Так мы втроем и встретились у выхода из школы. У Ноа были волнистые темно-русые волосы и зеленые глаза. И он был чуть выше меня. Его щеки раскраснелись, словно он бежал. От него пахло чем-то свежим, похожим на мятную жвачку. Мы зашагали вдоль по улице к «Бургер Паласу», Марисса шла посередине.
Официантка спросила, что мы будем заказывать. Марисса заказала куриные палочки. Ягамбургер. Ноа, который сидел напротив нас, попросил гамбургер, картошку фри, макароны с сыром и молочный коктейль.
Ого, как много всего, заметила Марисса.
У меня растущий организм, ответил Ноа.
Поделись со мной картошкой, предложила я. Тогда не лопнешь.
Он улыбнулся мне. У него были ямочки на щеках. Мне захотелось протянуть руку и потрогать.
Как хорошо, что вы здесь и на дадите мне пропасть. Но где вы были две недели назад, когда я и правда чуть не лопнул в «Бертуччи»? Пицца оказалась слишком большой!
Я засмеялась. Сидя здесь, с Ноа, я чувствовала себя свободно. Я забыла о разводе родителей. Забыла о своей печали и гневе.
К нам снова подошла официантка.
Простите, ребята, но у нас закончились бургеры из говядины.
Но это же «Бургер Палас», сказала я.
Она пожала плечами.
Остались бургеры из индейки, ягненка и вегетарианские. Как видите, бургеры у нас еще есть.
Хм
Ладно, сказал Ноа. Давайте гамбургер из индейки.
А вам? спросила меня официантка.
Гамбургер из индейки, наверное. Спасибо. Я дождалась, когда она уйдет, а затем проворчала: Как это там, где подают бургеры, нет настоящих бургеров?
У них есть бургеры, просто нет говяжьих котлет. Не любишь индейку? спросил Ноа.
Люблю, ответила я. Просто не могу быстро переключиться с одного на другое. Нужно время, чтобы перенастроить рецепторы. Я громко чмокнула губами. Ну вот. Они перенастроены.
Твои рецепторы? Он засмеялся. А ты милая.
Теперь и я покраснела. «Ты тоже милый», подумала я.
Марисса сжала под столом мою руку.
Лучше поздно, чем никогда
На вечеринку Ноа пришел последним.
Ви разливала гостям пиво и вино, а Джоанна раздавала стаканы и бокалы. Было странно наблюдать за нимисловно мы взрослые, живем в Нью-Йорке в своей квартире и устроили коктейльную вечеринку. Дин и его брат Хадсон уже доедали остатки чипсов.
Мы оставили дверь открытой, и я как раз снова наполняла миску чипсами, когда заметила в дверном проеме Ноа.
Привет! сказала я и, бросив пачку, начала протискиваться мимо остальных к нему, а он улыбался мне. Все вокруг было совсем не похоже на скромное новоселье в кругу своих, о котором я мечтала, зато Ноа был здесь.
Всем привет, оглядывая комнату, поздоровался он.
Ноа потрясающе выгляделкак всегда, когда возвращался из Флориды. Загоревший, с чуть обгоревшими щеками. На нем был новый зеленый свитер, который, наверное, родители купили ему во время путешествия. Во всяком случае, раньше я его не видела.
Как дела? раздался с дивана голос Ар Джея.
Ар Джей был центральным нападающим школьной команды по баскетболу, где играл и Ноа. Рядом с его метром девяносто и широкоплечей массивной фигурой мы все казались гномами.
Я обняла Ноа за шею, еще холодную от уличного воздуха. Его лицо раскраснелось от мороза.
Привет, снова сказала я.
Привет, глядя по сторонам, тихо ответил он.
Я встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Ноа был идеального роставыше меня всего на несколько сантиметров.
Я скучала по тебе, проговорила я.
От него пахло шампунем.
Я тоже по тебе скучал, сказал он и поцеловал меня.
Идите в спальню! крикнул Дин.
Ноа покраснел.
Значит, снова оглядываясь по сторонам, сказал он, теперь это твой дом?
Теперь это мой дом, повторила за ним я и попробовала встретиться с ним глазами. Как долетел?
Хорошо. Он разглядывал бытовую технику на кухне, которая словно вернулась из семидесятых, деревянный обеденный стол, массивный и прямоугольный, фиолетовую скатерть, огромный синий диван; и беспорядочное нагромождение ламп, свечей и прочих вещей, не принадлежавших мне. Затем перевел взгляд на воду за окном и огни на другой стороне пролива. Какое-то безумие
Знаю. Я понимала, что ему странно видеть меня в новой обстановке, в новом доме. Мне и самой это было странно. Но еще более странным казалось то, что он почему-то не позвонил мне, когда его самолет приземлился. Почему он сразу не приехал ко мне? И почему не смотрел мне в глаза?
А может, я все это выдумала? Может, это из-за того, что все на нас глазели. Может, из-за того, что Корин смотрела на нас.
Пойдем сядем, сказала я и потянула его за собой к остальным.
«Я никогда»
Моя очередь, сказала Ви. Я никогда не целовалась с девушкой.
Все четверо парнейНоа, Ар Джей, Дин и Хадсони Джоанна выпили. Но это никого не удивило.
Дин обнял Ви.
Если кто-то из вас, леди, захочет исправить это прямо сейчас, мы не будем мешать.
Ви стукнула его по руке.
Да-да, именно этим мы и собирались заниматьсяцеловаться у вас на глазах!
Они вдвоем сидели в кресле-шезлонге.
Отлично! сказал Дин, и его громкий смех эхом прокатился по комнате.
Познакомившись в девятом классе, Дин и Ви стали хорошими друзьями. Сейчас его рука лежала на ее бедре. Казалось, ему всегда нужно было касаться чего-то. Мяча, подушки, бедра девушки.
Мы с Мариссой, Ноа и Джоанной сидели на диване. Ямежду Мариссой и Ноа, Джоаннас другой стороны от него.
Джоанна училась в школе Андерсен в одиннадцатом классе. Она носила винтажные джинсы и кружевные блузки, которые покупала в настоящем секонд-хенде, а не в каком-нибудь модном магазине, как все остальные. В следующем году она собиралась вместо колледжа отправиться в Австралию и путешествовать дикарем. Джоанна была единственной знакомой мне лесбиянкой, которая публично в этом призналась, и, возможно, вообще единственной знакомой мне лесбиянкой. В прошлом году, на бал в честь окончания одиннадцатого класса, она привела с собой своютеперь уже бывшуюподружку из Стэмфорда. Джоанна тоже жила на Миссиссоге, через несколько кварталов от Ви, в самом конце острова, рядом с яхт-клубом.
Моя очередь, сказал Дин. Я еще ни разу не занимался сексом.
И сразу же выпил. Дин первым среди своих друзей-ровесников потерял девственностьв восьмом классе, с ученицей старшей школы. Это сделало его своего рода легендой. Он всегда был симпатичным: короткие и взлохмаченные темно-русые волосы, круглые щеки, живая улыбка. Впрочем, девушек привлекала не только внешность, но и его чувство юмора.
Нет уж, черт возьми, сказала Ви. Ты не можешь заявить, что не делал чего-то, что на самом деле делал, а потом выпить штрафную!
Почему нет?
Такие правила!
Твои правила.
Мой дом, мои правила, ответила Ви.
Так я должен пить или нет? поднимая свой бокал, спросил Ар Джей.
Зависит от того, был у тебя секс или нет, ответила Ви.
Он не стал пить. Как и Корин, которая сидела напротив и, разглаживая бледными пальцами свои рыжие волосы, наблюдала за тем, как мы тоже не пьем.
Джоанна, Хадсон и Ви выпили.
Больше никто не прикоснулся к своему бокалу. Это четко обозначало разницу между просто старшеклассниками и учениками выпускного класса, между моими друзьями и друзьями Ви.
Я не знала, с кем был секс у Джоанны и Хадсона, но мне точно было известно, что Ви потеряла девственность с Фрэнком, горячим студентом колледжа, который играл в какой-то пьесе вместе с ее мамой.
Я надеялась, что уже сегодня вечером распрощаюсь со статусом девственницы. Во всяком случае, такой был план.
Но очевидно, планы Ноа отличались от моих.
Двадцатью минутами ранее
Так, народ! Пришло время играть в «Я никогда»! объявила Ви и начала раздавать стаканы.
Я за рулем, сказал Ноа.
Черта с два! воскликнула Ви. Я думала, ты останешься ночевать здесь.
Не могу, ответил он.
Почему нет? спросила Ви.
Ноа неловко поерзал.
Потому.
Потому что почему? спросила Ви.
Потому что меня родители ждут, сказал Ноа.