт, побери..., - мысли путались в его голове.
- Ха...да..., - она заметила это.
- И я..., - он вновь не нашел нужных слов. Наверно он уснул - да-да, он уснул. Какой хороший сон или не сон. Нужно спросить ее об этом:
- Я просто хочу спросить?
- Джош, заткнись! В прошлый раз ты тоже спросил и все испортил...так что - помолчи!
История повторялась. До смешного повторялась. Говорят, дети повторяют поступки родителей. До сегодняшнего дня Джош не верил в эту глупость. Пока Маргарет не сделала первый шаг. Она не позвала его замуж, зато была с ним. Здесь. Тут. В этой гостиной.
"Черт побери! Я нашел свое счастье", - подумал Джош, увлекая ее за собой на пол. Хотя, в этот момент, он сказал бы только одно слово вслух - да. Это маленькое слово означило все чувства к ней.
Часть третьяМаскарад
Бесценную жизнь оценивает киллер
Е. Ханкин
* * *
- Жаль, что мы не сможем увидеться в эти дни, Маргарет.
- Да, Джош, мне тоже не терпится быть с тобой.
- Я решил отложить поездку.
- Ты уверен?
- На все сто.
- У меня для тебя новость, Джош, - я устроилась удобнее на подоконнике в своей комнате. Не так давно, я переехала в новую комнату. Она была больше, и просторнее. Правда мне не нравилось в ней одно - она была "необжитая". Я бывала здесь редко. Все свободное время мы с Джошем проводили вместе.
- Какая, Маргарет? - Отозвался знакомый голос на той стороне телефона.
- Не пойми, что говорю глупость, - я стала рисовать круги на стекле, - мне кажется, что я немного люблю тебя. Понимаешь, чуточку больше, чем слово нравишься и чуть меньше, чем любовь без памяти. Я говорю глупости, да? Господи, и я взрослый человек.
- Брось, Марг! Мне нравиться, когда ты говоришь такие глупости, - засмеялся Джош, - вот например, я тоже меньше чем обожаю, но больше люблю. Как тебе это?
- Честно?
- Да.
- Я не поняла ни слова, но смысл мне ясен.
- Вот видишь...
- Слышишь, - поправила я.
- Н-да, точно слышишь, - согласился он, - у меня для тебя новость. Алан уехал из страны. В Лондон.
Какое-то время я сопела в телефон, а потом медленно сказала: - Я не верю. Это ложь. Уловка, Джош.
- Интуиция мне говорит, что да. Ты права, Марг, поэтому я хочу, чтобы мы последние дни чаще виделись.
- Ох, - я не хотела говорить ему об этом. Эта новость вряд ли понравилась Джошуа, но он сам вынудил меня рассказать:
- Джош, Амато Медичи устраивает на днях маскарад в "доме Медичи". Один из заказчиков, пожертвовал дому большую сумму, при условии, что Амато устоит грандиозный маскарад. Все сошли с ума, Джош. Мы учимся танцевать, стилист мучает нас с костюмами, а наш шеф-повар Лео на грани нервного срыва. Все только и говорят об этом событии. У меня катастрофически не хватает времени. Я едва успеваю набрать твой номер, а уже не говорю о встречи.
- Черт, мне не нравиться эта затея, дорогая, - я думала, что он положит трубку, когда услышит о новости.
- Знаю.
- Когда дата?
- Завтра, и я хочу, чтобы ты сопровождал меня.
- Не обсуждается, конечно.
Попрощавшись с Джошем, я отправилась на кухню. Больше всего мне хотелось поговорить с Лео. В трудную минуту мастер кулинарии всегда был рядом со мной. Я хотела поддержать его. Последнюю неделю я не видела Лео. Он был либо занят приготовлением меню, либо отвозил, заказывал, распределял продукты с меню.
Кухня напоминала "кузницу Тора". Все не ходили, а носились. Столы были нагружены разными коробками. Коробки стояли не только на стульях, но и на полу. Среди всего этого добра я застала Лео. Выглядел мой друг не очень. Синяки под глазами, всклокоченные волосы - он сидел возле окна и курил прямо на кухне. Лео терпеть не мог курить на кухне. Он считал - это No el burgues, что испанского переводилось "не буржуа". Одним словом плохо.
- Дело дрянь, - сказала я.
- Еще, хуже милая - я погиб. Я не успеваю. Я что - зубная фея? Все, закончиться маскарад и я ухожу на покой, - на эмоции у Лео не было сил.
- Ты уволишься?
- Не дождешься! Возьму отпуск, - Лео выбросил окурок в пепельницу и убрал коробку, чтобы я смогла сесть:
- Ну, давай Маргарет, рассказывай - кто он?
- Кто? - Я сделала вид, что не поняла.
- Слушай, я же не дурак. У тебя был не так давно amore, но это не просто amore, а у тебя роман. Кто он?
- С Наоми поспорили? - Догадалась я. Лео кивнул приложив палец к губам, что это секрет. Я ответила честно:
- Мы давно знакомы, он спас мне жизнь полгода назад.
- Вау, тот, чью куртку ты носила?! Вы встретились, но как?!
- Помнишь, заказ, который был из Вашингтона?
- Да-да, и?
- Человек дал мне номер телефона, и так я нашла Джошуа.
- Не простой человек, твой Джошуа.
- Незнаю, Лео, - я покачала отрицательно головой, - но мой враг опасен.
- Хм, ты думаешь, что такие номера так просто достаются? Твой друг не прост - ох, как не прост. Поверь мне, он сможет постоять за себя и за других, - Лео зажег сигарету.
- Дай мне тоже, - попросила я, - что-то говорит мне, Лео, завтра все решиться.
- Возьми на случай револьвер, - тихо сказал друг, - береги себя и бог, ответит тебе помощью.
- Только как я пронесу его?
- Ну, на такой случай есть - я. Я подскажу, куда его спрятать.
Этот разговор произошел после двух месяцев моих новых приключений, а вот какие они были....
Глава 1
Я открыла глаза и увидела потолок. Определенно это был не потолок моей комнаты, и вообще это не была моя комната. Это была гостиная. Я лежала на полу гостиной. Припоминая события вчерашнего вечера, я пришла к выводу, что слегка сошла с ума. Хотя "слегка сойти с ума" нельзя, а значит, я просто чокнулась, раз такое вытворила.
С другой стороны, моя жизнь вот уже полгода, как повернула на сто оборотов. Это была уже не та деловая Маргарет. От успешной бизнес-леди не осталось и тени. Вместо нее появилась другая Маргарет и эта Маргарет, мягко говоря, удивляла даже меня. Она была не просто красавица - она была совершенство. Она была затворница и одновременно свободна в своих желаниях. Если прежняя Маргарет могла легко взять в руки ситуацию, то нынешняя, не зависела от будущего. Она была пленницей обстоятельств.
Как ни странно приключения сегодняшней ночи мне нравились.
Улыбка появилась на моих губах. Нет, определенно, я влюблена. Мне даже плевать на то, я голая и тело ломит от того, что всю ночь я спала фактически на полу. Плевать, что в "доме Медичи" меня уже потеряли. Плевать, что телефон отключен. Плевать, на все и на всех. Я - влюблена и это главное. Как же все-таки хорошо быть любимой и любить...
- Добрый день, ваше сонное высочество, - Джош стоял возле не большого столика, не так давно он принял душ. Я поймала себя на мысли, что тоже хочу. Только я пока не решила что именно - душ или Джоша.
- Доброе утро, - поправила я, - и тебе, даже не знаю, как тебя обозвать. Может сладкий?
- Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?
- Нет, и не хочу знать. А знаешь почему? - Я поднялась и подошла к нему.
- Ты меня смущаешь, - хохотнул Джош.
-Да? А ночью ты не очень смущался, - отрезала я.
- То было ночью. Душ наверху, направо, - в ответ я довольно улыбнулась.
- Маргарет, по-моему, сладкий чересчур приторно! - Уже с лестницы кричал он.
- Я запомню, что сладкий слишком приторно, - сказала я после того, как приняла душ. Тело приятно покалывало, а в горле немного жгло от горького кофе:
- О! Уже столько времени! Мне пора!
-Подожди минутку, - он едва успел поймать меня за руку. Я была на полпути к выходу.
- Да, Джош?
- Может это немного будет, как бы в спешке, - издалека начал он, - но я считаю, что это только ради твоей безопасности. Со мной у тебя будет безопаснее. Может, ты переедешь ко мне? Как тебе?
- Ух, ты, - только и сказала я.
"А у нас и правда все серьезно" - подумала я. Мысль меня порадовала.
- Эм, так что? - "Боже, он смутился!" - весело подумала я.
- Ты правда считаешь, что сможешь выдержать такое? Видеть меня каждый день, когда я уезжаю к очередному клиенту? Джошуа, все мужчины собственники, и ты ... не думаю, что у тебя выйдет не сорваться, - мне было приятно. Очень приятно слышать от человека, которого любишь такие слова, но здравый смысл взял все же вверх.
- Иди, - он открыл дверь.
- Джошуа, - я почувствовала себя виноватой, но это было правдой.
- Маргарет, - засмеялся он, - я понимаю тебя и не злюсь. Иди. Я знаю выход.
- Тогда - пока.