Уже пять месяцев, осталось четыре, сказала Карли.
Время бежит так быстро, добавила я. Кажется, всего несколько минут прошло с тех пор, как вы, ребята, объявили об этом.
Я-то тогда думала, что никто не может быть ошарашен больше нас, сказала Сунита. Пока не увидела, как вы все отреагировали. Никогда бы не подумала, что один лопнувший презерватив способен произвести такое сильное впечатление на моих друзей.
Это было как звонок будильника. Думаю, все мы чувствуем, что нам пора становиться взрослыми, добавила Карли.
Да ладно. Это же не вам, ребята, а нам с Нико придется продать билеты на фестиваль в Гластонбери и отказаться от этой поездки. И откладывать денежки на детские коляски и ползунки. Вы все пока что свободны и можете развлекаться.
Мы с Карли обменялись взглядами.
Вообще-то не предвидится ничего особенного в плане развлечений, не так ли? сказала я.
Гарет, хозяин паба, взял в руки микрофон.
Леди и джентльмены, заканчиваем с ответами на вопросы викторины. Обменяйтесь своими листами с соседним столиком и начинайте проверять.
Ох ты, черт! воскликнула Карли. Мы же даже не все записали. Вот тут Джесси, правильно? Она торопливо нацарапала оставшиеся пять имен синей ручкой.
Я улыбнулась старикам за соседним столиком и обменялась с ними листами.
Только без обмана, шутливо, с напускной строгостью предупредил меня джентльмен в старомодной круглой шляпе с низкой тульей.
Я учительница. Мне можно доверять, и у меня большой опыт по части правки красными чернилами.
Я отпила пиво из стакана и на минуту расслабилась в привычной атмосфере паба.
Как у вас двоих дела в школе? спросила Сунита.
Две недели до середины четверти, хором ответили мы с Карли, посмотрев друг на друга с одинаковой усталой улыбкой.
Вот как?
Да, так себе, сказала я. Но все может измениться. Я прошла собеседование на должность руководителя группы преподавателей английского. Учитывая, что у остальных учителей, претендующих на этот пост, мало опыта, думаю, у меня хорошие шансы.
Уверена, что тылучшая кандидатура на это место, тепло произнесла Сунита. Она собрала свои черные волосы в узел на макушке и завязала лентой. Дай нам знать, когда получишь ответ.
А как ты, Суни? спросила я. Собираешься заканчивать свою работу? Наверно, им придется конфисковать у тебя ноутбук прямо в роддоме?
Ничего подобного. Еще немного подредактируюи дело с концом, ответила она. Я с большим удовольствием писала эту последнюю книгу. Даже в первые три месяца, когда мне было паршиво, засиживалась над ней допоздна.
Море крови? осведомилась я, знакомая с детективными романами Суниты. Я читала три первых книги на стадии корректуры. Джек украдкой заглядывал мне через плечо, когда я не могла оторваться далеко за полночь. «Еще всего одна глава!»клялась я.
Самая кровавая книга из всех, ответила она, отпив глоток минеральной воды. Уж если придется оставить работу ради материнских обязанностейпо крайней мере на какое-то время, я решила выдать напоследок что-то сногсшибательное.
Превосходно.
Гарет прочел ответы на вопросы викторины, и я проверила лист наших соседей, пририсовав пару улыбающихся рожиц там, где они ответили правильно.
Я же говорила, что это Траволта! с торжествующим видом воскликнула Сунита, когда Гарет прочел ответ на вопрос номер пять. Язвезда викторин паба.
Молодец, Суни, похвалила Карли. Приятно видеть, что степень по созданию психологических профилей преступников не пропала зря.
Сунита игриво усмехнулась, и мы обменялись листами с соседним столиком.
Окинув взглядом паб, где мы провели вместе так много вечеровстены, обшитые деревянными панелями, матовое стекло, старики-завсегдатаи, я вспомнила свой утренний разговор с Джеком.
Вы можете себе представить, что живете в каком-нибудь другом месте? спросила я.
Как, не в Хэкни? удивилась Сунита.
Да, ответила я. Может быть, даже в еще более отдаленном месте.
Ты же не хочешь сказать Глаза Суниты округлились за стеклами очков.
Ты же не имеешь в виду добавила Карли.
К югу от реки? произнесли они в унисон.
Я засмеялась:
Еще дальше.
Где? недоверчиво спросила Карли.
Просто я Сегодня утром я увидела красивые коттеджи на сайте и не могу выкинуть из головы эту идею. Хорошенькие домики с черепичной крышей и дубовыми балками, и сады, которыми мы могли бы заниматься.
Сады? повторила Карли. Но ты же загубила даже тот кактус, который я тебе отдала.
Нет, с ним все было в порядкепо крайней мере, несколько месяцев. Это Джек уронил горшок с буфета и раздавил его.
Но помимо сада, вмешалась Сунита, что такого может дать тебе сельская местность, чего нет в Хэкни?
По-настоящему тихое место, еще одну комнату, которая будет служить кабинетом, по-настоящему большую гостиную
Кабинет, да? переспросила Карли, подняв бровь.
Да, твердо произнесла я.
Окей. Карли пожала плечами. Как скажешь.
Послушайте, поймите меня правильно. Конечно, я считаю, что Сунита делает великое дело. Какая жалость, что именно в эту минуту она чесала нос! Но моя идея никоим образом не связана с увеличением нашей семьи. Я и так провожу достаточно времени с детьми. Просто я хочу, чтобы у нас улучшилось качество жизни.
Ты это серьезно насчет переезда? спросила Сунита, нахмурив густые черные брови.
Тебя не переубедить? У Карли был обиженный вид.
Мы просто взглянем на пару мест. Вот и все.
В следующий уик-энд, после напряженной недели на работе, мы с Джеком отправились на природу. Навигатор указывал нам путь. Мы проезжали мимо зеленых полей, из моего айпода лилась музыка. В то утро мы уже остановились возле одного коттеджа, но обнаружили, что он так близко от автострады, что в доме слышен шум от проезжающего мимо транспорта. Естественно, мы с ходу приняли отрицательное решение.
Приятно на денек выбраться из города, не так ли? заметила я.
Да, тут можно дышать полной грудью, да? Думаю, мы почти приехали, объявил Джек, нажав кнопку на экране навигатора и взглянув на карту.
Он свернул с дороги «А» на сельскую тропинку. Когда мы увидели дом, у меня перехватило дыхание.
«Сейчас вы прибыли в ваше место назначения», объявил женский голос.
Коттедж стоял среди зеленых полей, неподалеку было разбросано несколько соседних домов. В хорошо ухоженном саду перед домом цвели незабудки. Зеленые резиновые сапоги выстроились на деревянном крыльце, словно отдыхая после дальней прогулки. В парадную дверь было вставлено витражное стекло, и солнечные лучи играли в крошечных разноцветных стеклышках.
Джек проехал по подъездной аллее, вымощенной гравием, и остановился, заглушив мотор.
Вау! сказал он.
Боже мой, просто как в фильме, правда?
Действительно, согласился он. Кажется, сейчас стайка приветливых желтеньких синичек из мультика поведет нас по дорожке.
Мистер и миссис Грей? раздался голос, заставивший меня вздрогнуть. Повернувшись, я увидела рыжеволосого молодого мужчину в темно-синем костюме, который заглядывал в мое окошко.
Да, это мы. Я открыла дверцу и вышла из машины, чтобы пожать ему руку. Амелия. А это Джек. Приятно с вами познакомиться.
Взаимно. ЯДаррен, представился он, пожимая руку Джеку. У него была приветливая улыбка, отвлекавшая внимание от костюма, который плохо сидел. Добро пожаловать. Заходите внутрь, и я покажу вам «Аркадия-Коттедж».
Мы с Джеком последовали за Дарреном к дому, и он отпер входную дверь.
Владельцы, молодая пара, которая работает, как и вы, уехала на целый день. Таким образом, у вас много времени, чтобы хорошенько осмотреться, если вы не спешите. Оно того стоит. Поверьте мне, это совсем особенный дом.
Джек возвел взор к небесам, и я незаметно ткнула его под ребра. То, что Даррен риелтор, еще не означает, что он непременно должен быть лжецом. По-моему, он приличный парень. Он открыл дверь, и мы увидели холл, где деревянные половицы были безукоризненно натерты. Отсюда просматривалась кухня с большими окнами и деревянными шкафчиками, над которыми были аккуратно развешены медные кастрюли. Мое чутье меня не обмануло. Этот коттедж действительно особенный.