Анастасия тут же согласилась, ведь уже всё давно было решено без неё. Казалось, будто сейчас молодые люди соблюдают очередную формальность перед обществом. Да она особо и не сопротивлялась
Да, Уильям ничем не привлекал её, но и не был противен. И если с ним надо прожить всю жизнь, она это сделает. Стоит лишь уговорить себя воспринимать его не только как скромного собеседника, но и как нечто большее.
В этот же день Анастасия слегла с сильнейшей простудой.
Глава 8
Отец сказал Уильяму, что ты временно не можешь принимать гостей, сказала мать Анастасии, участливо поправляя одеяло бедняжки. Переволновалась?
Возможно, слабо улыбнулась девушка. Лихорадка мучила несчастную всю ночь, лишь к утру бедняжка почувствовала облегчение и небывалую усталость.
Хм, ну да, Уильямблестящая партия. Многие известные дома с радостью бы выдали дочерей за него. И тебя это пугает, тихо размышляла женщина.
Не знаю. Меня озадачивает, почему он выбрал именно меня. И мама, у вас с отцом тоже всё так начиналось? с опаской спросила Анастасия.
Как именно? озадаченно спросила женщина.
Ты ведь тоже к отцу ничего не испытывала? робко начала девушка, от волнения сминая в своём кулачке уголок одеяла.
Девочка моя, у нас всё было совсем не так. Уильям спокойный и совсем не пылкий человек, улыбнулась женщина.
Вот именно. Я не могу его понять.
Это его характер. Поверь, сейчас тебе только кажется, что вас ничего не связывает, что вы не найдёте ничего общего. Увидишь, пройдёт время, и ты сама не заметишь, как этот человек станет частью твоей жизни.
Но ты так ни разу не сказала о любви, Анастасия приподнялась с кровати насколько хватало сил и пристально посмотрела матери в глаза.
А что есть любовь как не взаимное уважение?
То есть ты хочешь сказать, что любишь отца таким, какой он есть? в голосе девушки послышались нотки возмущения.
Скажем так, любовь вообще вещь, навязанная легкомысленными романами, нервно усмехнулась мать. Что ж, я, пожалуй, пойду. Необходимо составить список, кого пригласить на вечер в честь помолвки.
А это обязательно? Ведь будет столько разговоров обо мне. Уильяма поставят в неловкое положение.
Он выбрал тебя, резко, но по-женски мягко, перебила женщина. А у мужчин больше сил вершить свою судьбу. Пока рано говорить о вечере, ведь ты болеешь. Пока только составлю список.
На следующей неделе Анастасии стало значительно лучше, и на семейном совете решили начать подготовку к вечеру в честь помолвки. Для этого события семья заказала новое платье и украшения.
В торжественный вечер девушка встречала гостей в сиренево-сером платье прямого кроя с высокой талией. При ярком освещении многочисленных свечей каплевидные серьги из топазов подчеркивали озорной блеск в глазах невесты.
Вся такая светлая, воздушная и нежная Анастасия никак не сочеталось с угрюмо стоящим юношей, который был одет в чёрный фрак, будто уже собирался подходить к алтарю.
Уильям был слегка расстроен тем, что Анастасия, не успев полностью оправиться от болезни, согласилась на этот вечер. В тот же день, как его невеста заболела, Уильям пребывал в лёгком нервном возбуждении, но так и не осмелился за всё это время написать ей несколько ласковых и подбадривающих слов. Сейчас он стоял рядом с желанной красавицей, в которую был нежно влюблён, и сокрушался своей робости.
Знатные гости подходили к паре и говорили им, как гармонично они смотрятся вместе. Девушка смущённо улыбалась, а Уильям, казалось, готов был сбежать с данного мероприятия:
Может, пройдём в сад? Согласно этикету, нам уже дозволено беседовать наедине, робко предложил Уильям, а затем, словно испугавшись своих слов, скоропалительно добавил. Если вы хотите, конечно. Не сочтите за дерзость. Вдруг я подорву ваше здоровье своими эгоистичными желаниями!
Всё в порядке, улыбнулась Анастасия, ведь дома довольно жарко. Нам необходимо освежиться. Думаю, без нас тут отлично справятся.
На самом деле девушка согласилась на прогулку по саду в надежде разговорить своего жениха, желая узнать его получше. Однако ее надежда не оправдалась. Всю прогулку пара провела молча, лишь изредка кто-то нахваливал погоду, куст роз или архитектуру дома.
Не выдержав дальнейшего неловкого молчания, Анастасия вспылила:
Уильям, скажите, вы кому-то проиграли спор?
Прошу прощения, что вы имеете в виду? изумился Уильям. Казалось, будто юноша ожидает атаки. Кто вам внушил такую глупость?
Почему вы выбрали меня? Я задаю себе этот вопрос с того самого дня, как вы пришли к нам в первый раз в гости. Отец сказал, что вы нашли меня привлекательной, однако у вас не хватает сил ни взглянуть на меня, ни даже поддержать светскую беседу!
Но я всегда был таким. Поступки джентльмена кроются не в словах. И я бы никогда не позволил себе играть чувствами леди, проиграв кому-то спор. Это так низко! Уильям скривился на последней фразе. Дыхание юноши участилось. Лицо юноши покраснело до самых кончиков ушей. Его задело такое предположение о себе, однако он старался не поддаваться своим порывам. И пусть вы можете не верить моим словам, но, думаю, если бы вы действительно были мне безразличны, то игра зашла слишком далеко. В доме полно свидетелей. Стал бы я принимать участие на нашем вечере в честь помолвки?
Тогда я ничего не понимаю, растерянно сказала девушка, склонив голову. Аккуратные дуги бровей приподнялись от удивления.
Анастасия, я нахожу вас привлекательной и милой, Уильям остановился и выпрямился. Вы необычайно скромны. И мне жаль, что вы так плохо обо мне думаете. Надеюсь, наша дальнейшая совместная жизнь поможет вам изменить обо мне мнение.
Прошу прощения за мои сомнения, часто заморгав, пролепетала девушка. Ей было действительно стыдно за свои слова. Уильям скромно улыбнулся, умилившись растерянностью своей недоверчивой невесты.
Не стоит. Любая девушка боится, что мужчина может посрамить её честь. Пойдёмте обратно в дом. Стало зябко. А вы еще не оправились от болезни.
Глава 9
Тщательные переговоры между отцами завершились решением сыграть свадьбу в начале октября. До назначенной даты оставалось четыре с половиной месяца, но в доме Анастасии подготовка к торжественному событию была в полном разгаре.
Невеста стояла на импровизированном пьедестале в гостиной, завёрнутая в белоснежную ткань. Вокруг девушки кружились две швеи, исполняя танец с лентами и угольками, отмеряя и чертя линии на ткани:
Так, здесь мы добавим шлейф. Какой хотите? Прямой или волнистый? деловито спросила худощавая швея в клетчатом бело-зелёном прогулочном платье с сильно зачёсанными волосами.
Я я не знаю. Давайте волнистый, с сомнением ответила Анастасия, взглядом пытаясь найти в складках ткани швею, задавшую этот вопрос.
Короткий или длинный? спросила вторая швея, достав из кармана клочок пожелтевшей бумаги.
Давайте небольшой, до конца юбки, чтобы не волочился по улице в пыли. Вдруг погода будет дождливой, уже твёрдо ответила Анастасия. Швея сделала пометку угольком на бумаге.
Постойте, не слушайте её! запротестовала мать, наблюдавшая весь процесс, сидя вместе с младшей дочерью на софе. Я уже договорилась, что твоя двоюродная племянница будет нести этот шлейф. Значит, он должен быть длинным и прямым. Никто не делает длинные шлейфы волнистымиони выглядят мятыми.
К тому же все приметы обещают не только жаркое лето, но и сухую осень. Так что не переживай за шлейф, с ним ничего не случится. Перечеркивайте всё, жестом мать указала швее на клочок бумаги. Младшая сестра захихикала.
Анастасия, скорее бы этот день наступил! Хочу посмотреть на тебя в свадебном платье. А мне тоже сошьют такое же, когда я буду выходить замуж? весело тараторила девочка. Анастасия нежно улыбнулась сестре. Её веселил и умилял энтузиазм девочки поскорее выйти замуж.
Ну конечно же, милая. Но учтиесли тебе попадётся не такой богатый жених, как Уильям, то платье будет чуть менее роскошным, в разговор встрял внезапно появившийся отец. Все взоры обратились на главу семейства. Он же оценивающе смотрел на Анастасию, примерявшую выкройки рукавов будущего платья.