Доверить это все легкомысленной Дилис, конечно же, было невозможно, тем более что я сама не была во всем этом уверена. Поэтому я написала ей многословное и легкомысленное послание, радуясь, что со мной случилось нечто достойное рассказа.
Прошло три недели после нашей встречи, когда Гэбриел принял решение, и день, когда он начал рассказывать мне о своем доме, ознаменовал собой перемену в наших отношениях.
Мы были в пустоши, лежали, растянувшись на земле, и он, выдергивая траву пучками, заговорил:
Интересно, как бы вам понравился наш дом?
Да, он должен мне понравиться. Он ведь очень старый. Меня всегда увлекали старинные здания.
Он кивнул, и в его глазах снова появилось отстраненное выражение.
Забавы, тихо произнесла я. Какое милое название. Как будто люди, которые придумали его, собирались повеселиться на славу.
Гэбриел печально усмехнулся и, немного помолчав, начал рассказывать, причем говорил с такой интонацией, будто пересказывал заученный текст.
Дом построили в середине шестнадцатого века. Когда Кёрклендское аббатство упразднили, здание передали моим предкам. Они разобрали его и из этих камней выстроили дом. Поскольку это было место, где должно было царить веселье Похоже, мои предки были веселыми людьми: они назвали дом Кёрклендские Забавы в противоположность Кёрклендскому аббатству.
Так значит, ваш дом сложен из камней, из которых раньше было построено аббатство?
Тонны камней, негромко произнес Гэбриел. Немалая часть аббатства сохранилась до наших дней. С моего балкона видны его древние серые арки. При определенном освещении может показаться, что это вовсе и не руины и даже трудно поверить, что это руины. Иногда кажется, что я вижу, как среди этих камней безмолвно бродят монахи в серых облачениях.
Интересно. Представляю, как вам это нравится.
Это место завораживает каждого, кто его видит. Как, впрочем, и все старинное. Только представьте, самому дому каких-то триста лет, но камни, из которых он выстроен, были обтесаны еще в двенадцатом веке. Конечно, это не может не производить впечатление. Вы тоже это почувствуете, когда
Он замолчал, и я заметила, как его изящно очерченные губы тронула медленная улыбка.
Я по натуре человек прямой и никогда не умела ходить вокруг да около, поэтому сказала:
Вы предлагаете мне его увидеть?
Улыбка на его губах стала шире.
Я же был гостем в вашем доме. И был бы рад, если бы теперь вы посетили мой. И тут его словно прорвало. Мисс Кордер, скоро мне нужно будет возвращаться.
А вам этого не хочется, да, мистер Рокуэлл?
Думаю, мы с вами успели стать близкими друзьями, промолвил он. Во всяком случае, я это чувствую.
Мы знакомы каких-то три недели, напомнила я.
Но обстоятельства исключительные. Прошу, зовите меня Гэбриел.
Поколебавшись, я рассмеялась.
Что значит имя? Наша дружба не может стать крепче или ослабнуть, зови я вас хоть по имени, хоть по фамилии. Что вы собирались мне сказать, Гэбриел?
Кэтрин! почти прошептал он, повернулся на бок и, опершись на локоть, посмотрел на меня. Вы правы. Я не хочу уезжать.
Я не глядела на негобоялась, что мой следующий вопрос прозвучит грубо, но не удержалась и все же задала его:
Почему вы боитесь возвращаться?
Гэбриел отвернулся.
Боюсь?! воскликнул он. Кто сказал, что я боюсь?
Значит, мне показалось.
Между нами на несколько секунд повисло молчание, потом он произнес:
Как бы мне хотелось показать вам Забавы аббатство. Как бы хотелось
Расскажите о них, попросила я и прибавила: Если хотите только если хотите.
Я хочу рассказать вам о себе, Кэтрин.
Так сделайте это.
Последние недели были самыми интересными, самыми счастливыми в моей жизни, и все благодаря вам. Причина, по которой мне не хочется возвращаться в Забавы, проста. Мне придется расстаться с вами.
Мы могли бы встретиться снова.
Гэбриел снова повернулся ко мне.
Когда? спросил он, и в его голосе послышалисьили мне это показалосьсердитые нотки.
Когда-нибудь. Знаем ли мы, сколько нам осталось?
Как странно вы говорите Как будто думаете, что кто-то из нас или мы оба можем завтра умереть. Его щеки немного зарумянились, отчего глаза как будто загорелись еще ярче. Никто не знает, когда придет его смертный час.
Какие мрачные речи. Мне девятнадцать. Вы говорили, что вам двадцать три. Люди нашего возраста не думают о смерти.
Но, очевидно, не все. Кэтрин, вы выйдете за меня?
Должно быть, потрясение, которое я испытала в тот миг, со всей очевидностью отразилось на моем лице, потому что Гэбриел рассмеялся.
Вы посмотрели на меня как на полоумного. Вам кажется странным, что кто-то хочет на вас жениться?
Я не могу отнестись к вашим словам серьезно.
Вы должны, Кэтрин. Я спрашиваю в высшей степени серьезно.
Но как вы можете говорить о браке после столь краткого знакомства?
Мне оно не представляется таким уж кратким. Мы с вами встречались каждый день. Я знаю, что кроме вас мне никто не нужен, и хочу только одного: быть с вами.
Я замолчала. Что бы там ни думала обо мне Фанни, до сих пор у меня не возникало мыслей о браке с Гэбриелом. Мы с ним стали близкими друзьями, и я бы затосковала, если бы он уехал, но когда я задумалась о замужестве, он показался мне почти незнакомцем. Гэбриел пробуждал во мне любопытство, был не похож ни на кого из тех, кого я знала, и благодаря таинственности, окутывавшей его личность, меня к нему влекло. Но до сей минуты я воспринимала его исключительно как человека, посланного мне провидением в важную для меня минуту. Я так мало знала о нем и ни разу не встречалась с его родственниками. Более того, когда речь хотя бы ненадолго заходила о его доме, я тут же начинала чувствовать, что Гэбриел отстраняется от меня, как будто в его жизни были тайны, которые он не готов со мной разделить. Ввиду всего этого мне показалось очень странным, что он вдруг решил сделать мне предложение.
Гэбриел продолжил:
Каков ваш ответ, Кэтрин?
Мой ответ: нет, Гэбриел. Мы многого не знаем друг о друге.
Вы хотите сказать: вы многого не знаете обо мне.
Может быть, это я и хотела сказать.
Но что вы желаете знать? Мы оба любим лошадей и собак, нам приятно общество друг друга. С вами мне весело и радостно. Можно ли хотеть от жизни чего-то большего, чем ощущать радость и быть счастливым?
А с другими у вас дома С ними вам невесело? С ними вы счастливы?
Только с вами я чувствую себя полностью счастливым. Ни с кем другим я не смеялся так искренне.
Не самый прочный фундамент для семейной жизни.
Вы осмотрительны, Кэтрин. Вам кажется, что я слишком тороплюсь.
В это мгновение я вдруг почувствовала, как одиноко мне будет, если он уедет, и я торопливо произнесла:
Да, вы правы. Просто мне кажется, что мы слишком спешим
Во всяком случае, ответил Гэбриел, мне не нужно опасаться соперника. Не говорите «нет», Кэтрин. Подумайте о том, как сильно мне этого хочется и попытайтесь сами хоть немного этого захотеть.
Я встала. У меня пропало желание оставаться в пустоши. Гэбриел не возражал, и мы поскакали в деревню, где он со мной и попрощался.
Подъехав к конюшне, я увидела Пятницу. Он ждал меня. Пес всегда знал, когда я уезжаю на прогулку, и неизменно встречал меня в конюшне.
Терпеливо дождавшись, пока я передам Ванду одному из конюхов, Пятница бросился ко мне, изо всех сил показывая радость от моего возвращения. Многие собаки обладают этим чудесным качеством, но у Пятницы оно было развито сильнее, чем у других, потому что соседствовало с необычайной покорностью.
Он стоял рядом, когда мое внимание было устремлено на что-то другое, терпеливо дожидаясь своей очереди. Думаю, у него навсегда остались воспоминания о былых несчастьях, и потому в его неуемном обожании всегда чувствовались глубокая покорность и благодарность.
Я взяла пса на руки, и он принялся самозабвенно обнюхивать мою одежду.
Я обняла его. С каждым днем я привязывалась к Пятнице все сильнее, и любовь к нему почему-то усиливала мои чувства к Гэбриелу.
Войдя в дом, я задумалась о том, какой была бы моя семейная жизнь с Гэбриелом. Я уже начинала чувствовать, что могу размышлять об этом, не испытывая отвращения.