Шевалье Раймонд, рад видеть вас в добром здравии!
Благодарю вас. Мы знакомы? спросил удивленный хозяин.
Заочно, то есть, я много наслышан о вас.
Вот уж не думал, что я настолько популярен, заметил Раймонд.
О да, сэр. Особенно после того, как вы спели на приеме, данном Эдом де Монбельяром. Только и разговоров было в Иерусалиме, как о вашей песне, где вы обращаетесь к Христу. Должен сказать, что надо быть или очень наивным, или безрассудно храбрым человеком, чтобы спеть подобную песню среди воинства Христова.
Раймонд сделал неопределенный жест. Слова незнакомца льстили его самолюбию, но вместе с тем он чувствовал неясную тревогу и пытался понять к чему клонит визитер.
Значит, вы из воинства Христова? спросил Раймонд, хотя это было очевидно.
Да, барон. Мы были на святой земле практически в одно время. Но встретиться нам не привелось.
Мне это кажется странным, заметил Раймонд.
Вы были на рыцарском турнире, который устраивала графиня Н. Я тоже, был там, но вы уже уехали. Можно сказать, что мы разминулись.
И вы поехали за мной?
Да, хотелось увидеть боевого, так сказать, товарища.
В словах посетителя было преувеличение, но неловко было указывать на это.
Хорошо, что вы заглянули ко мне, вежливо сказал Раймонд.
У меня к вам просьба, барон. Вы позволите злоупотребить вашим гостеприимством и заночевать здесь? Завтра поутру я отправлюсь в путь.
Раймонд не мог ответить отказом.
Конечно, сказал он, я распоряжусь, чтобы вам отвели комнату. Можете сейчас отдохнуть. Мы ужинаем в девять в этом зале. Вас пригласят.
Раймонд потряс колокольчик, а когда появился мажордом, отдал необходимые распоряжения. Гость раскланялся и ушел вместе с мажордомом. Время, оставшееся до ужина, Раймонд провел, перебирая струны гитары. Какая-то мелодия, возникшая у него в голове во время вчерашнего рыцарского турнира. Он взял несколько аккордов, прежде чем она вновь соизволила явиться к нему. До наступления темноты трубадур подбирал слова для новой песни. Без четверти девять появился слуга и принялся сервировать стол. Второй слуга разворошил угасший огонь в камине, обнажая горячие угольки, подбросил дров. Поленья занялись сизым дымом, и вскоре всполохи света озарили зал. Бросив взгляд на стол, Раймонд увидел на нем всего два прибора.
У нас сегодня гость, сказал он.
Да, ваша милость, я знаю, отозвался слуга.
Почему же ты не ставишь для него прибор. Он будет с нами ужинать.
Госпожа будет ужинать в своих покоях, ответил слуга.
«Неужели она все еще злится, подумал Раймонд, на нее это не похоже».
В девять часов пригласи шевалье к столу, распорядился Раймонд.
Слушаюсь, сеньор.
Раймонд вышел из зала. Сделал несколько шагов по коридору и поднялся по ступеням на следующий этаж в спальную своей супруги. Лада встретила его обычной улыбкой, и у рыцаря отлегло от сердца.
Тебе лучше? спросила Лада. Как ты себя чувствуешь?
Спасибо, мне гораздо лучше. А что с тобой? Тебе нездоровится?
Нет, с чего ты взял?
Почему же ты не будешь ужинать в зале.
Я не хочу.
Просто не хочешь и все? У нас гость.
Меня беспокоит этот гость, он мне не нравится, мне кажется, что я его раньше видела. Если он из Иерусалима, то это не к добру.
Ты преувеличиваешь, сказал Раймонд, у страха глаза велики. Во Франции восемь рыцарей из десяти участники Крестового похода. Это ничего не значит.
А ты знал его раньше?
Нет, но он слышал обо мне.
Возможно, я ошибаюсь, сказал Лада, но ужинать с ним я не буду.
Как скажешь, дорогая, согласился Раймонд.
Лада подставила щеку, и Раймонд дотронулся до нее губами. Когда он был в дверях, Лада заметила:
Если он проездом, то я ошибаюсь. Если же он приехал нарочно, то это не к добру.
Не волнуйся, сказал Раймонд. Фра Герэну сюда не дотянуться. В любом случае у нас есть охранная грамота императора.
С этими словами он оставил Ладу и направился в зал. Жильбер уже сидел за столом и пил вино. При виде хозяина он улыбнулся и сказал:
Я уже подумал, что буду ужинать в одиночестве.
Простите за опоздание, сказал Раймонд. Я был у жены, ей нездоровится, она просила передать свои извинения, она не будет ужинать с нами.
Очень жаль, отозвался шевалье, я наслышан о ее красоте, надеялся ее увидеть.
Неужели в округе ходят слухи о красоте моей жены. Это странно, поскольку она нигде не бывает.
Ну не то, чтобы ходят слухи, но, когда я спросил, мне сказали, что она поистине красива.
Мне льстит ваш интерес к моему дому.
Говоря это, Раймонд резал мясо и не видел быстрого взгляда, который бросил на него гость.
А что новенького в Иерусалиме? спросил Раймонд.
Скучаете? вопросом на вопрос ответил Жильбер.
Не скучаю, но скажем так, испытываю некоторое любопытство.
Не дождавшись ответа на вопрос, Раймонд его повторил.
Да как вам сказать, все по-прежнему, неопределенно сказал Жильбер. Сарацины, правда, активизировались. Поговаривают, что будет новая война.
А что император, спросил Раймонд, он, ведь, заключил перемирие?
Насчет императора вам виднее, заметил Жильбер.
Почему? удивился Раймонд.
Потому что он к вам благоволит, сказал гость.
И встретив недоуменный взгляд хозяина, добавил:
Ходят такие слухи. К тому же, что мы можем знать, сидя в своих палестинах. А император здесь на большой земле, и вы здесь.
Пожалуй, вы правы, согласился Раймонд. Зародившееся в нем подозрение улеглось. Скажите, шевалье. Вы здесь проездом или приехали нарочно?
И то, и другое. Я еду в Париж, но, узнав, что вы здесь живете, нарочно сделал крюк.
Благодарю, мне приятно это слышать. Ешьте, пейте. А ты, обратился к слуге Раймонд, следи за тем, чтобы у сеньора кубок был всегда полон.
Слуга бросился выполнять приказание.
А в каком полку вы служили? спросил Раймонд.
Простите мне мое любопытство, сказал гость, а что вы пьете? Ведь это не вино.
Это сицилийская водка, ответил Раймонд. Да люди нашего положения ее не пьют. Но мне пришлось выпить ее днем, а поскольку знающие люди говорят, что смешивать напитки нежелательно, то я вынужден сегодняшний день закончить ею же.
Знающим человеком была Лада, но Раймонд не мог сказать об этом, чтобы не создавать превратного мнения о своей жене.
Я не думаю, что гастрономические пристрастия имеют отношение к положению человека в обществе, вежливо ответил Жильбер.
Готовы ли вы подтвердить свои слова делом? шутливо спросил Раймонд.
По вашим же словам, знающие люди не советуют смешивать напитки, замялся шевалье.
Дело в том, что в их советах есть один нюанс. Смешивать можно, но с одним условием, каждый следующий напиток должен быть большей крепости, нежели предыдущий.
Это существенное замечание.
Так, может быть, выпьете водки? предложил Раймонд.
Благодарю вас, отказался шевалье, может быть позже. Я отлучусь ненадолго.
Конечно, проводите господина Жильбера.
Шевалье вышел из зала в сопровождении слуги.
Раймонд взглянул на оставшегося лакея и приказал:
Плесни ему в вино немного водки, может это развяжет ему язык.
Когда шевалье вернулся, Раймонд предложил тост за здоровье императора и предупредил, что за здоровье императора полагается осушить кубок до дна.
Раймонд выждал некоторое время и задал вопрос:
Так в каком же полку вы служили, вы не ответили?
Я не ответил, несколько развязно подтвердил Жильбер, и Раймонд заметил, что гость захмелел.
У вас доброе вино, господин Раймонд, сказал Жильбер, или я уже выпил изрядно. Во всяком случае, пить водку, нет никакой надобности. Что же касается места моей службы, то это был полк господина Танкреда. Но это все в прошлом. Лучше расскажите о себе, о своем творчестве. После того памятного приема у наместника в Иерусалиме только и разговоров было как о ваших песнях. Многие интересовались вами, но вы вдруг исчезли. Как сквозь землю провалились. Куда вы уехали?