По дороге Филипп много рассказывал о своих путешествиях. Мэгги тоже не отставала, делясь впечатлениями о странах и общих знакомых. А когда заговорили о будущем Мэгги, о ее планах и мечтах, девушка призналась, что ее восхищают изделия Филиппа. И она хотела бы тоже научиться шить такую красоту. Филипп пообещал раскрыть для нее свои секреты, но при условии, что Мэгги понимает, как важно делать изделия не только красивыми, но и удобными и безопасными для леди. Мэгги была в восторге! Это давало возможность быть наедине с Филиппом под таким прекрасным предлогом! Филипп же все свои разговоры сводил к вопросам об Агнесс. Он не замечал, с какой жадностью девочка ловит каждый его взгляд и слушает его, для Филиппа Мэгги была только юной сестрой его мечты, и не более того. Для Мэгги же день, проведенный в обществе Филиппа, оставил в душе неизгладимый след и породил новые мечты и желания, ей казалось, что солнце светит только для нее, радость и восторг переполняли душу и рвались наружу, глаза светились счастьем, и улыбка не сходила с губ. В этот момент Мэгги была действительно красива.
После ужина все вновь собрались в уютной гостиной. Разговоры о том, о сем прерывались дружным смехом. Ванесса смотрела и слушала всех немного отстраненно. Ее беспокоили мысли о далекой поездке в Америку. Ванесса всегда планировала все очень скрупулезно. Свадьба и все с ней связанное нарушали стройную конструкцию ее расчетов. Она размышляла о том, стоит ли сейчас затевать свадебные мероприятия или подождать с этим до возвращения из поездки.
Тут ее взгляд остановился на Мэгги. Она вдруг увидела, с каким восторгом Мэгги смотрит на Филиппа, забыв обо всем на свете. Ванесса более внимательно стала слушать и наблюдать за дружеской беседой. К концу вечера ей стало понятно, что юная неискушенная душа девочки попала в плен очарования ее жениха. Ванессе стало грустно и очень жаль Мэгги. Филипп не проявлял ни восторга, ни, даже повышенного внимания. Все его речи и шутки были адресованы Агнесс. Он стремился показать себя перед Агнесс с самой лучшей стороны. Ванесса подумала про себя, что не хватало еще любовного треугольника в их тесной компании. И в тоже время не ощутила внутри себя какого-либо беспокойства. Скорее всего, со временем все придет в норму. С этой мыслью она отправилась спать, оставив дружную троицу продолжать веселье.
На следующий день в замок приехала дальняя родственница Агнесс мисс Элеонора Клатчбазе со своей подругой. Эти дамы оказались не в меру шумны и болтливы. Они засыпали сплетнями всех, кого встречали на своем пути. Избавиться от них не было никакой возможности. Все, что случилось в высшем свете за истекший год, Ванесса и вся их дружная компания узнали в первый же день приезда двух подружек. С этого дня, с легкой руки Филиппа, их стали называть просто сплетницами. Они везде появлялись только вместе, ходили как приклеенные и говорили громким шепотом, с самым заговорщицким видом. Спрятаться от них не было никакой возможности. Чутье на компанию приводило их безошибочно к намеченной жертве. Они все видели и слышали. А услышав, тут же рассказывали всем окружающим со своими комментариями. О том, чтобы поговорить кому-то с кем-то наедине, больше не было речи. Для этого надо было уезжать на прогулку на лошадях, но и после этого хватало домыслов и разговоров о возможных происшествиях на прогулке.
Глава 9. День Рождения Мэгги
По прошествии нескольких дней, за завтраком Агнесс сказала, что вечером будет бал в честь Дня Рождения Мэгги. Это будет совсем необычный праздник. Все дамы будут одеты в пышные платья самых немыслимых цветов. А мужчины должны быть во фраках, все как один. В конце вечера намечается грандиозный салют. Приглашения уже разосланы и благосклонно приняты принцессой Австрийской Натали и герцогом Раулем фон Р Также будут русская княжна Натали Юсупова (она гостит у австрийской принцессы) и ее высочество французская принцесса Эжени, виконтесса Лили де К...., еще графиня де, а так же маркиза де и другие наши соседи. А еще приглашена известная актриса и певица Марлен Дитмар. Она обещала спеть несколько романсов и баллад.
Мэгги громко рассмеялась и зааплодировала. Агнесс предложила в конце вечера объявить о помолвке Ванессы и Филиппа, но Ванесса попросила этого пока не делать, сославшись на необходимость как следует все рассчитать и обдумать. Филипп горячо ее поддержал. Сплетницы ухватились за новость о помолвке Ванессы и Филиппа как стервятницы, засыпали всех вопросами, предвкушая, как разнесут эту новость на балу, и какой успех будут иметь у высокой знати. Ванесса осадила их, сказав, что помолвка еще не решена и может вообще не состояться, а намерения пожениться, пока нет ни у нее, ни у Филиппа. Филипп промолчал и улыбнулся, а Агнесс взглянула на свою подругу с удивлением, но тоже ничего не сказала, решив, что Ванесса решила таким образом избавиться от сплетниц.
Ближе к обеду начали прибывать гости. Австрийская принцесса Натали приехала в сопровождении своего брата герцога Рауля фон Р. и русской княжны Юсуповой. Она давно обещала погостить несколько дней у Агнесс. Баронесса распорядилась отнести вещи принцессы и ее свиты в южную башню замка, оттуда открывался восхитительный вид на озеро и окрестности. В гостиной для герцога развели камин, его высочество очень любил тепло и мог часами смотреть на огонь, предаваясь своим мыслям.
Филипп и Рауль фон Р. тепло обнялись при встрече.
Вы близко знаете господина герцога? спросила Филиппа Агнесс
Мы вместе путешествовали несколько раз в Будапешт, Вену, Париж и Прагу. Нам было комфортно вместе. Ответил Филипп.
Говорят он нелюдим, и сторонится общества. Я переживаю, как он отнесется к шумным мероприятиям в нашем доме.
Не переживайте, Агнесс. Рауль, воспитанный человек, очень умный и тактичный. Конечно, его больше привлекают точные науки и архитектура, чем шумные балы и рауты, но он вполне комфортно чувствует себя и в шумном обществе. Помню, как он меня буквально каждый день увозил на беседы с математиками и астрономами в Университеты. Мне было не все понятно, но у астрономов я получил, несомненно, удовольствие, разглядывая небесные светила и карты звездного неба. Что послужило вдохновением к созданию моего шедевра под названием "Шелк и поэзия ночных грез".
Я знаю этот комплект! воскликнула МэггиАгнесс подарила мне его на День Рождения в прошлом году! Я его обожаю!
Очень рад этомурассмеялся ФилиппА, кроме того, Рауль будет днями изучать Ваш замок. Архитектураэто его хобби. И, потом, у Вас прекрасная библиотека. Так, что мест для обитания Рауля больше, чем достаточно.
Благодарю Вас за информацию. Теперь я более-менее спокойна. А он любит охотиться или ловить рыбу? У меня прекрасный лесничий. Он мог бы организовать для желающих охоту на оленя.
Как все царственные особы. Кстати, я знаю, что его сестра, принцесса Австрийская, большая охотница и любительница рыбной ловли. Рауль мне как-то сам сказал.
Да. Это верно. Мы с ее Высочеством однажды так долго ловили форелей в моем озере, что обгорели на солнце до волдырей. И три дня не появлялись на публике, пока не сошел солнечный ожегАгнесс рассмеялась.
Представляю, сколько удовольствий ждет нас теперь! воскликнула Мэгги.
Да. Я очень надеюсь, что скучать не придется.
Агнесс, я бы хотел взглянуть на Вашего арабского скакуна. Вы мне его покажете? Филипп с мольбой взглянул на Агнесс.
Пожалуй, да. Хотя он еще дичится и очень пуглив. Но я все равно собиралась проехаться на нем и посмотреть, так ли он хорош, как мне обещали. После бала на другой или третий день предлагаю всем желающим совершить конную прогулку.
Меня сразу увольте, сказала Ванесса, я не могу рисковать. Через две недели я должна встречаться с моими заокеанскими партнерами. Если я упаду с лошади и пострадаю, может сорваться моя поездка.
А я поеду с удовольствиемсказала Мэгги.
Вот и отличносказала Агнесс.
Филипп тяжело вздохнул, ему очень хотелось остаться с Агнесс наедине, но пока ничего не получалось.
За обедом гости были представлены друг другу. Мэгги сразу понравилась княжна Юсупова. Сразу после обеда девушки ушли в парк, побродить и поболтать. Они были почти ровесницы и быстро нашли общий язык. Рауль и Филипп пошли в библиотеку. Агнесс, Ванесса и Натали расположились в любимой гостиной, лакомились мороженым и обсуждали современные тенденции в моде. Ванесса поделилась планами по выпуску новой коллекции, Натали тут же заказала себе пару платьев, а Агнесс костюм. Время протекло быстро и незаметно. До бала оставалось не больше двух часов, и дамы удалились в свои покои, чтобы переодеться к торжеству.