Брайан, ты молодец, а теперь иди помолись за мамочку, укладывая ноги Хелен в нужное положение, спокойным тоном сказал Бенджамин и обратился к женщинам: А вы быстро вскипятите воду и несите чистые полотенца Последите за ней, я вымою руки
Бен, Бен, она родится сама, я постараюсь, простонала Хелен и ухватила мужчину за руку так, что костяшки ее пальцев побелели.
Конечно, Хелен, дыши дыши, как я тебя учил. Все будет хорошо, выбегая из комнаты, ободрил Логан. Я только на минутку
Хелен взглянула на Бенджамина и зажмурилась.
Логан вернулся быстро. Схватки продолжались еще час. Хелен извивалась и истошно кричала, но ребенок ждал своего часа. Признаков патологии Бен не наблюдал, поэтому не вызывал машину медицинской помощи и надеялся на свои силы и знания.
Близился закат. Фермеры возвращались с пастбищ, с полей, но Ланца все еще не было. Однако мысли Хелен были только о ребенке. Она уже не корчилась от болинемного отпустило, но беспокойство неумолимо росло.
«Пресвятая Мария, я так хочу этого ребенка, мою малышку. Чувствую, что это девочка, не знаю, как назову тебя, но знаю, что твои глаза подскажут Милая, родись скорее здоровенькой, сильной, самой-самой красивой. Не заставляй меня нервничать».
Хелен, донеслось сквозь мысли женщины.
Она открыла глаза. В комнате не было никого, кроме доктора. Бен сидел рядом, его рука нежно гладила ее золотистые волосы на висках.
Бен! окликнула Хелен. Все так и должно быть? Еще нет полных девяти месяцев
Да, да, ты не волнуйся. Так бывает, заверил Логан.
Когда ты со мной, я не волнуюсь. Я знаю, что ты справишься, хрипло произнесла женщина, отводя глаза в сторону от волнующего взгляда Бенджамина.
Хелен, шепотом начал Логан.
Не надо, остановила его Хелен и отвернула голову.
Ты хотела бы, чтобы я настоял тогда и попросил тебя остаться со мной?
Бен, прошло столько времени Когда ты забудешь, смиришься? шепотом ответила она и прищурилась, чувствуя, как слезы щекочут ресницы. Все в прошлом. Моя жизнь сложилась так, как я хотела. Даст бог, у меня будет еще один ребенок. Ланц хорошо о нас заботится
Ты счастлива? печально спросил Бен.
Хелен хотела было ответить мужчине, как вновь ощутила резкую боль внизу живота и только хрипло закричала:
Бен, Бен, я не могу больше О-о, как больно. Бен, помоги мне
Логан крикнул одну из женщин и взглянул на Хелен.
Все скоро закончится
Хелен тужилась, кричала, визжала от боли, снова тужилась, била кулаками о пол, но послушно выполняла все требования доктора.
Ребенок тяжело пробивал дорогу на свет
Но вот показалась головка, затем крохотное тельце и ножки.
От перенесенной боли и волнения Хелен почти ничего не соображала, но неожиданно комнату пронзил звонкий плач младенца и привел женщину в чувства. Несмотря на то что ребенок родился преждевременно, это был сильный, уверенный плач. Хелен выкрикнула из последних сил и опустила обессиленные руки на пол. Тяжело вздохнув, еле слышно она спросила:
Это моя девочка? Она здорова?
Бенджамин выполнил все необходимые процедуры с новорожденным, обрезал пуповину, легким движением обтер младенца мягкой влажной салфеткой и, завернув его в полотенце, положил на грудь матери.
Это твоя малышка, Хелен! радостно сообщил он. Она немного мала, но здорова. Похоже, ее время пришло.
Хелен вдруг заплакала, не от боли, а от бессилия в руках, которые не могли обнять долгожданное дитя, и только шевелила губами не в силах что-то сказать.
Я помогу.
Логан приподнял Хелен за плечи и сел за спиной, чтобы та могла опереться на него, одной рукой поддерживая младенца, другойвялую руку женщины.
Хелен нежно притронулась к девочке, провела пальцем по влажной коже, восторженным взглядом осматривая сморщенное личико и крохотное тельце.
Эта малышка принесла с собой свет и тепло. Маленькая, беззащитная, но такая трогательная, она лежала на руках матери и смотрела бесцельным взглядом, жмурясь и вздрагивая, болтая ручонками в воздухе, кряхтя и сопя.
Хелен нежно взяла дочку за маленькую розовую ладошку и погладила ее середину большим пальцем. Рефлекторно пальчики младенца распрямились и задрожали в непроизвольных движениях. Длинные тонкие пальчики казались прозрачными, голубые ниточки венок просвечивались сквозь нежную кожу. На конце каждого пальчика были ровные, идеальной формы пластинки-ноготки, длинные, закругленные, будто еще в утробе ей сделали маникюр. Это была ручка маленькой принцесски. Хелен растроганно заулыбалась. На лице Бенджамина промелькнула тоскливо-умиленная улыбка.
Это чудо! Она такая красивая моя девочка, совсем как принцесса! Смотри, Бен, какие у нее длинные реснички! А ноготки, бог мой! Пресвятая Мария, ты подарила мне чудесную девочку, спасибо!
По щекам женщины медленно потекли слезы радости и легкой грусти, неразделенности своего счастья с мужем.
Логан опустил голову на плечо Хелен и коснулся губами ее шеи. Он почувствовал, как взволнованно дрожит ее жилка и как женщина в томлении потерлась щекой о его подбородок.
Бен! Это моя дочь! Привет, мое солнышко! Какая ты красавица! О-о, слава Марии!
Да, она прекрасна! с восхищением и тайным сожалением в голосе произнес Логан. Как бы я хотел, чтобы это была моя дочь! Только моя и твоя!
Бен, умоляю тебя, не надо Не мучай меня и себя Я всегда буду любить тебя, но мы выбрали другую жизнь, разные дороги. Я никто, всего лишь жена фермера, у меня ничего нет и не было. Твои родители никогда не согласились бы на этот брак
Прости
Бенджамин почувствовал, как от жалости и невозможности все исправить больно сжалось сердце. Ему казалось, что когда он выйдет из дома Хелен, то она еще больше отдалится от него. Теперь у нее была еще одна забота.
Как ты назовешь девочку? спросил Логан, беря себя в руки.
Хелен ласково погладила головку младенца и вдохновенно улыбнулась.
Утром я назову ее утром, когда первые лучи солнца коснутся ее щек и она широко откроет свои глазки.
Доктор Логан помог молодой женщине перебраться в постель, попросил работниц приготовить мясной бульон и оставил мать с дочерью, спустившись в гостиную к Брайану.
Испуганный и растерянный мальчик уснул в кресле, изредка всхлипывая во сне.
Брайан Брайан
Мальчик вздрогнул, приоткрыл сонные глаза и спустя мгновение уже стоял на ногах.
Мама? он вопросительно посмотрел на доктора.
У тебя родилась сестричка. Но сейчас лучше дать маме отдохнуть. Иди умойся, и в постель, утомленно произнес Бенджамин.
У тебя получилось принять девочку?! удивленно спросил Брайан.
Конечно, недоуменно подтвердил тот.
Почему же ты жеребенка не сумел принять?
Живчик, я лечу людей, а не животных.
Какая разница?
Вырастешьузнаешь. Беги в ванную, доктор шутливо шлепнул мальчишку по заду.
Мальчик обиженно сдвинул брови и убежал.
Логан напряженно размял плечи, устало вздохнул и вышел во двор.
У тебя девочка, Ланц!
Увидев хозяина дома, Бенджамин изобразил притворную радость за отца.
Ланц Дьюго сидел на бревне рядом с конюшней и курил сигару. Логан сразу отметил, что Дьюго был не на шутку пьян.
С Хелен все в порядке. А мне пора. Если что, ты знаешь, как найти меня.
Ланц ничего не ответил, лишь криво усмехнулся и уставился на окно своей спальни.
***
Первые лучи солнца коснулись крыши дома Дьюго. Запахи свежескошенной травы и азалий вносились в открытое окно спальни Хелен вместе с порывом теплого ветра. Резкий поток воздуха зашевелил распущенные волосы молодой женщины и смел их с подушки на лицо, они защекотали веки, шею и плечи. Хелен открыла глаза и еще с минуту прислушивалась к звукам дома и своим внутренним ощущениям. Вдруг что-то шевельнулось рядом, и женщина мгновенно повернулась. Вмиг пришло счастливое осознание рождения ребенка.
На второй половине кровати, обложенный вокруг подушками, в розовом полотенце лежал младенец и беззаботно водил ножками и крохотными ручками в воздухе. Его глазки были широко раскрыты, и ротик шевелился в кряхтении. Хелен широко улыбнулась, ощутив, как ее наполняют чувства безмерного блаженства и покоя, невыразимого восторга и торжества. Она бережно взяла малышку на руки и умильно прильнула щекой к ее головке с длинными черными кудряшками.