Эй! Привет, Джонни! Ну надо же, радость какая!
Он сдувает нечесаные черные волосы с глаз, но ни одна прядка не трогается с места.
Я не отвечаюпарализованная добыча, к тому же все еще пораженная их присутствием здесь. Готов поклясться, они только что телепортировались с планеты Обезьян. Наверняка у Скотти есть эта странная способность, черти бы ее взяли. А почему бы и нет, его же изваяли из остатков микеланджеловской мраморной глыбы, так что он вполне может обладать и сверхчеловеческой быстротой передвижения.
О-о-о-оу, эта девчоночка сегодня такая красотулька, верно, парни? Он берет в локтевой захват мою шею и ерошит волосы. Это полный абзац, поскольку я утром убил четырнадцать минут, пытаясь идеально уложить челку, чтобы та прикрывала шрам на лбу.
Полагаю, Обезьяны с ним согласны, но слышу только: «Хо-о-о-о! иУх! Ух! Ух!»
Он швыряет мой рюкзак на землю. Черт! Надеюсь, ничего не разбилось.
Мы скучали, малыш Джонни. Где ты прятался?
Его дыхание: смесь табачного перегара и фруктовой жвачки.
Что такое? Разучился говорить? Потерял прошлой ночью голосок в киске Старлы?
Скотти расплющивает мое лицо о свою футболку со знаменитым языком The Rolling Stones, который выглядит так, будто вот-вот слизнет меня целиком.
Обезьяны впадают в неистовство. Я обмякаю. Читал в National Geographic, что, когда животное притворяется мертвым, хищник обычно теряет к нему интерес и уходит.
Обычно.
Вместо этого:
Ну и что у тебя есть для меня сегодня, малыш Джонни?
Шарит пальцами в кармане моих джинсов иАЩЩЩприщемляет мне яйца так, что все краски стекают с мира прямо в ноги. Не завопить. Не завопить. Не показать им страх.
Это что такое? спрашивает он, разворачивая добычу.
Мои глаза бешено скачут. Сосредоточься, Коллинз. Дыши. Итак, вот, я ее вижу: скомканную долларовую бумажку. Папа забыл оставить мне утром денег на обед, так что пришлось самому стащить доллар из комка банкнот, лежавших на его тумбочке среди изысканной отцовской амуниции: свернутых газет, пустой бутылки из-под пива или двух, или двадцати семи, я сбился со счета бокала из-под виски с парой сигаретных бычков, плавающих в грязной жиже. В общем, все как обычно.
То, чего я не заметил в темноте, теперь вижу при свете: номер телефона, нацарапанный поперек лица Джорджа Вашингтона с именем Хизер, выведенным жирным курсивом. И сердечко. «Позвони мне».
О нет!
Это значит, вчера вечером папа познакомился с какой-то цыпочкой, а значит, данный конкретный долларвсе равно что Золотой Билет на Фабрику Сладких Девушек, и, если не вернуть его, отец меня уроет.
Скотти, мне нужен этот
Я Скотт, ты, долбаный фрик! Мы не в начальной школе Это что? Чей-то телефончик?
Отдай. Пожалуйста.
Дьявольщина, ненавижу свой голос. Как у тупого птенца.
О-о-о бедненький маленький Джонни сказал «поза-а-алуйста»
Обезьяны одобрительно порыкивают.
Кто такая Хизер? Он расправляет купюру, выставляя ее на общее обозрение.
У-у-у-у!
Приятель, бьюсь об заклад, Старла будет рада узнать о Хизер. Верно, парни?
Ладно тебе, хорош играться, Скотт.
Я пытаюсь выхватить доллар, но он поднимает руку выше. Да. Это не сон. Все происходит на самом деле. И теперь я застрял посреди толпы вонючих Обезьян. Если они не прикончат меня сами, то наверняка добьет их смрад.
Думай, Коллинз, соображай. Я меньше и вертлявее, смогу проскользнуть между ними одним броском. Нет. Они сгрудились, как одна большая волосатая стена.
Доктор Эвелин научила меня разным хитростям на случай, если придется столкнуться с тупоголовыми варварами.
Правило номер одинсделай комплимент врагу.
Слушай, Скотт, это всего лишь доллар, чувак. У тебя их полно. Тысамый богатый парень в этом городе.
Кстати, правда. Онединственный из моих знакомых, у кого есть электронные часы.
Ага, знаю, кивает он. Но я хочу этот.
Не сработало.
Ладно. Правило номер двазакрой глаза. Представь, как из твоих ладоней бьют молнии. Сожги всех дотла. Это я сам придумал. Подсмотрел в «Звездном пути».
Киску Хизер я, пожалуй, оставлю себе, говорит он. Скатывает купюру в шарик, начинает играть им в сокс с Обезьянами.
Я: мечусь, пытаясь схватить его, туда-сюда, туда-сюда. Каждый раз ладонь едва касается шарика. А потом я спотыкаюсь. И со всей дури врезаюсь в Скотти. И мы теряем равновесие. И падаем на тротуар с таким громким БДЫЩ, что земля перестает вращаться вокруг своей оси.
Обезьяны ошалело умолкают.
Я: распростерт на нем.
Скотти: сопит и пыхтит, вот-вот размажет меня по земле.
У меня одна секунда, чтобы:
1) разглядеть толстую вену, надувшуюся у него на лбу;
2) увидеть, как ореховые глаза вспыхивают белизной Хиросимы, и
3) втянуть в себя еще порцию фруктового дыхания,
прежде чем хватаю рюкзак, вскакиваю на Стингреймобиль и несусь прочь, оставляя всемогущий папин доллар смятым в кулаке Скотти.
3
Сердце отчаянно давит на грудную клетку, ногина педали Стингреймобиля, и он, ускоряясь, несет меня по улице. А может, наоборот. Ранец колотит по спине, вышибая остатки дыхания.
Хватаю воздух на вдохе.
Кашляю на выдохе.
Хрустально-ясная мысль: мне нужен «питер-пол-и-мэри». Куда я его сунул? Вылетаю за угол. До футбольного поля пара кварталов.
А НУ, ВЕРНИСЬ, ГОМИК
ЭЙ, ДЖОННИ! МЫ ЗА ТОБОЙ
Мои легкие буквально горят огнем.
НЕ ДЕЛАЙ ВИД, ЧТО НЕ СЛЫШИШЬ! ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ УБЕГАТЬ ВЕЧНО, КОЛЛИНЗ!
До раздевалки стадиона полквартала.
Пятнадцать метров десять пять
НУ ВСЕ, ПОПАЛСЯ!
Распахиваю дверь, зашвыриваю внутрь Стингреймобиль и трах-бах-тарарахЗАХЛОПЫВАЮ наглухо, за миг перед тем, как увидеть ухмылку Скотти, сверкающую на солнце.
Заперто. Он барабанит кулаками по двери. Обезьяны присоединяются, пытаясь сообразить, что это за новая металлическая квадратная штука оказалась у них перед носом. Оседаю мешком на пол.
ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ СИДЕТЬ ТАМ ВЕЧНО, МАМЕНЬКИН СЫНОК!
МЫ ПОЙМАЛИ ТЕБЯ! ВЫХОДИ, ВЫХОДИ, ПОИГРАЕМ!
Лезу в рюкзак, перерывая содержимое: учебники, пенал с улыбающейся рожицей, магнитофон, который всегда ношу с собой, не разбился, ффух! и наконец нахожу «питер-пол-и-мэри», он же мой ингалятор, завалившийся на самое дно. Пуф-пуф-пуфжадно хватаю несколько доз стероидного эликсира из пыльцы фейри аххххххи оседаю.
Звенит звонок.
Блин, опаздываем, досадует Скотти.
Все равно попадешься, малыш Джонни! вопит кто-то из Обезьян.
Гул кулаков, молотящих по обезьяньим грудям, медленно стихает.
Ушли.
Вдыхаю еще две дозы. Вернулся. Немного расстроенный, зато живой. Прислоняюсь головой к двери и закрываю глаза. Проклятье. Первый период матча пройдет без меня. Ладно, пусть это биология, и снова будем препарировать лягушек, а я уже напрепарировался на семь жизней вперед, но все же
Еще вдох: смесь запахов сосны и дезинфектанта. Аххх.
Добро пожаловать в мой второй «дом, милый дом» стадионную раздевалку.
Секрет: именно здесь я обедаю.
О нет, не волнуйтесь. Я свой срок в столовой отсидел как миленький. Три года за решеткой. Кое-как переживая все новые сцены из «Повелителя мух» каждый день, с 12:06 до 12:46, вплоть до того дня, когда вождь Скотти встал в центре столовского острова и выставил мой гимнастический суспензорий на всеобщее обозрение, поливал его кетчупом и орал: «Давайте поздравим Джонатана Коллинза, который сегодня стал женщиной!» а потом запустил с оттяжкой через все небеса, так что, конечно же, тот приземлился точнехонько в горку картофельного пюре на моем подносе. Я воспринял это как сигнал «покинуть сцену через левый выход», чтобы больше никогда не появляться.
Пару раз пытался обедать со Старлой, но, поскольку она сидела за столом, где было полно девчонок, казалось, что я вторгаюсь в их Женвселенную. Пробовал подсаживаться за другие столы, к гениям-шахматистам и драмазоидам из школьного театра, но они слишком разговорчивы, а торчки-хиппислишком даже не знаю. А потом однажды нашел это местечко. И с тех пор обретаюсь здесь. И счастлив, как никогда.
Но ни разу не приходил сюда так рано. Даже свет играет иначе. Словно в кино, когда герой видит сон
Ладно. Есть час. Надо бы просмотреть задание по английской литературе, поскольку вчера вечером у меня на это времени не было. Вытаскиваю из рюкзака «Чайку по имени Джонатан Ливингстон», а заодно магнитофон и микрофон, чтобы начать записывать. «Запоминание помогает включать память». Так говорит доктор Эвелин, которая просила меня записывать во время лечения как можно больше моментов, чтобы ум не терял остроты. Кроме того, именно так Энди Уорхол начал создавать журнал «Interview», так что я всегда представляю себя знаменитостью, которая беседует с ним.