Минуту спустя нам открыли. Я чуть не ахнула. Эвелин Уотерс всегда собирала свои седеющие чёрные волосы в тугую косу, но сегодня они неаккуратно торчали во все стороны. На её щеке я заметила грязь, а на рукенити паутины.
Здравствуй, Нэнси, с улыбкой произнесла она. Бесс, Джордж! Какая приятная неожиданность!
Здравствуйте, миссис Уотерс. Мы не вовремя?
Что вы, что вы! Почему вы так решили?
Потому что выглядите вы неважно, прямолинейно заявила Джордж. Бесс легонько толкнула её локтем, а я еле подавила смешок. Джордж всегда предпочитала правду вежливости.
Миссис Уотерс коснулась своих волос и улыбнулась.
Ты права, печально обратилась она к Джордж. Я всё утро провела на чердаке.
Почему? удивилась я.
О, искала свидетельство о собственности. Весь дом уже обыскала!
Из-за компании «Рэкхем»? Мы слышали про суд. Вот, пришли вас поддержать.
Миссис Уотерс кивнула и провела нас в уютную просторную гостиную. Несмотря на викторианскую архитектуру дома, внутри смешалось множество совершенно разных стилей. На стенах висели ковры с индейскими узорами, комнаты были обставлены мебелью из тёмного дерева в колониальном стиле, а на полу лежал ярко-жёлтый ковёр из грубой шерсти. При этом всё смотрелось довольно органично.
Вы такие добрые, сказала миссис Уотерс. Уверена, я бы с лёгкостью доказала своё право на владение домом, если бы только нашла свидетельство!
А что говорят в компании «Рэкхем»? поинтересовалась Бесс, встревоженно нахмурившись.
Что граница участка проходит не там, где я думала. По их карте дом построен прямо на ней. То есть мне принадлежит только гостиная, а кухня уже, получается, не моя!
Страннопробормотала я. Зачем вашим предкам было строить дом на самой границе?
Незачем. Я знаю, что это неправда. Мне только нужен документ, чтобы доказать свою правоту!
Мы можем как-то помочь? предложила Бесс.
Миссис Уотерс вздохнула.
Вряд ли, мои хорошие. Я уже всё обыскала. Мои родители не очень-то ценили порядок. Они не умели правильно хранить важные бумаги.
Не может быть! Как же они воспитали такую организованную, аккуратную дочку?
Тогда почему вы стали библиотекарем? И причём отличным!
Это был своеобразный бунт. Не хотела быть похожей на маму!
Думаете, свидетельство уже не найти? спросила Джордж.
Боюсь, что нет.
Поискать копию в интернете? Многие городские администрации выкладывают документы на собственность в открытый доступ.
Я уже смотрела, отмахнулась миссис Уотерс. Для своего возраста она удивительно хорошо разбиралась в компьютерах. Вероятно, потому что работала в библиотеке. У нас в Ривер-Хайтс очень современные библиотеки, оснащённые по последнему слову техники. Мои предки так давно здесь поселились, что оригинал уже утерян, и сканировать было не с чего. Он пропал во время потопа 1902 года, когда здание мэрии унесло по реке. Дома хранилась копия.
Я ахнула.
Ничего себе! Уотерсы уже тогда здесь жили, так ведь?
Задолго до этого! Этот дом третий по счёту. Первый сам развалился, а второй, маленький и без ванных комнат, решили снести, чтобы построить более современный.
Да ему ведь почти семьдесят лет! воскликнула Джордж.
Семьдесят три, уточнила миссис Уотерс. Поэтому у меня в голове и не укладывается, зачем же компании «Рэкхем» его отбирать. Разве нельзя построить фабрику в другом месте?
Не знаю, но мы сделаем всё возможное, чтобы вас выручить, пообещала я. Сегодня поговорю с папой.
О, Нэнси, спасибо огромное! дрожащим голосом произнесла она. Конечно, характер у меня сильный, но в этой битве без помощи не обойтись.
Мы вам поможем, заверила её я.
Конечно! поддержала меня Бесс. Без вас мы бы даже читать не научились!
Миссис Уотерс засмеялась.
Это вряд ли. Я в любом случае очень благодарна вам за поддержку.
Я поговорю с папой и обязательно дам вам знать, сказала я, когда она провожала нас до двери. С крыльца открывался хороший вид на участок, и моё внимание привлекли руины каменной стены в дальнем углу двора. Что это?
Она сощурилась.
А, старый дом! Самый первый. В нём была всего одна комната. Мои предки построили его, когда получили право на эту землю.
Скажите, а какую часть требует компания «Рэкхем»?
От кухни и дальше в ту сторону. Миссис Уотерс обвела рукой двор и руины.
Значит, мы сможем отвоевать ваш участок! Если ваши предки построили самый первый дом аж вон там, очевидно, граница проходит намного дальше кухни. Компания «Рэкхем» не имеет права на эту землю.
У них есть свидетельство о собственности, сказала миссис Уотерс.
Оно поддельное, отрезала я. И мы это докажем.
* * *
Когда я вернулась домой, на кухонной тумбочке меня ждала записка. Я сразу узнала аккуратный почерк Ханны. Она просила позвонить Нэду. Я взяла яблоко из миски, поднялась к себе в комнату и набрала 55543-40. Нэд ответил после второго гудка.
Дом Никерсонов, слушаю, произнёс он сдавленным голосом.
Нэд? Это ты?!
А, привет, Нэн! Ох, извини, я думал, это опять наш загадочный курьер.
Который всё никак не доставит посылку?
Конечно, папа Нэда вчера о нём упоминал!
Ага. Он позвонил вчера сразу после ужина. Папа пытался узнать его имя, но тот сразу повесил трубку.
Странно Твой папа рассердился?
Немножко. Наверное, сначала это казалось ему забавным, а теперь начало надоедать.
Неудивительно.
Нам иногда звонили и предлагали купить тот или иной товар или услугу, и меня это порядком раздражало. Вот только как этот курьер узнает, что ошибся номером, если даже не пытается выслушать собеседника?!
Есть хорошая новость, сказал Нэд. У полковника Ленга появилось время для урока. Поэтому я тебе и звонил.
Мы поедем на аэродром?! Когда?
Прямо сейчас, если ты готова. Я заеду за тобой.
Тогда до скорого!
Я положила трубку и закружилась по комнате. Скоро мы взмоем в небо!
Глава третья. Первый урок
Где же ты? пробормотала я, в пятый раз отодвигая занавеску и выглядывая в окно гостиной. Мне уже не терпелось сесть в самолёт! Только Нэд почему-то не спешил.
Вдруг раздался скрип шин по асфальту. Я схватила сумку, выбежала на крыльцои столкнулась нос к носу с папой!
Эй, осторожнее! воскликнул он и тут же расплылся в улыбке. Ты меня чуть с ног не сбила!
Извини, па. Ты сегодня рано.
Я на минутку, переодеться. Он показал на кофейное пятно на галстуке. Через полчаса уже надо быть в суде.
Я усмехнулась. Мы с папой оба очень неуклюжие. Хорошо, что у него по меньшей мере сотня галстуков!
А ты куда спешишь? спросил он.
На урок полётов! бодро ответила я и добавила:Друг мистера Никерсона будет учить Нэда управлять самолётом, и меня тоже пригласили!
Здорово. Как дела?
Хорошо! Только переживаю за миссис Уотерс.
Он кивнул.
Так и знал, что ты о ней скажешь. Я позвонил ей буквально десять минут назад и предложил свои услуги.
Я бросилась ему на шею.
Па, ты лучший!
Не уверен, смогу ли я что-нибудь сделать, милая. Работать особо не с чем. Конечно, все знают, что земля принадлежит Эвелин, но у неё нет документов.
Мы нашли руины самого первого дома на углу участка, сообщила я. Разве это не доказывает, что граница проходит дальше?
К сожалению, нет. Вполне возможно, что предки миссис Уотерс построили дом за границей участка, ответил папа. Плохо, когда поднимают старые дела. Обычно все бумаги в таких случаях уже утеряны.
Я нахмурилась и закусила губу. Ну вот, значит, зря обрадовалась.
Так нечестно. Старому дому лет сто пятьдесят, не меньше. Это же почти археологическая ценность!
Тут мне в голову пришла новая блестящая идея, но в эту же минуту к дому подъехал Нэд.
Мне пора! бросила я, чмокнув папу в щёку и вылетев на улицу. До вечера!
Удачи! Будь осторожна! сказал он и помахал Нэду, прежде чем уйти в дом.
Я достала из сумки телефон и набрала цифру, на которую Джордж запрограммировала свой номер. Здорово, что благодаря ей я могла звонить близким одним нажатием кнопки. Иначе мне не хватило бы терпения возиться со списком контактов!