В банкетном зале было шумно и весело. Звучала музыка, а гости уже успели поднять несколько тостов. Все-таки пробка задержала и на самое начало торжества не успели.
- Ирочка, Андрей, с праздником вас, - мама принялась обнимать старшую дочь и зятя.
Отец поцеловал Ирину, пожал руку Андрею и протянул заранее подготовленный конверт -- подарок молодым.
- Поздравляю, - коротко сказала Алиса, целую сестру в щеку.
Ирина была великолепна. В серебристом платье, выгодно демонстрирующем стройные ноги и прекрасно сохранившуюся после родов фигуру. С безупречным макияжем и супер-стильной укладкой сестра напоминала голливудскую звезду. Ей шел блонд, ей шли туфли на высоченных шпильках, ей шла небольшая корона на голове, ей шел нежный аромат духов, который Алиса успела ощутить. Рядом с ней Андрей в белом костюме казался просто идеальным продолжением.
- Ты классно выглядишь, сестренка, - улыбнулась Ира, разглядывая алисино платье. - Почаще так одевайся. Мама, мам, сфоткай нас. Вот, возьми телефон.
Ирина обняла сестру и ослепительно улыбнулась. Рядом с ней Алиса казалась себе неуклюжим бегемотом, зачем-то нарядившимся в платье.
- Ой, ты такая маленькая стала, - засмеялась Ирина. - Надо было одеть каблуки. Мам, ты чего не проследила за ней?
Алиса взглянула на мать и заметила как та едва заметно смахнула со щеки слезу, а потом опять улыбнулась. Да, точно, вот такой она хотела бы видеть дочь. Именно такой.
Подошли родители Андрея, начались обычные разговоры, сетования на пробки, опоздания, вопросы о работе.
- Как дела, Алиса? - спросила Лидия Карловна, свекровь Ирины. Невероятно ухоженная для своих лет женщина, но жуткая стерва по словам сестры. Ира называла ее "моя гадюка", пока никто не слышал. - Ты чудесно выглядишь. Наметились улучшения?
- Все отлично, - пытаясь казаться спокойной, ответила Алиса.
- А какие прогнозы делает врач? Тебя ведь ведет Журавлев? Я слышала, он творит чудеса.
Алиса молчала, видя напряжение на лице матери.
Лидия не любила Алису. Из-за нее она считала брак Андрея и Ирины чем-то постыдным. Разве можно было жениться на девушке, у которой в семье есть психически больные? Мало ли как это отразиться на детях, да и вообще просто позорище.
- Давайте вернемся к столу, - поспешно предложила Ирина. - Мои родители только приехали и, наверняка, проголодались. Правда, Алиса? Здесь отличная кухня, тебе понравится.
- Отличная идея, - улыбнулась свекровь. - Тем более, ей нужно лучше питаться, чтобы пойти на поправку.
- Ненавижу ее, - сдавленно прошипела Ирина, ведя сестру к ее месту. - Язык без костей. Неужели такая мегера могла родить моего мужа?
- Она злится потому, что ей изменяет муж, - вдруг выдала Алиса.
Ирина удивленно раскрыла глаза, к которым невероятно шел подобранный макияж.
- Откуда ты знаешь?
- Я недавно была на обследовании, помнишь? Ее муж встречается с молоденькой медсестрой из наркологии. Я видела их вместе пару раз.
- Серьезно? Да ладно, Алиска...
Ирина пораженно прикрыла рот рукой и мельком оглянулась на свекра, который со счастливой улыбкой что-то говорит своей жене.
- Думаешь, она знает?
Алиса пожала плечами.
- Слушай, вот это новость, - качала головой Ирина. Так ей и надо, стерве. Ладно, отдыхай, я побегу к Андрею. Ты красотка сегодня.
Ирина ушла, а Алиса сделал глоток из бокала с шампанским, которое ей тут же принес услужливый официант. Ей редко удавалось попробовать спиртное -- мать не разрешала.
Тут же она поймала на себе взгляд одной из ирининых подруг. Девушка, так же великолепно выглядящая, как и сестра, расширив глаза, что-то говорила своей соседке по столу, не стесняясь разглядывать Алису.
Началось.
"Вот видишь, это ее больная сестра. Она еще и пьет, смотри. Надо держаться от нее подальше. Бедная Ира, так не повезло с родней. Говорят, у нее и дядя родной не в себе..." - как будто бы слышала Алиса.
Вместо того, чтобы отвернуться, девушка снова взяла бокал, широко улыбнулась, подмигнула девицам за соседним столиком и разом осушила шампанское. Взгляды, которые она получила в ответ, стоили этой игры.
- Ты что творишь, Алиса? - раздалось мамино над самым ухом. - А ну прекрати. Тебе нельзя пить. Вдруг тебе станет плохо?
- И что? - спросила девушка, ставя бокал на стол. - Испорчу сестре праздник? Ну, что, мам?
Алла на миг растерялась. Она знала, что этот разговор может обернуться отвратительно сценой. Именно поэтому она сдержалась и не стала выхватывать у дочери бокал.
- Тебе принесли горячее, - тише добавила она. - Поешь, чтобы хмель не ударил в голову.
Алиса промолчала и принялась есть. Ирина права -- здесь отличная кухня.
Когда ведущий в сияющем фраке поднялся на сцену, Алиса поняла, что ничуть не ошиблась в прогнозах. Молодой красавец с модной стрижкой и идеальной улыбкой. Он говорил что-то в микрофон, призывал поднять бокалы за молодых, вел какие-то конкурсы -- совершенно дурацкие и ничуть не веселые на алисин вкус -- потом объявил медленный танец и отправился обедать за отдельный столик у сцены.
Всем было весело.
Алиса снова наблюдала чужую жизнь, в которой бы ее платье ничуть не казалось чужеродным. Вот Ирина танцует со своим мужем, обнимает его, радуется. Она чудесная пара и, кажется, Андрей еще не знает, что у его родителей полный разлад. А вот и ее собственные родители. Тоже танцуют. Мама такая красивая, так улыбается. Ни за что не скажешь, что ей за сорок и у нее душевнобольная дочь.
Внезапно она выхватила из толпы высокого худощавого парня в темном костюме. Он едва заметно ответил глазами на ее кивок. Две недели назад этот парень как и Алиса лежал на обследовании в районной поликлинике. Правда, в онкологическом отделении. Во дворе они однажды разговорились и Алиса узнала, что у него подозрение на опухоль. Судя по счастливому лицу, все обошлось.
Что Алиса сумела усвоить за свою недолгую жизнь, так это то, что все вокруг сплошной обман и все люди лжецы. Кто-то гениальный, а кто-то только учится. Даже она сама сойдет за нормального человека.
- Можно вас пригласить?
Алиса повернула голову и увидела парня примерно ее возраста.
- Что?
- Вы сидите одна. Не хотите потанцевать? - спросил он.
- Я не танцую.
- Уверена? - он сел рядом. - Как тебя зовут?
- Алиса.
- Я -- Олег. Может, все-таки пойдем, пока музыка не кончилась?
Парень был симпатичным, даже красивым. Мама и сестра обрадуются, если увидят их вместе. Наконец-то Алиса станет похожей на нормальную девушку.
- Ты друг Ирины и Андрея? - спросила она.
- Да нет, - пожал плечами Олег. - Я с братом за компанию пришел. Я вообще только вчера из Владивостока прилетел. Знаешь, океан сейчас штормит и погодка там...
- Ясно, - оборвала его Алиса. - Я не пойду с тобой танцевать.
- Почему? - удивился Олег.
Алиса оглянулась вокруг и увидела с десяток пар глаз, наблюдавших за ними.
- Не умею, - бросила она и поднялась со стула.
- Эй, Алиса, погоди...
Олег хотел ее остановить, но следом не пошел.
Алиса никогда и ни с кем не танцевала. Она действительно не умела танцевать. Но, как оказалось, умела спасать людей от неловких ситуаций. Через пару минут Олегу разъяснят в чем дело и он больше и в сторону ее не посмотрит. Куда хуже было бы, согласись она на этот танец. Отдавленные ноги будут самым мелким из его неприятностей в таком случае. Следующие десять лет его друзья бы издевались над ним, вспоминая танец с ненормальной сестрой невесты.
Лицо Алисы горело и она решила умыться, а заодно и спрятаться от возможных попыток преследования от навязчивого ухажера в женском туалете. Как и положено туалетам хороших ресторанов, там было все вычищено до блеска, а в воздухе витал ненавязчивый запах лаванды.
Алиса вошла в комнатку, в которой оказалось всего две кабинки и остановилась у зеркала. В отражении на нее смотрела какая-то незнакомая девушка в темно-синем платье, которое ей будто бы шло. На лице, если присмотреться выделялись еле заметные круги под глазами, а русые с легкой рыжиной волосы все еще были прекрасно уложены.
Ни разу за двадцать лет Алиса не задавалась вопросом красива она или нет. Какое значение имеет красота, если твои мозги набекрень? Душевнобольным не нужно быть красивыми, им нужно иметь волю к лечению, разве не так? Сегодня Алиса впервые за двадцать лет задалась вопросом, как она выглядит рядом с теми роскошными девушками.