О, мій герой прокинувся!
Іван так різко підвів голову, що не одразу вдалося сфокусувати погляд. У кімнату зайшла Інна, на ходу витираючи волосся рушником. Вона зупинилася за крок від нього й недобре примружила очі.
Якщо ти скажеш, що нічого не памятаєш, я розберу тебе на органи.
Ти думаєш, таке можна забути?
Інна якусь мить уважно вдивлялася в Івана, а тоді розслабилась.
Ну ти вчора дав жару! Наші, певно, в шоці. Ну і я теж.
А-а-а що було? Я ніби все памятаю.
І стриптиз?..
Іван завмер з виряченими очима й гарячково порпався в памяті, намагаючись згадати Але не міг
Інна спостерігала за ним з лукавою посмішкою і, зрештою, порснула сміхом:
Та не переживай, повного стриптизу не було. До трусів. І не було так страшно, як ти зараз думаєш.
Ти приколюєшся?
Нє-а. Ти заклався з Василем і зробив його всуху.
Іван заплющив очі, і перед внутрішнім зором почали спливати уривчасті óбрази вчорашнього вечора:
Та ти заучка, навіть танцювати не вмієш!..
Я не вмію? Та будь-який танець, під будь-яку музику на вибір!
Стріптіз! Слабо?
Льохко! А тобі?
Та нєфіг дєлать!
Хто програє, пє півлітру до дна.
А хто виграє, того поцілує Інна.
У-у-у-у, твою ж мать
Боже, як добре, що вони зібралися святкувати Новий рік на дачі Олегових батьків малою компанією. Такої ганьби в гуртожитку Іван не пережив би І той поцілунок, який так і не закінчився. Невже вони пішли в кімнату на очах у всіх? Як тупо!
І?..
Інна, здається, чекала на якусь іншу реакцію, а Іван несподівано роздратувався.
Що «і»? Мені здається, і так усе ясно. Ми разом. Чи ти проти?
Я ж не дурна, Інна смикнула бровами й уже зовсім буденно продовжила: Розсіл з помідорів на столі, а я додому. Похмелятися не буду й тобі не раджу. Краще перемучся здоровішим будеш.
Дівчина вийшла, а Іван лише зціпив зуби від безсилої злості.
Інну можна було вважати еталонною дівчиною: дивовижно розумна, стримана, горда, неймовірно гарна якоюсь незвичною циганською вродою, неприступна найкраща студентка курсу, краща навіть за нього. Відчувши в ньому конкурента, Інна стала підкреслено холодною і кожним своїм високим балом раділа Іванові в очі, наче показувала, що він їй не рівня і взагалі тут опинився випадково. І всі зневажливі погляди Інни призначалися лише йому самовпевненому й нахабному лікарському синочкові-заучці.
Іван казився, зубрив, не спав ночами і все одно був другим. Інна лише усміхалась і дуже повільно, театрально відводила погляд. Одного дня Іван вирішив, що підкорить Інну, зламає її, зробить Снігову Королеву своєю.
Три місяці. Три місяці змагань за першість, постійних причіпок одне до одного за найменший косяк, відвертих загравань і провокативних фраз Інна не була готова до такого і вже не витримувала темпу. Іван готувався до перемоги. Падіння королеви в його обійми і такий тупий фінал. Хіба можна це вважати перемогою, якщо вони обоє були пяні як ніч?
Івана аж розпирало від злості та розчарування. Він не любив програвати а це був програш. Уперше за останні два з половиною роки він не втримав планки. Раз напився і все спартачив
Усі два останні класи в школі Іван шкодував про своє рішення щодня. І щодня змушував себе розплачуватися за це. Два місяці минуло, наче в тумані. Іван, як і обіцяв, учився до отупіння, забивав у голову ненависну хімію, зубрив англійську й розумів, що казиться. Від постійного сидіння за підручниками нило все тіло, він злився через найменші дрібниці, став замкнутим та агресивним.
Одного дня юнак не витримав, ухопив плеєр і пішов побігати. Треба було випустити пару, провітрити голову й заспокоїтись. Він уже не міг витримувати маминого налякано-настороженого погляду і надмірної татової уваги. Здавалося, кожен з них чекає, хто не витримає першим, і це злило ще більше, бо Іван розумів: вони бояться, що він таки не витримає, передумає. Батьки справді бояться, що так і станеться. Вони не можуть бачити його таким, але першого кроку не зроблять. А він проситись, пояснювати й виправдовуватись не буде. На зло.
Перше коло далось важко. Іван не тільки перестав грати у футбол, зосередившись на навчанні, він навіть відмовився від ранкових пробіжок як кара за необдумане рішення, і тепер тіло мстило. Дихання збивалось, серце калатало, як скажене, і під колінами звідкись узялося неприємне тремтіння. А тоді тіло згадало, як це ловити кайф від швидкості, навантаження, відчувати кожен мяз, летіти над землею аж до повної, але такої приємної втоми.
Іван вернувся додому, наче пяний, повний енергії й бажання звернути гори, показати всім, що зможе. І був певен, що зможе на зло всім, хто сумнівається й не вірить, на зло собі. Якщо вже він зрадив мрію, то зробить усе, щоб це була повноцінна заміна.
Ранкові пробіжки знову стали щоденними, навчання вже так не пригнічувало, Іван навіть знаходив час, щоб приходити в лікарню до тата. Він спостерігав, слухав пояснення та поради, запамятовував терміни і щиро цікавився татовою роботою. Єдине, що ніяк не хотіло сприйматися, вигляд відкритих ран. Щоразу до горла підкочувався тугий нудотний клубок, і він не вірив, що й до цього можна звикнути.
Іван блискуче склав іспити й так само блискуче вступив у Львівський національний медичний університет. Юнак тріумфував. Оглядаючись назад, він розумів: зробив це сам, власними силами. Хай зціпивши зуби, змушуючи себе, на зло всім і собі, але зробив це і вступив із найвищим балом у групі.
Відчуття перемоги було таким пянким, що Іван навіть не образився, коли один із професорів ніби ненароком мовив:
Тато добре підготував.
Так, тато допомагав йому, але це він сам хотів учитись, змусив себе і зміг. Іван упивався власними здобутками і передусім перемогою над собою. А тоді почався жах. Якщо раніше Іван думав, що важко було в школі, то тепер розумів: школа то навіть не розминка. Він майже завалив модуль з медичної хімії й заледве витягнув історію медицини.
Іван змусив себе відсунути вбік латину, яку знав краще за Інну, і зосередитись на важливіших предметах. Зубріння, повторювання аж до розуміння суті і знову спочатку. Він завжди не любив хімію, а тепер просто зненавидів її, тому вчив, аж поки переставав узагалі сприймати інформацію.
Хлопець міг би попросити Інну допомогти й заодно використати ситуацію, щоб розтопити її серце, однак давати їй аж таку перевагу не хотів. Це мала бути відносно чесна перемога, але дівчина не сприймала його всерйоз. Вона, як і більшість одногрупників, думала, що Іван вступив по блату, і нічого не могло переконати їх у протилежному.
Іванове фанатичне зубріння спочатку викликало роздратоване здивування, потім байдужість. Байдуже, що ранкові пробіжки й кілька годин на тиждень у тренажерному залі зробили його досить статурним та підтягнутим; байдуже, що глибокі карі очі могли пропекти наскрізь; байдуже, що дівчата з інших груп відверто фліртували з ним, для своїх Іван був блатюком та заучкою, і крапка. Але хоч як юнак старався, Інна була кращою практично в усьому й навіть посміла втикнути йому цим. Іван прийняв виклик. Аж три місяці всі в групі стежили за їхнім часом зовсім не тихим і цензурним протиборством.
Те, що почалось як прагнення підкорити Інну, з часом переросло в пристрасне бажання мати її, зробити покірною, своєю. Хай їй легше дається навчання, але лідером мав бути він А знову веде вона.
Зараз Іванові здавалося, що все це підлаштувала Інна. Новий рік на дачі, компанія із семи людей: дві пари й вона одна на двох. Випивка, дурна суперечка з Василем, стриптиз за Інну і от вона обирає переможця.
Іван протяжно видихнув і матюкнувся. Інна обставила його, як пацана. І це він сам сказав: ми разом. За язик ніхто не тягнув. Навіть якби захотів це подати як до нічого не зобовязуючий пяний секс не вийде. Пятеро людей бачили, як він поволік її в кімнату, і тільки повні ідіоти могли б подумати, що вони там будуть просто дрихнути. Якщо зараз Іван дасть задню, Інна й усі інші з її подачі будуть казати, що він або злякався, або хотів тільки одного.
Хлопець уже сам не знав, чого хоче. Ці три місяці Інна діяла на нього, як червоне на бика. Стимул, мотивація, бажання він хотів бути першим, лідером, прагнув перемоги будь-якою ціною. Конкуренція засліпила, відключила мозок, але чи хоче він її тепер?