До чего любил Иван Ухтомцев быструю и лихую езду в широком поле, наперегонки с вольным ветром. Когда густые высокие травы, достающие ему до пояса, будто безбрежное море волнуются под копытами его резвой лошади, мчащейся к горизонту. Но еще более, всем сердцем, любил он зимнюю охоту на лисицу. Держал специально для этого, лучших охотничьих собак и начищенные ружья. Как упоительно, как хорошо, когда ловко и уверенно, по-хозяйски, сидишь в седле, и охотничьи собаки стремятся вперед, обгоняя лошадь, превращаясь в слух и трепет, как напряженная музыкальная струна. Тогда пьянящая полнота окружающей жизни с неистовой силой охватывала всю Иванову душу и проникала во все ее уголки, и он сладко забывался в пылу по- первобытному яростного охотничьего гона.
Для езды в поле Ухтомцев надел свою любимую «сибирку», черный длиннополый сюртук из теплого сукна. Синие суконные шаровары заправил в щегольские сапоги с высокими голенищами. На голове вызывающе красовалась сдвинутая набекрень, черная фуражка.
Ивану Кузьмичу Ухтомцеву было около сорока лет. Правильные и мужественные черты волевого лица подчеркивались ровной линией коротко стриженых усов и аккуратной бородки, обрамлявшей жесткий решительный подбородок. Когда-то черные смоляные волосы теперь кое-где поблескивали сединой и придавали лицу фабриканта очертание суровой, но приятной зрелости. Темно-серые глаза смотрели цепко и внимательно. Если хозяин глаз был сердит, то взгляд его становился пронзительным, стальным. А когда Ухтомцев улыбалсято и глаза его улыбались, и лицо уже не было строгим и сосредоточенным. Дочкам фабрикантаНаташе и Таненравилось наблюдать, как почти неуловимо, серьезные отцовские глаза наполняются радостью, и вокруг них стремительно собираются лучики морщинок.
Владимирская земля всегда была малородной. Однако если на ней по-хозяйски трудились толковые крестьянские руки, то и эта неприветливая земля могла откликнуться на человеческую заботу и стать ласковой и щедрой на всходы, родить своим хозяевам хороший урожай. Но год на год все равно не был похож. Иной год и вовсе, для сельских жителей, можно было назвать плохим, почти полуголодным.
Сегодня Ухтомцев намеревался сделать основательный объезд своих полей и посмотреть, что уже сделано, как вспахано, где уже бороновали и как сеют. И утренний объезд оказался приятным для глаз фабриканта.
Вместе с управляющим они проехали несколько верст и успели объехать все дальние пашни. И вот теперь, с удовлетворением, возвращались обратно, вдоль темной кромки густого, по-весеннему гудящего и стремительно оживающего леса. Здесь тоже было его поле, засеянное рожью, подальшеполе с ячменем.
Все было уже сделано. И сделано хорошо. Во всем, чувствовались умные и надежные руки Бармасова. И оттого, что он увидел, Иван Кузьмич пришел в приятное расположение духа. За полезным для обоих разговором о ведении посевных работ, мужчины, неспешно повернули лошадей к полю.
Вспаханная земля пахла теплом и влагой. Когда Иван Кузьмич смотрел на парную, лоснящуюся, жирную и вздыбившуюся землю, жадно призывающую к себе человека, сердце его полнилось радостью. Оттого что это его поля так аккуратно возделаны и уже почти все засеяны яровой пшеницейзаранее, еще до того, как начали цвести черемухи вокруг. Оттого что это на его полях совсем скоро пробьются нежные зеленые ростки, которые взойдут и дадут новый хороший урожай.
Вокруг ехавших людей, царила та самая буйная майская пора, когда на всех деревьях и кустах уже давно выглядывали наружу по-детски любопытные, влажные и терпкие зеленые листочки. На склоненных и легко качавшихся ветках берез, распустивших свои девичьи косы, вместе с молодыми листьями уже появились длинные желтоватые сережки. Свежая ярко- зеленая листва и трава неудержимо заполняли собой недавно оголенное в холодном зимнем сне окружающее пространство. Луговые травы и первые весенние цветы тянулись ввысь к синему небу и солнцу, в очередной раз, поражая человеческий глаз своей извечной и мощной жизненной силой. И вся земля, как-то вдруг и сразу оказалась покрыта сплошным ковром новой зелененькой травки, сквозь которую то там, то здесь виднелись многочисленные родинки-островки желтеющих одуванчиков и матьимачехи. Здесь же, вдоль лесной кромки, также цвели черемухи. И ветер щедро разносил и раздаривал вокруг ее дурманящий и пряный запах.
Копыта лошадей утопали в сырой коричнево-рыжей вспаханной земле. Ехать было тяжело. Поэтому, всадники вновь выправили лошадей в сторону густого леса, который темно-зеленым ожерельем огибал свежевспаханное поле. Здесь, рядом с лесом, земля все же была тверже, неподатливей и упрямей.
По дороге Бармасов сдержанно, но красноречиво докладывал хозяину о том, сколько десятин земли уже засеяли яровой пшеницей, и сколько мешков из амбаров они уже выбрали. Вскоре надо было опять бороновать. Гречиху и ячмень, они решили в этом году сеять меньше, по причине их неурожая в прошлом году.
Под картофель надобно бы еще вспахать пятьдесят десятин. А через день, другой можно и сажать. Как думаешь, успеем управиться? спросил у него Ухтомцев, приподымаясь в седле и вглядываясь вперед.
Успеем, отчего не успеть, бодро отрапортовал Михаил Яковлевич и услужливо переспросил:
Поедем на заимку, Иван Кузьмич?
Завтра. Сегодня дел хватит. Скажи, Михаил, сколько на заимке осталось бочек с дегтем? В августе я собираюсь с Егоровым на макарьиху. Если что нужно для хозяйства купить, принеси мне потребную ведомость. Чтобы не было, как в прошлом году: кинулись скотину от гнуса помазать, а нечем. Твоя, ведь, была оплошность.
Моя, я вины с себя не снимаю. Да, вы не извольте беспокоиться, Иван Кузьмич. В этот год уж я постараюсь: с внимания ничего не выпущу, за всем прослежу. Истину говорю, ответил Бармасов и истово перекрестился. Завтра же пересчитаю бочки, и доложу, он замолчал для пущей важности, потом так вздохнул, будто гору сдвинул:
У меня, в вашем хозяйстве все учтено. Но я все равно все снова проверю, как вы велите. И отдам вам потребную ведомость. А вы уж, тогда, сделайте милость, все и купите. Лады? заискивающе поглядел он на хозяина.
Ну, добро, коли ты все давно учел. Но все же пересчитай и принеси мне еще бумажку для моей бухгалтерии, согласился Ухтомцев и поставил на память зарубку, что Бармасов перед отъездом должен подать ему ведомость необходимых закупок для хозяйства. Но ему обязательно надо все проверить за ним.
А, что Михаил Яковлевич, прижился твой сын на заимке? спросил Ухтомцев про младшего сына Бармасова, поступившего прошлой зимой на работу на скотный двор.
Прижился, а как же! Он у меня парень работящий. Исправно работает, горькую не пьет. Опять же, находится под отцовским приглядом. Если надо, так я ему сам помогу и прослежу, чтобы все было исполнено. Так что, не извольте беспокоиться! Да, и места там, сами знаете какие? Травные и кормильные для любой скотиныхорошие. Поди, плохо? Знайлежи себе на солнышке и стереги скотину! одобрил сыновнее место работы Бармасов.
Пускай работает. Хозяйский харч и спатьесть где. Да, еще и деньги получит, за то, что смотрит на облака, в шутку сказал Ухтомцев и улыбнулся, искоса поглядев на своего управляющего. Заплачу за работу, как договорились. За трудодни и за новых телят, к Покрову! Сам посчитаешь ему количество трудодней и скажешь. Но, смотри, не соври. Не люблю этого. Ведь, могу и проверить. А если, телочки родятся, то и денег больше получит. По рукам, Михаил Яковлевич?
Премного благодарствую! Я всегда согласен на хорошее предложение, обрадовано отозвался тот. «Чего зря хозяину прекословить? Любой хозяйской подачке радоваться надо, а не нос от нее воротить. Еще спасибо, что хозяин расщедрился, да сына на работу пристроил. А то, ведь, мог, кого и из пришлых нанять. Много их тут по осени околачивалось, в поисках работы,» рассуждал про себя Михаил Яковлевич.
Работа на заимке и впрямь, была несложная. Нужно было только аккуратно и прибыльно пасти коров и овец, следить, чтобы они не болели, хорошо доились и нагуливали свои круглые бока.
В пяти верстах от хозяйского дома, в месте, отдаленном от человеческого жилья у фабриканта была своя скотная заимка. Где скотники держали табун лошадей в 20 голов. Было там также 15 голов породистых коров и примерно столько же и овец. Все они тоже попадали теперь под присмотр сына Бармасова Якима. А вот свиньи, козы, четыре дойные коровы и куры держались на главном хозяйском подворье, в теплом хлеву.