Правда? с сомнением спросила мисс Питтс. И кто именно проведёт этот урок?
До неприличия долгое время все молчали. А затем Колин наступил Габриэлю на ногу. Сильно.
Ай! воскликнул тот, но секунду спустя собрался с мыслями. Я проведу.
Превосходно. Женщина сильнее сжала свой планшет. Тогда не стану вас задерживать. Давайте посмотрим на ваше учебное место. И пока мы будем там, возможно, я смогу переговорить с некоторыми детьми с глазу на глаз? спросила мисс Питтс, но все присутствующие дети были достаточно умны, чтобы понять, что это не вопрос.
Как тебя зовут?
Колин.
А дальше? как только все поднялись в классную комнату, женщина надела очки, которым на вид было минимум пятьдесят лет. Они прекрасно сочетались со старомодными часами, и старомодным карандашиком, и старомодной причёской, в которой до сих пор виднелись кусочки яичной скорлупы.
Какая у тебя фамилия, Колин? спросила женщина.
Зависит от того, кто спрашивает, ответил тот, но мисс Питтс казалась растерянной, и мальчик пояснил: У меня их несколько.
Продолжай, скомандовала женщина, которая явно ничего не знала про Колина и мелкую аферу, которая превратилась в крупную аферу, когда мать мальчика сбежала, отказавшись от него и бросив в доме Винтерборнов. Как оказалось, к счастью.
Видите ли, дорогуша, когда-то я жил жизнью преступника. Я сменил множество городов. Множество имён. Можно сказать, я даже не знал, что такое стабильность и безопасность, до того, как попал в дом Винтерборнов.
Это было лучшее выступление маленького афериста, голос которого звучал весьма трогательно. Эйприл хорошо его знала. Но женщину рассказ Колина не впечатлил.
Ты попал сюда больше года назад, я права? спросила она.
Да, и я каждый день благодарю Господа за эту милость, ответил Колин, вкладывая в слова побольше чувств.
Но сейчас дом Винтерборнов стал другим, не так ли? с нажимом спросила мисс Питтс. Когда он как бы сказать перешёл под новое руководство?
Габриэль на другой стороне комнаты пытался развернуть старомодную карту, которая висела у потолка, свёрнутая в рулон. Но та разворачиваться не желала. Каждый раз, когда мужчина тянул шнур, карта быстро сворачивалась обратно, выскальзывая из рук.
Ах да, мистер Винтерборн, позвала женщина через всю комнату, какой урок вы сегодня проведёте?
Карта снова попыталась свернуться, но на этот раз Габриэль успел её поймать. Он схватил со стола пару ножниц, пригвоздил полотно лезвиями к стене, и карта, наконец, осталась в развёрнутом виде.
Географию, прохладно ответил Габриэль.
Превосходно, сказала мисс Питтс.
Габриэль спросил:
Все готовы? и Эйприл поняла, что он на самом деле имел в виду: «Подыграйте мне. Не облажайтесь».
Дети шеренгой подошли к столу и расселись за ним так, словно делали это постоянно, и мисс Питтс, наверное, впервые за день выглядела немного впечатлённой.
В доме Винтерборнов используется метод погружения в материал, сказал Габриэль растерянной женщине.
Понимаю, ответила мисс Питтс тоном человека, который не понимал. Продолжайте, мистер Винтерборн. Мне интересно посмотреть на ваш урок географии, верно?
Да. Эм уф дети, это Город, он повернулся к карте и указал на маленькую страну возле Адриатического моря. Он находится в трёх часах езды на машине от морской границы. Или в девятнадцати часах езды на осле. Я бы не советовал ехать на осле. В любом случае это довольно отдалённая страна. Живёт сельским хозяйством. Их деньги называются коинами, но с тех пор, как там рухнул железный занавес, настоящей валютой стала власть, Эйприл чувствовала, как растёт уверенность Габриэля. Пара удачных взяток в нужные руки, и можно
Колин громко кашлянул и кивнул головой в сторону социального работника. Габриэль тут же опомнился.
Можно ознакомиться с богатой культурой этого замечательного места.
Хм, сказала женщина и взялась за свой крошечный карандашик.
Мисс Питтс, у вас есть вопрос? спросил её Габриэль.
Кроме детей здесь находитесь только вы, мистер Винтерборн?
Да, честно признался Габриэль.
Женщина перевернула листок на планшете.
Основываясь на наших документах, в особняке должен быть слуга.
Габриэль кивнул.
Смиттерс сейчас в отпуске. Скоро будет дома.
А ваш дядя? спросила женщина, и Габриэль фыркнул:
Как мы выяснили ещё внизу, мой дядя сейчас проживает в тюрьме, мужчина улыбнулся.
Он контактировал с детьми? уточнила мисс Питтс, которая, к счастью, не услышала, как Колин бормочет себе под нос:
Только когда пытался нас убить.
Но Габриэль сохранял самообладание. Он даже улыбнулся женщине.
Тогда дом был, как вы выразились, «под руководством» другого человека.
И где же Изабелла Нельсон?
Это было хуже, чем яйцо. Чем оладья. Чем все неловкие, смущающие, раздражающие вещи, произошедшие с тех пор, как мисс Глэдис Питтс переступила порог дома Винтерборнов. Она стояла с планшетом и карандашиком, совершенно не заботясь о том, что задала вопрос, на который никто здесь не знал ответа.
Мистер
Путешествует, огрызнулся Габриэль. Изз мисс Нельсон путешествует.
Путешествует где?
Мы только что получили от неё почтовую открытку. Из Дублина, услужливо пояснила Сэйди.
О, правда? Как мило. И как жаль.
Почему жаль? спросила Эйприл.
Мисс Питтс стояла, разглядывая комнату, где было больше пыли, чем мог бы позволить Смиттерс. С почти скучающим видом она сказала:
Мисс Нельсон потребовалось много месяцев, чтобы стать главой и квалифицированным опекуном этого фонда.
Теперь за фонд отвечаю я, сообщил Габриэль.
А дети? мисс Питтс оглядела его с ног до головы. За них тоже отвечаете вы? Потому что, должна сказать
Детям здесь хорошо, сообщил Тим.
Правда? спросила женщина, снимая кусочек яичной скорлупы со своего платья. Это мы ещё посмотрим. Мисс Питтс направилась к двери. Что ж, не хочу больше отвлекать вас от такой познавательной лекции, поэтому откланяюсь. Но, будьте уверены, вы обо мне ещё услышите, мистер Винтерборн. Она остановилась и оглянулась. Советую читать свои письма.
Женщина зашагала прочьчерез дверь, по коридору, пока стук её чопорных туфель по паркетному полу не затих совсем.
Тим?
Пойти за ней и убедиться, что она ушла? предположил мальчик.
Габриэль кивнул, и Тим стрелой бросился наружу. А вместе с ним, казалось, из комнаты пропал весь кислород.
Габриэль пробормотал:
Урок окончен, но ни у кого не хватило смелости сказать, что это был совсем не урок. Это было испытание. И Эйприл ещё долго сидела за столом, боясь представить, какими будут результаты.
4Приглашение
Эйприл должна была проголодаться. Но она не хотела есть. До того, как попасть в дом Винтерборнов, девочка постоянно была голодна. Но этим вечером Эйприл смотрела на шесть разных супов из того запаса продуктов, который Сэйди называла «экстренным шкафчиком Смиттерса», и ни один из них не казался ей даже чуточку аппетитным.
Возможно, Эйприл заболела. Или у неё было слишком много причин для беспокойства. И дело было даже не в том, что кто-то попытался спасти взорвавшийся торт, который стоял перед детьми, похожий на руины, с глазурью вместо побелки.
Мммм. Выглядит так здо-о-орово, протянула Вайолет, вымученно улыбаясь Габриэлю.
Простите. Он должен был выглядеть по-другому.
Всё нормально, поспешно сказал Тим.
Нет. Он выглядит не так, как на картинке.
Думаю, на вкус он неплохой, попытался утешить его Тим (на вкус торт оказался ужасен).
Я куплю разрыхлитель, когда пойду в магазин.
Габриэль? позвала Сэйди.
Да?
Возможно, тебе не понравится эта идея, но есть магазины, которые занимаются доставкой, и я могу всё организовать. Нам нужен будет только номер твоей кредитной карты и
О, я знаю номер его креди Колин осёкся, когда Габриэль покосился в его сторону.
Не знаю. Я ничего не знаю, поправился Колин и сунул в рот ложку с томатным супом.