А вы все время здесь, в лесу живете? спросил Кеша, пробуя похлебку.
Оказалось довольно вкусно, но выглядело так себе. Ему попался кусочек мяса на косточке.
Это курица? спросил Кеша.
Кролик, ответил старик. Так что делать будешь, беглец? Я здесь живу только летом. Собираю травы, грибы и ягоды, бывает, хожу на охоту, но зимой здесь нельзя жить. Это домик для охотников. А живу я у сестры. Если идти совсем некуда, живи с нами. Все же вместе веселее будет, а то мы совсем заскучали в своей Вороновке.
Не знаю А меня там точно не найдут? забеспокоился Кеша.
Да наша Вороновка, кажется, даже не на всех картах есть. усмехнулся Палыч.
Вороновка. Смешное название. Оно что-то значит? полюбопытствовал Кеша.
Так, известно что! Был еще при царе, до революции барин здесь, Воронов. Его усадьбу большевики спалили, а деревня как называлась при барине, так и называется по сей день, объяснил старик. Ты лучше скажи мне, Кеша, что ты натворил? От кого бежишь?
От всех бегу! мрачно ответил Кеша, исподлобья взглянув на Палыча. Слышали про пожар на ферме Шевцовых?
Слыхал! Кто же не слыхал?! Поганые людишки эти Шевцовы! Они сирот заставляли за еду батрачить на себя, а когда те начинали хворать, сдавали назад в детдом и брали новых, пока не заездят до полусмерти. Поделом им! сказал Палыч, кому-то пригрозив кулаком. Погоди! Так ты и есть тот мальчик, который убежал?!
Ну, типа того, пришлось признаться Кеше.
Во дела! Так тебя же все ищут! воскликнул Палыч. И в газете местной про тебя писали.
Палыч, миленький, не выдавай меня, а то меня снова в детдом упекут. Я не хочу туда, взмолился Кеша, чуть не плача.
Никто тебя не выдаст. У нас в Вороновке как-то раз, лет двадцать, а, может, и больше назад, схоронился беглый из колонии-поселения. Так он больше года жил у бабы Марты, Царство ей Небесное! многозначительно подняв лохматые белые брови, произнес Палыч.
На следующий день Палыч и Кеша с утра пораньше направились в деревню Вороновку. Кеша словно очутился в другом времени, перелетев в прошлое на два, а может, и на три века. Переплыв реку на лодочке, они оказались в долине, окруженной с трех сторон лесом. Посреди долины и расположилась крошечная деревенька. Настоящие рубленые избы из бревен, соломенные крыши и кирпичные трубы печей, дымящие в небо. На берегу реки валялось несколько перевернутых лодочек. Многие дома на окраине покосились, а окна были заколочены или вовсе зияли черной пустотой. Сразу бросалось в глаза, в каких домах никто не живет, а где еще теплится жизнь погибающей старой русской деревни.
Центральная улица была покрыта настилом из старых, полусгнивших досок. К некоторым домам тоже вели дорожки из досок. Навстречу попалась пожилая женщина, одетая в длинное цветастое платье, с завязанным на затылке ситцевым платком. Она шла со стороны реки с полным ведром воды. Даже удивительно, что ведро оказалось синим пластиковым, а не деревянным, как раньше на Руси.
Здорово, Палыч! крикнула она старику, помахав свободной от ведра рукой.
Здорово, Варвара! поприветствовал соседку в ответ Палыч.
Кто это с тобой? спросила она, с любопытством разглядывая Кешу.
Праправнук мой ясно, Варвара?! Знаешь, что любопытной Варваре на базаре оторвали? грубовато ответил Палыч.
Да чего, уже и спросить нельзя?! обиделась Варвара и пошла к себе в избу.
Вот, Кеша, гляди, как мы живем. Воду из реки носим, печку топим дровами, есть маленькая дизельная электростанция, но там вечно что-то ломается. Так что частенько сидим при керосинках или при свечах. В деревне один единственный универсальный магазин. Нам на катере привозят все, что мы заказываем, а еще есть клуб с большим телевизором и старым компьютером. Правда, в нем что-то сломалось и он показывает только голубой экран, но все равно приятно посмотреть. На крышу клуба сын Петровны поставил солнечную батарею и тарелку такую, ну, чтобы с этого, э со спутника все показывала, с гордостью заявил Палыч.
У вас есть спутниковая тарелка?! искренне удивился Кеша.
А то?! Кеша, я тут подумал, тебе бы имя сменить! Такие болтливые бабы, как Варвара, говорят, что языком метут! Разболтает она о тебе всем! Вот увидишь! с беспокойством заметил Палыч. Как бы ты хотел, чтобы тебя называли?
Не знаю! Мне имя Виктор нравится. Так моего папу звали, ответил Кеша.
А где твой папка? Помер, да? предположил старик.
Нет, он в тюрьме сидит за то, что маму убил, шокировал старика Кеша.
Ну, дела! Витек, значит?! Ладно! Будем называть тебя Витьком, вздохнул Палыч. Смотри, Витек, видишь, церковь какая?! Новенькая, красивая! Всем миром на ее строительство собирали. А напротив нее наш клуб. Его тоже недавно построили. Рядом магазин и рынок.
Палыч, а школы у вас в деревне нет?! с надеждой спросил Кеша.
Была раньше, но ее давно закрыли. Да и детей здесь ни у кого нет. Наша учительница, Вера Петровна, теперь живет в здании школы. Ты с нею и будешь заниматься. Она, когда трезвая, очень умная баба. Знает обо всем на свете. Только спроси! не слишком обрадовал Кешу Палыч.
Прямо, как Википедия, заметил недовольно надувший губы Кешка.
Чего? не понял Палыч.
Да, так Палыч, а ваша сестра далеко живет? спросил Кеша.
Да вот, мы уже почти пришли. Слушай, Витек, раз ты мой правнук, говори мне деда или дед и обращайся на ты, понял?
Понял, Пал деда. А мне нравится! У меня никогда не было деда, звонко рассмеялся Кеша. Вот, ты всем скажешь, что я твой правнук, да? А если меня спросят, кто мой папа и его папа? А мама кто? Как их звали? Что мне сказать?
Какой умный малец! подумал Палыч. А я, старый дурак, об этом не подумал! Ведь будут же спрашивать, кто, да откуда.
Витек, скажи, что они все умерли. Если чего, твоего папку звали Гришкой. А его папку Павлом. Умер мой сын, а внук в тюрьме, нехотя признался Палыч.
Он тоже кого-то убил? спросил Кеша.
Да, нет! Надеюсь, не убил. Гриша, как и я, был пограничником. Служил на Дальнем Востоке, на границе с Китаем. Грише еще три года сидеть. Он сглупил, очень, а все из-за жадной бабы! Хотел, чтобы его жена Наташка жила без нужды, в достатке. Гришка связался с китайскими контрабандистами. Он помогал им переправлять через границу всякие запрещенные товары, вроде шкур тигров и Ну, не важно. В общем, его хлопнули! Твою маму, если что, звали, Наташей, понял? спросил Палыч, обняв за плечи Кешу. Нет у меня правнука! Теперь ты за него.
А мама Наташа где? поинтересовался Кеша.
Выскочила Наташка за какого-то бизнесмена и умотала на Украину. Но ты, если спросят, говори, что она померла от родов. И твой братик тоже. Понял, Кеш Витек? спросил Палыч, заглянув в грустные глаза мальчика?
Понял, не дурак, вздохнул Кеша. Чего же здесь не понять?!
Палыч подвел мальчика к такому же бревенчатому старому дому, как и остальные, только его стекла сияли чистотой, в открытых окошках развивались белые занавески, а под окном росли цветочки.
Ну вот, мы пришли! сказал старик, стараясь не показывать никому навернувшиеся на глазах слезы.
Из дома выбежала небольшого роста кругленькая пожилая женщина с такими же эмалевыми глазками, как и у Палыча.
Батюшки! А грязный какой! Да еще ободранный! воскликнула она, взглянув на мальчика. Как звать то тебя?
К Витек я, ответил Кеша, сделав серьезное лицо, чем рассмешил Палыча.
А я баба Таня. Мужа моего будешь называть деда или дед Иван. Понял? спросила она, поправляя взъерошенную шевелюру Кеши.
Понял, кивнул он.
Господи, а рыжий то какой! залюбовалась Татьяна, два сына которой жили в Москве, но так и не сподвиглись порадовать старушку внуками.
Танюха, вот ты всем и скажешь, что Витек мой правнук, Гришкин и Наташкин сын. Если чего, Наташка померла при родах, а про Гришку и так все знают. Витек мой правнук, поняла? понизив голос, сказал Палыч. Я тебе потом все объясню. Ивану лишнего ничего не говори. Он по пьяни все разболтает.
Да что, я своего Ваньку не знаю?! Я все сделаю, как ты просишь, братец, но ты мне ведь все объяснишь? спросила она, разглядывая чумазого мальчишку со смешными веснушками и рыжими кудряшками.