Что ты имеешь в виду? озадаченно спросила мать.
А то, что семья Уильяма вызвалась оплатить большую часть свадебных расходов! не скрывая радости, воскликнул мужчина.
Возмутительно! Если мы не такие богатые как они, это не значит, что мы не в состоянии нарядить нашу дочь! женщина вскипела так, что даже подпрыгнула на софе.
Можем, конечно, если бы это было заурядное свадебное платье. Но семья жениха потребовала вшить в одежду их фамильный знакжемчуг. А такие расходы нам не по карману.
Но зачем? недоумевала женщина.
Это традиция. Все женщины в их семье вышивали жемчуг на платье. Это символ чистоты невесты.
А у меня традиция надевать на голову венок из флердоранжа. Впрочем, как и у всех семей. Это, знаешь ли, тоже символ невинности!
Эти слова хлестнули девушку словно пощечина. Анастасия с укоризной взглянула на мать.
Мы не будем шить жемчуг! У нас нет подходящих иголок! Только мелкие. Заплатите нам за них и за работу, встряла в спор одна из швей.
К чему нам этот фарс? продолжала спрашивать женщина своего мужа.
К тому, что мы должны потакать любому их желанию. Нам просто невероятно повезло, что этот малолетний осёл с детства влюблён в нашу дочь, да духу не хватало признаться в этом. А как опозорилась, так бери кто хочет. Да за такие дела ей замуж нужно выходить в шерстяном платье, а не цветы из флёрдоранжа или вышивки из жемчуга!
Прекрати! Это было несколько лет тому назад! Не при посторонних же людях! взмолилась мать Анастасии.
Об этом мне будут напоминать всю жизнь? не выдержав подобного обсуждения в её присутствии, с дрожью в голосе спросила Анастасия. Возмущение готово было выплеснуться наружу. Пытаясь справиться со жгучей обидой, девушка сжала кулачки. Перламутровые ноготки впились в нежную кожу, оставив ранки в виде крохотных дуг. Алая капелька крови упала на белоснежную ткань.
Хорошо, будет этот несчастный жемчуг, но, если ещё раз упомянешь об этом случае, я уеду к родителям! вскипела мать Анастасии. Швеи, ставшие свидетелями внезапного скандала, оживлённо перешёптывались у ног Анастасии.
Сколько вам надо денег на ваши иголки? раздраженно обратился глава семейства к швеям после недолгих раздумий. А затем повернулся к Анастасии. Думаю, этот вопрос мы можем обсудить и без невесты. Иди с матерью и сестрой в ювелирную лавку и без жемчуга не возвращайтесь!
Женщина сделала вид, будто не почувствовала обиженной интонации мужа, когда он упоминал её, а Анастасия спустилась с пьедестала, резко скинула всю объёмную ткань на столик у софы и, громко шагая, ушла к себе в комнату, чтобы переодеться в прогулочное платье из шерстяной ткани с золотыми кружевами. Служанка последовала за ней, чтобы зашнуровать корсет.
Глава 10
Анастасия, её младшая сестра и мать шли по проспекту. Яркое солнце щедро дарило городу своё тепло.
Он даже не извинился, тихо возмущалась Анастасия, поправляя бант на соломенной шляпке.
Успокойся, ты же знаешь, что отец слишком гордый, чтобы признать свою неправоту. Я тебе обещаю, что больше он никогда об этом не заговорит. Сейчас он бережёт репутацию семьи перед свадьбой, а слухи о его личной жизни ему совершенно не нужны. А как выйдешь замуж, родишь внука, и всёот прежнего ворчуна не останется и следа, утешала её мама.
Младшая сестра невесты, увлекшись манящими вывесками, убежала вперёд.
Эта непосредственность привела её к недавно открытой лавке экзотических вещей, спрятавшейся в неприметном переулке. Мужчина с тонкими темными усиками и красной повязкой на голове, одетый по странной моде, услужливо распахнул дверь перед юной девушкой.
Мать, обеспокоенная внезапной пропажей младшей дочери, поторопила Анастасию, и чуть ли не бегом женщины поспешили в переулок. Убедившись, что с девочкой всё в порядке, они облегчённо выдохнули.
Поскольку времени было предостаточно, а более планов на этот день не было, три пары глаз с восхищением уставились на необычные товары, прибывшие из далёких стран в их маленький уютный город.
Внутри лавочка оказалась небольшой, но вещей в ней было предостаточно, и трудно было понять, по какой системе они занимали своё место на полках.
Мужчина с красной повязкой на голове оживлённо перечислял содержимое лавочки, иногда порывисто хватал очередную вещицу, поднося товар слишком близко к лицу то одной девушки, то другой.
Помимо всевозможных статуэток и ваз, здесь небрежно лежали мешки с рисом басмати и табаком, костус и чай. В уголочке, у самого окна, в большом горшке росла шисо. У полки с дощатыми счётами лежали коробки с рахат-лукумом и стеклянные баночки с сиропом локва.
Анастасия в изумлении рассматривала товары. От насыщенного благовониями воздуха у матери Анастасии закружилась голова.
Младшая сестра вывела мать на свежий воздух, оставив Анастасию наедине с мужчиной.
Мы только недавно открылись, потому здесь такой беспорядок. Угощайтесь, участливо предложил мужчина, протягивая коробку с рахат-лукумом.
Благодарю, не стоит. Откуда всё это изобилие? спросила девушка, зачарованно рассматривая полки.
Ооо, я был матросом быстром, как чайка, и столь же красивом трёхмачтовом паруснике, и его капитан не раз отправлялся в далёкие страны. Из них он привозит множество экзотических вещей, а я навсегда сошел на берег и продаю их. Это очень прибыльное дело, похвастался заслугами мужчина.
Но это же опасно! ужаснулась Анастасия.
О да! А ещё очень увлекательно! Вы даже не представляете, как скучно здесь жить, когда ты видел столько разных экзотических мест! Один раз увидишьи пропал. А здесь сплошная серость даже в такую прекрасную пору года, как лето.
Я ходил под его командованием, но сколотил достаточно, чтобы уйти на покой, к одной прелестной а, впрочем, это уже лишнее. Вам, леди, об этом знать ни к чему, лукаво улыбнулся мужчина.
А если я у вас что-нибудь куплю, вы мне расскажете о ваших путешествиях? Жемчуг, например. Если мне понравитсякуплю ещё, с нескрываемым любопытством спросила Анастасия.
У нас всё очень дорого. Вряд ли такой девушке будет по карману. Анастасия с мольбой посмотрела на мать, которая, почувствовав, что ей стало лучше, вернулась в магазинчик.
Впрочем, разрешите мне показать наш особый товар, деловито произнёс мужчина, намётанным взглядом оценив украшения женщины.
Удостоивший её кивка, мужчина учтиво поклонился и принёс небольшую коробочку, обитую зелёным бархатом. На дне, в хаотичном порядке, среди оникса, бирюзы и кварца, лежали маленькие розовато-серые жемчужинки.
Анастасия выбрала одну бледно-розовую жемчужину с маленькой выемкой. Такая маленькая, беззащитная, с небольшим изъяномно по-прежнему драгоценная, очаровательная и неповторимая. В этой жемчужине Анастасия увидела себя:
Вы могли бы взять круглую жемчужину. Эта с изъяном, начал уговаривать мужчина.
Нет, я хочу эту! с вызовом произнесла она. Откуда её привезли?
Ооо, мы купили этот жемчуг у местных жителей, что живут на островах в Тихом океане. Песок там белоснежный, а листья диковинных деревьев настолько большие, что местные дикари строят из них свои дома. Таких фруктов, что там растут, вы ни разу в своей жизни не пробовали. Плод лопается в руках от зрелости, а сок стекает по рукам, мужчина, как довольный кот, зажмурился от воспоминаний. Сладкий, но с кислинкой, словно божественный нектар.
Гибкие девушки словно сделаны из эбеновой древесины, лишь набедренные повязки из травы и черные, длинные локоны заменяют им платья. Даже самый праведный священник не устоит перед красотой этих женщин.
Заметив укоризненные взгляды, продавец быстро исправился:
Язык их непонятен певуч. Нравы их дики и безумны, но прекрасны в своей первозданной простоте.
Вода, словно камень бирюза. Маленькие любопытные рыбки серебряными молниями несутся к твоим ногам, стоит зайти в океан. А какой диковинный подводный мир! Кораллы, большие и маленькие рыбки всевозможных форм и расцветок, раковины, морские звёзды! Солнце же так ярко, что каждый, кто осмелится на него взглянуть, будет ослеплён! произнёс бывший моряк и многозначительно взглянул на девушку, но не осмелился продолжать в присутствии её матери.