Алекс прижала головку рыдающей девочки к своему плечу. Мередит обхватила руками их обеих, так они и сидели, слушая отчаянные всхлипы Хоуп.
- Значит, Бейли спрятала Хоуп, чтобы он не смог ее найти, - прошептала Алекс.Как долго ты сидела там, под листьями, детка?
Хоуп ничего не ответила, а лишь продолжала плакать, потом ее рыдания стихли. Тяжело дыша и всхлипывая, она прижалась к Алекс, блузка которой уже насквозь промокла от слез. Кулачки Хоуп сжимали ткань. Алекс осторожно разжала пальцы девочки и чуть отодвинула ее, чтобы обнять.
За их спинами хлопнула дверь, в комнату с серьезными лицами вошли Дэниел и Мэри Маккрэди.
- Вы слышали?спросила Алекс.
Дэниел кивнул:
- Я был в соседней комнате, когда она рисовала флейту. И сразу же позвонил Мэри.
- В тот момент я уже подходила к кабинету.Мэри погладила Хоуп по золотистым волосам.Тебе было очень трудно рассказать нам это, дорогая. Я очень горжусь тобой. И твоя тетя Алекс тоже.
Хоуп снова уткнулась лицом в грудь Алекс, и та, как бы защищая девочку, прижала ее к себе.
- Мы можем прерваться?
- Конечно. Просто подержите ее на руках. Но не слишком долго. Может быть, художнику сейчас удастся добиться большего.
- Мы просто чуть-чуть посидим.Алекс перевела взгляд на Дэниела. Тот с нежностью смотрел на Хоуп. Потом положил на ее узкую спинку свою большую ладонь. От этого ласкового жеста у Алекс перехватило дыхание.
- Ты умница, Хоуп, - тихо похвалил он.Но, детка, можно попросить тебя еще об одном одолжении?Когда Хоуп ничего не ответила, он продолжил, - это очень важно.
Эта фраза подсказала Алекс, что он в первую очередь хотел убедить ее саму.
Не отрывая лица от груди Алекс, Хоуп кивнула.
- Что случилось с флейтой твоей мамочки?
Хоуп вздрогнула:
- Она в листьях.
- Спасибо, детка.Дэниел выпрямился.Я только это хотел узнать. Скажу Эду, чтобы он еще раз обшарил тот район. Я скоро вернусь.
Атланта, четверг, 1 февраля, 9 часов 45 минут
Дэниел сообщил Эду полученную информацию и уже собирался положить трубку, как в дверях появилась Ли.
- Дэниел, к тебе посетитель. Майкл Боуи, брат Джанет. Он чем-то недоволен.
- Где Чейз? Пусть сам сделает официальное заявление.
- Чейз застрял на совещании. Хочешь, я скажу Боуи, что тебя нет?
Дэниел покачал головой:
- Нет. Я сейчас приду и поговорю с ним.
Изуродованное тело сестры Майкла нашли несколько дней назад, и Боуимладший выглядел именно так, как выглядят все, убитые горем родственники. Он беспокойно расхаживал по приемной, и остановился только тогда, когда вошел Дэниел.
- Вартанян.
- Майкл. Я могу тебе чем-то помочь?
- Ты можешь сказать мне, что нашел того типа, который убил мою сестру?
Дэниел мысленно вздохнул:
- Нет, не могу. Мы работаем над разными версиями.
- Я уже несколько дней это слышу, - выдавил Майкл.
- Да, я знаю, мне очень жаль. Тебе никто не приходит на ум, кто мог бы совершить такое с Джанет? Из-за ненависти, или в гневе?
Казалось, Майкл сейчас лопнет от злости.
- Нет. Джанет бывала порой ужасно заносчивой и эгоистичной. Иногда даже подлой и коварной. Но не было никого, кто бы так ненавидел ее. Она, Клаудиа и Джемма уже выросли. Они просто такого не заслужили.
- Никто и не утверждает, что они этого заслужили, Майкл, - мягко произнес Дэниел.Но кто-то ведь выбрал Джанет и девушек, с которыми она была знакома.Как пешку в большой игре.Нам может помочь любая информация. Любой человек, которому они, возможно, наступили на больную мозоль.
Майкл протянул весьма недовольным тоном:
- Ты хочешь, чтобы я составил тебе этот чертов список? Они были весьма избалованными девицами, и, вполне возможно, что каждый день кружили кому-то голову. Но все это! Они не сделали ничего, чтобы заслужить такое.
Майкл горевал. Дэниел встречал много скорбящих людей. Девушки не заслужили подобной участи, а три убийства подряд нарушили мироустройство Майкла, и справиться с этим он пока не мог.
- Я не могу сказать тебе то, что ты хочешь услышать, Майкл. Пока не могу. Но мы поймаем его.
Майкл кивнул:
- Позвонишь мне?
- Как только станет что-то известно. Обещаю.
Глава 20
Атланта, четверг, 1 февраля, 10 часов 15 минут
Мередит оторвала взгляд от ноутбука и предложила:
- Давай, я возьму Хоуп? Ты, наверное, полчаса ее уже держишь. Таки руки отвалятся.
Они до сих пор сидели в комнате с зеркальным стеклом. Алекс легонько прижимала к себе Хоуп.
- Она не тяжелая.Даже во сне Хоуп не выпускала из рук блузку Алекс, потому что боялась остаться одна.С ней надо быть все время, - пробормотала Алекс.
- В идеале, да, - согласилась Мередит.Но идеально не означает, что это реально. Тебе надо разыскивать Бейли. Тебе надо поговорить с Фулмором и с другими людьми, так что перестань постоянно чувствовать себя виноватой.
Но Алекс знала, что речь идет не о легком чувстве вины.Она без колебаний взяла опеку над Хоуп, чтобы та чувствовала себя в безопасности. Но до того момента, когда Хоуп доверчиво прижалась к ней, сердце Алекс оставалось закрытым для маленькой девочки. За прошедшие годы она вряд ли его кому-нибудь открыла. Только Ричарду. И, честно говоря, еще Бейли. Она тогда даже предложила Бейли пройти курс лечения от наркозависимости, но едва ли это являлось проявление истинных чувств к ней. Возможно, она даже не знала, как это сделать. И, вполне возможно, до сих пор не знала. Но вот открылась дверь, и вошел Дэниел. Мгновенно все плохое, тяжелое и темное, что накопилось в ее сердце, ушло на задний план. Вероятно, у нее еще есть надежда. И свет в конце тоннеля.
- Может, Хоуп снова поработает с Мэри?тихо поинтересовалась она, но Дэниел покачал головой.
- Не сейчас. Мне не хотелось бы вас здесь надолго задерживать. В комнате для отдыха есть диван. Хоуп может на нем поспать, пока не вернется Мэри.
Алекс хотела подняться вместе с Хоуп, но Дэниел ее удержал.
- Я сам отнесу ее.Он поднял Хоуп на руки, как Райли вчера ночью. Хоуп, не просыпаясь, прижалась к нему, и Алекс вдруг почувствовала такое желание, что у нее начали подгибаться колени.
Это именно то, что я хочу. Этого ребенка. Этого мужчину. Она неуверенно поднялась, почувствовав одновременно сумбур в мыслях. А что если он этого не хочет? Что если я не та, кого хочет он? Мередит, наморщив лоб, наблюдала за ней.
- Пошли.Она положила руку на плечо Алекс и легонько подтолкнула ее к двери в направлении Дэниела.
Дэниел остановился возле дивана в комнате отдыха. Нежно покачал Хоуп в руках. Он уставился в пустоту, и, скорее всего, мыслями тоже был там. В конце концов, он осторожно уложил Хоуп на диван, укрыл пиджаком и бросил взгляд на Алекс. На его губах заиграла слабая улыбка.
- Извини. Я задумался.
- О чем?тихо спросила Алекс.
- О том дне, когда умерла твоя мама.Он обхватил рукой ее талию и повел к столу с кофемашиной.Мне нужно пообщаться с кем-то, кто тогда разговаривал с твоей мамой. После того, как она нашла Алисию.Он придвинул стулья Алекс и Мередит.
- Это шериф Лумис, Крейг, медэксперт и я, - усаживаясь, сообщила Алекс.
- И я, - добавила Мередит.
Рука Дэниела, протянутая к кофемашине, застыла.
- Ты в тот день разговаривала с Кэти Трейман?
- Несколько раз, - ответила Мередит.Тетя Кэти позвонила утром и сказала, что пропала Алисия. Моя мама тут же начал собираться в дорогу. Ее машина была не слишком надежной, и она решила лететь.Мередит наморщила лоб.Потом, уже задним числом, она себя из-за этого винила.
- Но почему?удивилась Алекс.
Мередит пожала плечами:
- Из-за непогоды самолет сильно опоздал. Если бы она взяла машину, то добралась бы на несколько часов раньше, и твоя мама осталась бы в живых. А если бы тетя Кэти не умерла, ты бы не наглоталась таблеток.
- Думаю, тетя Ким смогла бы выяснить правду, - печально произнесла Алекс.
Мередит похлопала ее по руке:
- Да, я знаю. В любом случае, тетя Кэти позвонила, когда мама уже уехала в аэропорт. Тогда мало у кого были мобильники, и я играла роль связного. Мама каждые полчаса звонила из аэропорта, и я ей сообщала новости от ее сестры. Когда тетя Кэти позвонила в первый раз, она уже знала, что двое соседских мальчишек нашли труп.