У дома «племянницу» уже поджидала Лариска:
Ну, где ты ходишь? Что с рукой?
Обожглась, тихо ответила девушка.
За ведро, пади, без тряпки вцепилась? догадалась она. Ну, ничего. У меня мазь облепиховая естьхорошо от ожогов помогает. Я что подумала, что ты будешь в доме греметь. Располагайся на террасе. Постираешь свои вещи и здесь же и вывесишь. Видишь, верёвки натянуты. Я уже вытащила тебе мыло и таз. С этими словами, она зашла в дом.
Да! обратилась она к своей гостье, выглянув из-за двери, Я постелю тебе на раскладушке. Не переживай, задницей пол цеплять не будешьона новая.
Весьма благодарна! ответила Катя, отвесив русский земной поклон. На, что, хозяйка, что-то фыркнула себе под нос и закрыла дверь.
Замочив бельё, девушка решила было снова отправиться в баню за чистой водой, но увидев, направляющихся туда юных поселенок, среди которых была и сестрёнка Кирилла, передумала.
Что, стирку задумала на ночь глядя? послышался за спиной голос Кирилла.
Слабо тебе проводить девушку до ручья под покровом ночи? заявила она ему с ходу.
Пошли, коль сама не боишься.
А, я только, что видела твою сестрёнку, прервала тишину Катя, шагая рядом с парнем.
Ника, произнёс он, както печально.
Прости, что? переспросила гостья.
Мою сестру зовут Ника, ну, то есть, Вероника.
Понятно. А, как вы с ней здесь оказались?
Прошлой осенью мы с друзьями приехали на Алтай сплавляться на рафте по Катуни. Нам не везло с погодойпостоянно шёл дождь. Река сильно разлилась. Сами мы из Новосиба. Новосибирска, поправил он себя. Мы с пацанами год копили на этот тур. Такой путь проделали. А, нас инструкторы каждый день то футболят, то завтраками кормят. У нас уже и бабки заканчивались, когда мы нашли одного, который согласился сплавиться с нами. Вышли на двух рафтах, по шесть человек на каждом. Первая группа была с инструктором. Они так быстро скрылись из вида, что наша команда второго рафта, где были мы с Никой, как ни пытались их догнать, так и не догнали. А, потом начались такие пороги. Мы еле успевали грести и отбиваться от каменюг. Вот проходя очередной порог, мы в такую мощную бочку попалидумали, что всёперевернёмся. А, нас как выплюнет вода, да на скалы. И, всёя провалился в темноту. Очнулсялежу на сене и движусь куда-то. А, потом надо мной склонилось заплаканное лицо Ники. Это я потом уже узнал, находясь здесь, что нас нашёл дядька Семён, увидев с моста наши тела, прибитые к берегу. Он вытащил нас из воды и погрузив на телегу, привёз сюда.
А, что с остальными?
Не знаю. Их судьба мне не известна.
А, почему решили тут остаться?
Сначала нас здесь всё устраивало. Да, если честно, мне было всё равноиз-за сильно травмированной головы. Ходил по посёлку как зомбик. А, когда стало получше, попросил Владимира сообщить нашим родителям о том, что мы живы. Он согласился, при условии, что я напишу письмо, по старинке. Янаписал. Онотправил. Получили мы от родителей письмо, в котором говорилось, что они очень рады, что мы живы и, что хотят приехать за нами на Алтай. И, тут началось: теперь уже Владимир кормил нас завтраками, что вот-вот отправит нас в Горно-Алтайск. Но, проходили дни, а он находил всё новые причины, чтобы не вести нас в город. Тогда мы решили уйти сами. Нашли редко охраняемый участок забора, выбрались наружу и бежать. Так, нас у топи догнали его архаровцы на квадроциклах и доставили в домик охотника. Даже не знаюгде это. Нас везли всю дорогу с завязанными глазами. Привезли нас на заимку. Меня бросили в волчью яму. Нику заперли в сарае. Через сутки, что мы находились без еды и воды, и жуткого холода, что я испытал, находясь в яме, сказали нам, чтобы мы, если хотим жить, выкинули из головы мысли о побеге. А, если мы хоть слово скажем кому-нибудь из поселенцев о том, где были, и что с нами произошло, то они мою сестрёнку, произнёс Кирилл дрожащим голосом, они мою Нику, принесут в дар богам. Твари. Ненавижу, прошипел парень, сдерживая слёзы.
Ониэто кто? спросила Катя, с ужасом выслушав парня.
Владимир и его брат Семён.
Дядька Семён брат председателя?
Да. Но, не родной. Двоюродный, кажется.
Прости, я знаю, что для тебя это больная тема. Но, что значит «принести в дар богам»?
Это значит, девственницу прилюдно трахнет тот, на кого укажет наш вожак стаи.
Какой кошмар! И, что ты теперь будешь делать?
Жить. Просто жить.
Ты смерился?
И, ты смеришься, грустно усмехнулся парень. Мы уже пришли. Давай ведро.
Пока Кирилл наполнял ведро, Катя огляделась и с изумлением поняла, что здесь светло. По крайней мере, она прекрасно могла рассмотреть своего спутника, чья судьба легла тяжёлым грузом на её сердце.
А, почему, здесь так светло?
Так здесь, как в Питеребелые ночи летом. Может быть хоть этот факт тебя утешит?
Чтобы я смирилась тем фактом, что кто-то решает за меня, то как мне житьну уж не дождётесь!
Я решила уехать от сюда через два днязначит так оно и будет! Ясно тебе!
Как скажешь, усмехнулся парень, и направился в обратный путь
Закончив стирку в десятом часу ночи, Катя вошла в дом. Обнаружив своё ложе за столом возле шторки в горох, она присела на своё низкое ложе.
«Куда я попала?», задалась она вопросом, откинувшись на спину.
Длинный день, наполненный событиями и эмоциями, отправил её в сонное царство, стоило девушке коснуться щекой подушки. Сон был сумбурный и тревожный: перед глазами проносились лица бородача и его брата, тётки и Витька, и семейки рафтингистов.
«Всё не то, всё не то! Что-то хорошее. Катя, цепляйся за что-то хорошее!», внушала она себе, пытаясь заставить разум переключиться на позитивный лад. И, когда у неё получилось пробить чёрный занавес негативных мыслей, сначала в сон ворвался Буцефал, резвящийся в загоне, а после, Макс и воспоминания о проведённой с ним ночи. Образ парня, то приближался, то отдалялся, становясь аморфным пятном, ухватить которое Катя была не в силах. Её рука просто простиралась в воздухе, очерчивая пальцами контур его исчезающей фигуры. И, тогда девушке становилось, по-настоящему, страшно, отчего слёзы лились рекой. А, когда отчаяние практически, поглотило её, на свет вышел тот самый старик, что подарил оберег. Он улыбнулся такой чистой, такой светлой улыбкой, словно делясь с ней своей энергетикой.
Что мне делать? Как выбраться отсюда? Помоги мне вернуться к Максу! вопрошала она мудреца.
Помощь придёт. Верь, ответил он. И, береги мой подарок.
Я сберегу! крикнула Катя.
Что ты собралась беречь? проворчал над самым ухом, голос Лариски. Вставай давай. Уже пять. Нам пора на место силы, воздать хвалу солнцу и его богам.
«Страшный сонпродолжение!» подумала Катя, силясь открыть глаза.
Вставай давай! не унималась хозяйка. Ну, надо же, уснула в одежде. Юбка, теперь, не бойсь, как из жопы, вся помятая будет. А, уж про рубаху, вообще, молчу!
Да, поглажу я её. Только не орите с самого утра. Голова раскалывается! ответила девушка на поток обвинений.
Да, и чем же ты собралась гладить? нависла над ней тётка. Утюга то у меня нет.
А, утюг вы тоже к зомбоящику приурочили? усмехнулась Катя, опустив ноги на пол и сев.
Поговори мне тут. Вот пожалуюсь на тебя председателюзапрёт он тебя в сарайке на заимке, оговорилась в пылу Лариска, и поджав губу, поспешила выйти дома.
«Так, она в курсе!» с ужасом поняла Катя.
Ну, ты где там?! крикнула с террасы хозяйка дома.
Да, иду я, иду!
По дороге до истуканов, Катя, то и дело отвечала на приветствие сельчан. Шествующие по центральной аллее с факелами в руках, разгоняя утреннюю тьму леса, они представали перед ней с пугающими гримасами. Свет, исходящий от горящих головёшек, падая сверху вниз, касаясь лба и скул, обделял своим вниманием глаза и впалые щёки, превращая обряд в марш живых мертвецов.
«Им бы ещё черные накидки с капюшонами», усмехнулась Катя. На ум пришли фильмы «Таинственный лес», «Код да Винчи», «Дети кукурузы». Последний, был, в самое яблочко, поскольку, из-за пригорка с местом силы начиналось кукурузное поле.
Выстроившись в круг на поляне, огороженной деревянными божками, поселенцы, все как один, развернулись на лево, в сторону востока, и застыли в ожидании.