А, это наш особенный чай, приготовленный из сбора лесных трав и ягод, пояснил председатель. Попробуй. Уверен, что тебе понравиться.
Пахнет, приятно, произнесла Катя, вдохнув его аромат, и немного подумав, сделала маленький глоток. Чай был действительно, приятный на вкус: на фоне травяного сбора, чувствовалось присутствие шиповника и барбариса, которые придавали отвару приятную кислинку. И, всётаки, помня наставления Кирилла, она поставила бокал на стол.
Что, неужели не понравился? удивился Владимир, без стеснения заглянув в её бокал.
Понравился, улыбнулась ему гостья, чувствуя, как, за внешним спокойствием и непринуждённой беседой, растёт его напряжение и недовольство. Просто, чай очень горячий, объяснила она своё поведение. «А, самто даже не пригубил», подметила Катя. «Что же у вас здесь, на самом деле происходит?», задалась она вопросом, вглядываясь в лица поселенцев. Ну, а врачи у вас здесь имеются? поинтересовалась гостья, заметив, как один малыш, лет трёх-четырёх сильно кашляет, сидя на коленях у своего отца.
За наше здоровье у нас Матрёна в ответе, указал Владимир на женщину, лет пятидесяти, плотного телосложения, весело беседующую с соседями по столу. Она у нас и за терапевта, и за акушерку. Со времени основания нашего поселения, уже шесть раз роды принимала.
Понятно. Значит вы здесь уже не менее пяти летбольшой срок!
А, ты, у настипасмышлёная?
Ну, так, профессия обязывает. К, слову о работе. С чего мне лучше начать освещение праздника?
На рассвете мы воздадим хвалу нашим солнечным божествам, после чего, каждый займётся своим делом. А, после завтрака и до обеда начнутся основные приготовления. Вот тут, то, я думаю, ты сможешь развернуть свою деятельность. Только, есть одно условие: снимать будешь на фотоаппарат. А, телефон придётся отдать.
Я уже отдала свой телефон тетушке.
Рад слышать, расслабился Владимир, откинувшись на спинку стула, в то время, как вся община довольствовалась лавками.
Кирилл, то и дело поглядывал в сторону своей новой знакомой, переживая за неё. Он, всё ждал того момента, когда председатель засобирается покинуть столовую. Владимир никогда не рассиживался подолгу. А, сегодня, беседуя с гостьей, изменил своим привычкам. И, всё же, увидев, направляющегося к нему дядьку Семёна, парень, немного выждав, направился к Кате.
Привет! Как дела? обратился он девушке, с радостью отметив, что она прислушалась к нему, и не стала допивать чай.
Хорошо! ответила Катя, обернувшись.
Так, вы уже знакомы? произнёс Владимир.
Да. Мы уже познакомились, ответил парень.
Очень хорошо! довольно ответил хозяин. Вот ты завтра и поухаживай за нашей гостьей. Поможешь, коль что потребуется. В общем, пейте чай, ешьте булки, а я, с вашего позволения, откланиваюсь. С этими словами он встал из-за стола, и в компании Семёна, покинул трапезную.
Ты много выпила? шёпотом задал вопрос Кирилл, всматриваясь в её глаза.
Всего половину бокала.
Голова кружиться?
Да, вроденет.
Хорошо. Продолжай, в том же духе. Моя сестрёнка тоже выпивает по пол бокала.
Эта худенькая девушкатвоя сестра?
Да.
Вы здесь с родителями?
Нет. Все вопросы не здесь, остановил он Катю
Глава 2 Жертва
До избы Владимира, стоящей особняком, относительно многоквартирных бараков, мужчины дошли в полной тишине. Лишь войдя в дом и закрыв за собой дверь, председатель позволил себе начать отразговор:
Ну, и что братец, думаешь о нашей новой поселенке?
На, твоём месте, я бы раньше времени не зачислял её в свои прихожанки, ответил тот, разливая по стаканам жидкость тёмно-янтарного цвета. Что это? поднёс он бутылку к носу. По запахуне коньяк.
Настойка на кедровых шишках, ответил Владимир. Софья сделала.
У этой бабы талант на алкогольные напитки, усмехнулся Семён, наблюдая, как его брат, открыв забитый до отвала, холодильник, решает, чем закусить. Ты, что, завис? Чайку своего волшебного хлебнул, что ли?
Что, делать мне нечего, ответил хозяин дома, остановив свой выбор на колбасной нарезке и литровой банке маринованных огурцов.
Будем! стукнул Семён свой бокал о бокал Владимира. Залпом осушив тару, он с хрустом откусил нанизанный на вилку огурец, в то время, как его брат решил закусить колбаской.
Так, что ты о Катьке думаешь? продолжил разговор Владимир, разливая по второй.
Думаю, что проблемы у нас будут с этой девахой.
Да, и почему?
Умная, больно. Не чета тётке, произнёс гость, любуясь медовыми искорками в бокале.
Не грей, провоцировал его на выпивку председатель. Долго не думая, Семён осушил бокал.
Я, думаю, она не смириться с нашей житухой.
Да-а, Лариска иначе описывала мне свою племянницускромная, доверчивая. А приехала медной горы хозяйка. Ты в курсе, что она владелица собственного журнала?
Нет. Да, когда бы я это узнал?
А-а, протянул Владимир, то-то и оно! Ну, Лариска, ну удружила! Ну, ничего, и не таких ломали. Подстелю под парня. Понесёт, а там, и деваться ей некуда будет. Какая мать оставит своё дитя.
И, под кого подложишь?
Да, хоть, под Кирюху, ответил бородач, продолжая подливать настойку.
А, если откажется? Мягкотелый он какой-то. Вряд-ли ему по силам изнасиловать девку.
А, мы ему поможемзамотивируем, так сказать: подержим его сестрёнку на заимке денёк другойон и трахнет, на кого покажем.
Будь по-твоему, согласился собутыльник, выпив не чокаясь. Ну, что, когда наш благодетель соизволит на кабанчика поохотиться? Я уже приметил одну тропу, перевёл Семён разговор в новое русло.
Не будет охоты, резко ответил Владимир, раскрасневшись от настойки. Слили нашего благодетеля. Уволили за коррупцию, наполнил он бокалы, неуверенной рукой, пролив несколько капель пойла на белую скатерть. И, тупо наблюдая за тем, как впитывая жидкость материя окрашивается в жёлтый цвет, снова проглотил обжигающий горло напиток.
И, что, будешь налаживать отношения с новой властью?
Попробую договориться.
А, если не получиться?
Тогда, по старой схеме.
И, что, рука подымиться на деток малых? Ты меня начинаешь пугать.
Не боись! притянул к себе Владимир брата, обхватив за плечи. Я, же, не фашист, какой-то. Сделаем всё вполне гуманно. Мы, с тобой, не просто родственникимы подельники, прошипел он в ухо Семёна. Да, расслабься ты! вернулся он в исходное положение, разжав свои объятия, Ещё ничего не случилось. А, что закопано, то забыто.
Может, хватит тебе на сегодня? произнёс гость, наблюдая за тщетными попытками своего брата откупорить новую бутылку, на что тот лишь отмахнулся, впившись зубами в пробку
* * *
Не смотря на усталость Катерина твёрдо решила перестирать свои походные вещи. Её даже не пугала мысль, что за водой придётся идти к ручью с километр в абсолютной темноте. Выйдя из трапезной, она поделилась своими планами с тёткой:
Да, зачем тебе к ручью одной топать? Ещё на волка напорешься. Сбегай в баньку, пока девки не набежали, и слей с котла, сколько тебе нужно.
Спасибо за совет! обрадовалась девушка, и ускорила шаг, по потом обернулась, и вопросительно взглянула на Ларису.
Беги давай! крикнула хозяйка. Мы дома не закрываем. Здесь все свои.
Забежав в дом не включая свет, и нащупав ведро, что оставила возле умывальника, Катя, оглушая лес лязганьем ведра, бросилась бегом в сторону бани.
Войдя в предбанник, отбиваясь от комаров, Катя, огляделась:
«По мнетак все бани на одно лицо», подумала она. Не найдя заветного крана, девушка с ужасом поняла, что ей придётся войти в парилку. И, если, в предбаннике было так жарко, что на лбу выступили капли пота, то, что же творилось там? Но, Катя не намерена была отступать, и собравшись с духом, открыла дверь в парную. Клубы горячего пара, тут же, окружили её, обжигая кожу, нос, глаза. От резкого перепада температуры она чуть не потеряла сознание. Но, сделав шаг назад, и отдышавшись, девушка переступила порог. Установив ведро под краном, она открыла воду и выбежала в предбанник, откуда на слух попыталась определить степень его наполняемости. Почувствовав, что уже пора, она вбежала в парилку и схватившись за раскалённую ручку, выбежала на улицу. Ладонь правой руки ныла от ожога, и дальше ведро, наполненное до краёв горячей водой, пришлось тащить в левой.