От меня снисхождения не ждите, предупредил Хаммер, увеличивая Робу нагрузку на «гребле». Здесь вам понадобится не благородство, а сила и выносливость.
Конечно, нужны лишь примитивные навыки. Странно, что в словарном запасе нашего лейтенанта вообще присутствует такое сложное слово, как «благородство». Я ехидно скривилась.
Нервный тик, Кейн? Хаммер заметил гримасу.
Мысленно выругавшись, я еще сильнее закрутила педалями. Хаммер остановился рядом и несколько минут наблюдал за показателями скорости. Находясь в тени его массивной фигуры, я чувствовала себя неуютно. Если он и ждал момента, чтобы начать придираться, повода я не дала. И к концу занятия обзавелась вторым баллом в копилке недели. За ужином все разбились на группы по интересам: Грег с Максом обсуждали автомобили, Талула и Мозес нормативы, мы с Бонни парней. Вернее, говорила она, а я слушала, изредка цепляя полезную информацию.
Эй, Мара, Блейз подсел к нам за столик. Как закончишь загляни в административный корпус. «Внедорожник» зовет.
Чего ему надо? Если снова залезть ко мне в трусы, пусть и не надеется. Я буду сопротивляться. Убрав поднос и на всякий случай прихватив с него нож, я поплелась к выходу из столовой. Никого не встретив по дороге, я остановилась возле кабинета и с опаской постучала.
Вы звали меня, сэр?
Хаммер сидел за столом, уткнувшись в ноутбук.
Закрой дверь, бросил он, не отрываясь от экрана. И подойди.
Я подчинилась. С ножом в кармане приближаться к Хаммеру было не так уж и страшно.
Бодрым шагом миновав диван, я остановилась напротив флага на подставке в углу. Конструкция на фут с лишним превышала мой рост, и хоть мысль о надругательстве над символом государства была кощунством, я предполагала воспользоваться древком в качестве оружия, если не повезет с ножом.
Объясни, Хаммер развернул ноутбук. Что это за хрень?
В груди образовался холодный ком беда пришла, откуда не ждали. Каким-то образом он получил доступ к записи об аресте двухлетней давности. На экране были мои фотографии из полицейского участка.
Я жду, Ванесса Кейн.
Глава 4
Вся наша жизнь последовательность поступков, которыми мы иногда можем гордиться, но чаще за которые приходится расплачиваться. И ведь не узнать заранее, к чему приведет новый шаг к победе или к провалу. Я оступилась два года назад. В пригороде, где мы жили, власти решили провести скоростное шоссе, и в зону работ попала часть центрального парка с прудом. Возмущенные жители близлежащих районов вместе с группой экологов вышли на митинг. В компании одноклассников я присоединилась к протесту. Пока он не перешел в потасовку с охранниками стройки, мы чувствовали себя взрослыми и самостоятельными, но с приездом полиции задора поубавилось. Тогда нам повезло дело заводить не стали. Как несовершеннолетние мы отделались исправительными работами. Зато сегодня отголоски необдуманного решения накрыли меня с головой.
Сэр хрипло пробормотала я, чувствуя, что сердце скачет как во время забега с утяжелителями. Это не то, что вы думаете. Мы с сестрой близнецы. Наши отпечатки просто перепутали
Еще одно слово вранья и я звоню в правление, раздувая ноздри, Хаммер поднялся из-за стола.
Я испуганно попятилась.
Стоять! он медленно двинулся ко мне.
Я с ужасом поняла, что не знаю, как выкрутиться. В голове не было ни одной мысли.
Отвечай на вопрос.
Я не смогла выдавить ни звука. Колени дрожали все сильнее. Когда Хаммер подошел почти вплотную, я была близка к обмороку в ушах шумело, а перед глазами появилась темная пелена.
Какого черта ты делаешь в программе? он хорошенько встряхнул меня за плечи.
Отец готовил Мару десять лет, с первым словом правды ко мне вернулась способность дышать. Отправлял в продвинутые спортивные лагеря, нанимал лучших специалистов. Он слишком много вложил в обучение. А она погибла и теперь нам нечем отдавать долги. Только компенсационная выплата сможет погасить кредит.
Ты действительно надеешься не вылететь? ухмыльнулся Хаммер. Зная, что остальные тренировались годами?
Пока же не вылетела, с вызовом бросила я и добавила, опешив от собственной наглости: И пройду отбор.
Бравада его разозлила.
Сначала поищи хорошего адвоката, который отмажет от срока за преступный сговор.
Я тут же перестала храбриться и умоляюще сложила руки:
Не говорите правлению! Дайте мне повышенные нагрузки. Увеличьте учебные часы. Я буду заниматься без выходных! Стану лучшей в группе!
Не верю, тонкие губы изогнулись в презрительной усмешке. Как и не верю в то, что ты пролезла в программу ради семьи. В чем действительно твоя выгода, Кейн?
Погасив один кредит, можно взять новый, на обучение, я обреченно опустила глаза. Это мой единственный способ попасть в Гарвард.
«Пигмалион» создали, чтобы усовершенствовать армию, сильные пальцы удержали подбородок, заставляя снова поднять голову. И избавиться, наконец, от хилых новобранцев, уверенных, что подписав контракт, они осчастливили нас своим присутствием, но по сути ничего из себя не представляющих. Таких же, как ты, Кейн.
Я не нашлась, что возразить.
Сначала я думал, ты пытаешься саботировать программу и нарочно проваливаешь задания, Хаммер, наконец, убрал руку от моего лица. Но переоценил тебя. Ты и на самом деле ничего не умеешь книжный червь.
От пренебрежения в голосе захотелось его ударить, но такую роскошь позволить себе я не могла.
Разрешите продолжить тренировки, униженно пробормотала я.
Зачем мне это нужно? Ради туманной перспективы, что ты станешь лучшей?
Он прав. В любой сделке каждая из сторон должна положить на чашу весов что-то ценное. Мне же было нечего предложить, кроме одного, но я еще не дошла до черты, за которой заканчивается самоуважение. Или уже дошла? Скрестив руки на груди, Хаммер дожидался ответа. Я трусливо покосилась в сторону двери. Пять минут назад еще можно было сбежать тогда на кону был Гарвард. После находки Хаммера моей семье грозило судебное разбирательство. Господи, как же я не хочу с ним спать! И как же я ненавижу себя за то, что придется сделать! Сглотнув, я принялась медленно расстегивать молнию на груди.
Я знаю, что вам нужно, сняв куртку, я отбросила ее на пол, затем стянула майку.
Серьезно, Кейн? расхохотался Хаммер, когда я потянулась к застежкам бюстгальтера. Ты действительно думаешь, что я не в состоянии найти доступную соску, которая не будет трахать мозг закидонами «хочу не хочу»?
Я опешила. Варианта, что Хаммер откажется, в моем сценарии не было.
А еще причисляешь себя к умникам, продолжал глумиться он. И при этом не в состоянии трезво оценить ситуацию.
Надо было смолчать. Позволить Хаммеру вдоволь поиздеваться и выпустить пар. А когда он успокоится предложить часть компенсационной выплаты, раз уж остальное его не заинтересовало. Но я не смогла удержать рвущееся наружу возмущение.
Хотите оценку? Без проблем! Первое. Вы предпочли вызвать меня сюда, вместо того, чтобы сразу сообщить правлению. Второе. Когда ваши подозрения подтвердились, вы решили узнать, что я предложу в обмен за молчание. И третье. Даже сейчас вы слушаете меня, вместо того, чтобы снять трубку! выпалила я и, переведя дыхание, поинтересовалась будничным тоном: Достаточно подробный анализ ситуации, сэр?
Я понимала, что это его разозлит, но перестаралась Хаммер рассвирепел.
Я сейчас так проанализирую, что ты сможешь нормально помочиться, только когда швы снимут!
Дернув желваками, он навис надо мной и схватил за волосы. В сузившихся глазах стремительно нарастала ярость.
А еще у вас явные проблемы с контролем гнева! взвизгнула я.
Неуместное замечание стало последней каплей тяжелая рука еще сильнее крутанула разметавшийся пучок.
Я научу тебя держать рот закрытым! он рывком подтащил меня к столу.
В груди шевельнулся колючий ком страха. Я заскулила, пытаясь освободиться.
И зачем только выделывалась? Знала же, чем все закончится.
Молчишь, Кейн? Хаммер практически уложил меня лицом в ноутбук. Давай, сделай очередной умный вывод!