Спасибо, поблагодарила она.
Позвони, когда выяснишь, остаешься ты тут на пару дней или нет.
Хорошо.
Клэр закрыла дверцу. Элизабет поехала к воротам.
Парадная дверь большого особняка открылась. На террасу вышел Арчер.
Я думал, тебя сюда привезет Джейк, не здороваясь, сказал он.
Мы с Элизабет вместе завтракали. Она предложила подвезти меня. Так было проще. По дороге сюда я позвонила в бюро проката. Они подгонят мне машину на замену, а эту вывезут на эвакуаторе. Они сказали, что новая машина будет здесь через час.
Хорошо. У бассейна сидеть слишком жарко. Пошли в дом.
А я думала, что ты должен быть на работе.
Я ждал тебя.
Сейчас выяснится, ради чего все это, подумала Клэр, крепче сжала ремешок сумки и пошла к террасе.
Извини за вчерашнюю выходку Валери, угрюмо произнес Арчер. В последнее время у нее большие проблемы с алкоголем.
Я заметила.
Клэр прошла вслед за ним в дом.
А где Мира? спросила она.
У нее на сегодняшнее утро назначено заседание совета директоров Академии искусств. Она президент.
Ясно.
Они сели друг напротив друга в кожаные кресла у окна, выходившего на бассейн и на горы. Экономка принесла чай со льдом.
Перейду сразу к делу, сказал Арчер. Я знаю, что ты никак не можешь найти работу.
Рано или поздно что-нибудь подвернется, сказала Клэр, помешивая чай коктейльной палочкой.
Например?
Ну, я слышала, что можно хорошо заработать, продавая тайм-шеры в Лас-Вегасе.
Черт, я задал тебе серьезный вопрос.
Клэр колебалась, мысленно пожимая плечами.
Я подумываю о том, чтобы начать свое дело.
Арчер нахмурился:
А что, черт побери, ты знаешь о ведении бизнеса?
Очень мало, спокойно ответила Клэр. Но эта идея выглядит заманчиво, и я подумала, а почему бы не попробовать.
Арчер прищурился:
Ты всегда язвишь?
Нет, только когда чувствую, что на меня давят.
Арчер развалился в кресле.
Послушай, я знаю, что ты потеряла работу и рассталась со своим женихом из-за слухов, распространившихся после убийства Брэда.
М-да, они подпортили мне жизнь, это точно.
Сказать честно, я думал, что пересуды быстро утихнут.
Я тоже, призналась Клэр. Но получилось по-другому.
Вот поэтому я и хочу предложить тебе работу, сказал Арчер.
Клэр поперхнулась чаем. Ей потребовалась минута, чтобы откашляться и восстановить дыхание.
Нет, спасибо, машинально проговорила она.
Черт, я знал, что ты так отреагируешь. Проклятое упрямство.
Она поставила полупустой стакан с чаем на журнальный столик.
Ну что, мне можно идти?
Выслушай меня сначала. Это меньшее, что ты можешь сделать.
Клэр слабо улыбнулась:
Меньшее?
Ты моя дочь, черт побери. Не моя вина, что я не знал о твоем существовании. Твоя мать не имела права скрывать это от меня.
Она думала, что так будет лучше для всех.
Она ошибалась.
Клэр тяжело вздохнула:
Я приехала сюда не для того, чтобы спорить из-за решения, которое было принято три десятилетия назад и на которое я не могла повлиять.
На лице Арчера промелькнули гнев и раздражение.
Тогда зачем ты приехала?
Мама настояла.
Арчер скривился:
И как я сразу не догадался?!
Предлагаю сменить тему.
Согласен, буркнул Арчер. Дело в следующем. Я собираюсь основать благотворительный фонд и хочу, чтобы ты взяла на себя руководство.
Клэр была так ошеломлена, что не смогла ответить. Она сидела и изумленно таращилась на Арчера.
Ну? хмурясь, спросил тот. Что ты скажешь на мое предложение?
Думаю, произнесла Клэр, тщательно разделяя каждое слово, что благотворительный фондэто потрясающая идея. У тебя больше денег, чем нужно человеку. С такими деньгами можно сделать много добра.
Арчер, казалось, было удовлетворен.
Верно.
Я уверена, что ты понимаешь, что фонд потребует больших вложений.
Клэр, я не идиот.
Очень, очень больших вложений, повторила она. Таких, что они серьезно повлияют на то, что останется наследникам.
Впервые за весь разговор Арчер был искренне удивлен.
Уже беспокоишься о своем наследстве? Насколько я помню, ты мне говорила, что деньги тебя не интересуют.
Кто из нас язвит?
Было очевидно, что Арчер с трудом сохраняет терпение.
Да, Клэр, я понимаю, что фонд урежет то наследство, которое я планирую оставить наследникам. Не беспокойся об этом. Моим наследникам и их детям останется немало. Мэтт в будущем получит компанию и заработает еще больше денег для нескольких последующих поколений. Поверь, мне по средствам основать фонд.
Ты обсуждал это с Мирой?
Нет. Только с Оуэном, и я попросил его помалкивать на этот счет, пока не выясню этот вопрос с тобой.
А зачем такая секретность? спросила Клэр, открывая свое паранормальное любопытство.
Затем, что сначала я хотел привлечь в команду тебя.
В этих словах совершенно отчетливо пульсировала правда.
Надеюсь, ты планируешь основать этот фонд не для того, чтобы дать мне работу? спросила Клэр.
Какое-то время назад я подумывал об этом.
Не явная ложь, решила Клэр. Но и всю правду он не говорит.
Когда именно?
Его губы слегка дрогнули.
Сколько же в тебе скепсиса!
У меня проблемы с доверием.
Идея пришла ко мне несколько месяцев назад.
Сразу после того, как ты обнаружил, что меня уволили из «Дрейпер траст», и стало ясно, что мне трудно найти новое место?
Арчер небрежно взмахнул рукой:
Я не утверждаю, что тут нет взаимосвязи. Я говорю, что все это собралось воедино у меня в голове несколько месяцев назад.
Я далека от того, чтобы отговаривать тебя от траты части твоих же денег, но я искренне считаю идею поставить меня во главе нового фонда неправильной.
Почему, черт побери?
Ну во-первых, ты захочешь принимать все решения, ответила Клэр. А моя главная цель всегда состояла в том, чтобы быть самой себе начальником.
Я бы предоставил все руководство тебе. У тебя достаточно опыта в этой области. Ты бы понимала, что делаешь.
Арчер, давай не будем морочить друг другу голову. Мы оба знаем, что ты посвятил жизнь строительству своей империи. И тебе наверняка захочется иметь главенствующий голос при решении, кто получит твои деньги и на что они будут потрачены.
Он хмыкнул:
Ну, фонд-то мой, в конце концов. Ведь у меня тоже может быть свое мнение.
Клэр взяла стакан с чаем.
Согласна.
Но это не значит, что ты не будешь принимать решение.
Нет, покачала головой Клэр. Это значит именно это.
На загорелом лице Арчера отразилось раздражение.
Что-то не вижу, чтобы у тебя впереди маячило предложение получше.
Только не говори, что это ты звонил всем потенциальным работодателям, к которым я обращалась за последние полгода, и предупреждал их, что меня не стоит брать.
Черт, нет. Арчер хлопнул ладонью по столу. Неужели ты думаешь, что я способен на такую подлость ради того, чтобы было по-моему?
Если вопрос представляет для тебя особую важность, то да.
Несколько мгновений Клэр казалось, что Арчер сейчас взорвется. Однако он лишь тяжело вздохнул.
Твоя мать хоть что-то рассказывала тебе обо мне? спросил он.
Она говорила, что ты можешь быть безжалостным. Во всяком случае, ты был таким в те времена.
Невозможно построить такую компанию, какую создали мы с Оуэном, если ты не готов к жесткой игре.
Ни минуты в этом не сомневаюсь.
Я делал то, что был вынужден делать, сказал Арчер. Но у меня были свои правила, и я их придерживался. Господь свидетель, я никогда не обманывал тех, кто был слабее меня, или тех, кто не знал правил игры.
Он говорит правду, решила Клэр.
Все это справедливо, тихо проговорила она. Но ты должен признать, что эти правила оставляют пространство для маневра.
Спорить не буду. Но я не использовал это пространство, чтобы звонить определенным людям в Сан-Франциско и говорить им, чтобы они не брали тебя.
Ладно, я тебе верю.
Арчер внимательно посмотрел на нее: