Разумеется, главный вопрос был не в том, как совершили преступление, а почему. Какой смысл забираться в чужой огород и давить ни в чём не повинные кабачки? Пока что у меня не появилось никаких предположений по этому поводу.
Джордж проследила за моим взглядом.
Сцена преступления? спросила она. Пойдёшь собирать отпечатки пальцев с баклажанов?
Я шутливо толкнула её локтем.
Брось! Давайте посмотрим, дома ли новая соседка.
Все участки со стороны реки на Блафф-стрит находились ниже, и спуск получался довольно крутой. Осторожно шагая по каменным ступенькам, мы вышли в узкий сад перед бывшим домом Петерсонов. Добравшись до крыльца, я позвонила в дверь.
Мне тут же открыли, и на порог вышла улыбающаяся девушка лет тридцати с длинными волосами до плеч и завораживающими чёрными глазами. Она была одета просто, но со вкусом: в льняное платье и босоножки на широком каблуке.
Здравствуйте, произнесла она тёплым голосом с заметным акцентом. Чем могу помочь?
Я представила себя и подруг. Не успели мы объяснить причину своего визита, как девушка жестом пригласила нас войти.
Прошу, проходите. Меня зовут Симона Валинковская, и я буду очень рада познакомиться со своими новыми соседями.
Вскоре мы с девочками уже стояли в удивительно просторной гостиной. Я ни разу не была дома у Петерсонов, но подозревала, что при них эта комната выглядела совершенно иначе.
Несмотря на то что везде стояли неразобранные коробки, Симона явно успела немного украсить новое жилище. Над камином висела большая картина, написанная маслом, а высокие окна во двор прикрывали стильные занавески. На полках у противоположной стены стояли книги с тиснением на корешках, а на самой стене висели экзотичные веера из слоновой кости. Бесс в открытую разглядывала роскошные драгоценности на угловом столике.
Ух ты, выдохнула я. Сколько у вас всего интересного, мисс Валинковская!
Пожалуйста, можно называть меня по имени и обращаться на «ты».
Хорошо, сказала Джордж. Потому что я вряд ли смогла бы произнести «Валин Валик» Ну, ты поняла. На уроках французского в старшей школе такому не учили!
Симона рассмеялась. Искренние замечания Джордж явно удивили и позабавили её.
Это не французская фамилия, объяснила она. Мой прадедушка сбежал в Париж из России, когда началась революция.
Моё внимание привлекла вытянутая золотая сфера, инкрустированная драгоценными камнями, которая стояла на каминной полке в миниатюрной стеклянной витрине, запертой на замок.
Это он привёз из России? спросила я, показывая на неё пальцем.
Симона кивнула.
Да. Это подлинное яйцо Фаберже, наша главная семейная ценность. Конечно, не одно из тех, которые Фаберже изготавливал для царской семьи. Большинство из них хранятся в музеях, а не в частных коллекциях. Однако это всё равно настоящее сокровище, и мы очень им гордимся, как и нашими русскими корнями.
Симона рассказала нам и про другие вещицы, выставленные в гостиной. Меня так увлёк её рассказ, что я на время забыла, зачем мы на самом деле к ней пришли.
Наконец Симона хихикнула и произнесла:
Извините, что я всё о себе да о себе. Мне очень хотелось бы больше о вас узнать. Что привело вас в мой дом?
Наша Нэнсидетектив, сказала Бесс.
Вот как? удивилась Симона. Вы же ещё совсем юные! Я думала, американские детективыэто седеющие угрюмые джентльмены вроде Хамфри Богарта, а не хорошенькие девушки!
Я покраснела и поспешила объяснить:
Конечно, я не настоящий детектив. Я только помогаю своему папе-юристу с его делами. Вот сегодня мы пытаемся выяснить, кто уничтожает кабачки в огородах в нашем районе.
Кабачки? повторила Симона.
Это овощ, который по-французски называется courgette, объяснила Джордж.
Я удивлённо на неё взглянула. Неужели Джордж запомнила это на уроках французского?
Впрочем, она любила искать интересные факты в интернетеможет, прочитала там?
Так или иначе, её выборочная память не раз нас выручала.
Симона рассмеялась.
Понятно. Что ж, боюсь, от меня пользы никакой не будет, сказала она. Последние три дня я только и делаю, что разбираю коробки. Даже в окно выглянуть времени нет, не то что выйти из дома! Можете смело вычеркнуть меня из списка подозреваемых. Я бы ни за что не стала портить кабачкия бы пожарила их во фритюре! Да и огорода у меня нет, так что преступнику здесь нечего делать.
Я подошла к окну, которое выходило на задний двор, и мой взгляд упал на кое-что очень любопытное.
Слушай, а это разве не грядка с кабачками прямо у тебя за домом?
Глава втораяПриглашение на вечеринку
Что? Где? с искренним изумлением воскликнула Симона и подбежала к окну. Бесс и Джордж тоже к нам присоединились, и мы все вчетвером уставились на неухоженный сад. Я показала пальцем на длинные усики, которые оплетали разросшуюся живую изгородь из розовых кустов. За большими листьями виднелось около шести вытянутых зелёных плодов.
Да, и правда похоже на кабачки! заметила Джордж.
Пожалуй, вы правы, согласилась с нами Симона. У меня пока не было времени осмотреть участок. Пойдём посмотрим, что там.
Мы с подругами поспешили за ней и через кухню вышли на задний двор. Он тоже находился на склоне и резко уходил вниз в сторону реки, заканчиваясь обрывом, огороженным низкой каменной стеной. Правда, к ней было не подобраться, поскольку розовые кусты перегораживали по меньшей мере половину двора.
Мы встали на цыпочки и заглянули за изгородь. За ней едва виднелся заросший огород. Помидоры росли где попало, зелёный лук уже перезревал. Усики кабачков оплетали всё вокруг.
Наверное, несколько семян с прошлого года попали в землю и пережили зиму, предположила Бесс. Похоже, тебе всё-таки удастся поесть жареных кабачков, Симона!
Да, только если я туда проберусь через все эти колючки! отозвалась Симона. Надо попросить Пьера, чтобы он расчистил тропинку.
Пьера?
Ты меня звала? раздался прямо у меня за спиной бодрый мужской голос.
Я подпрыгнула от неожиданности. А когда обернулась, встретилась лицом к лицу с красивым молодым человеком, пожалуй, лет на десять младше Симоны. Судя по тёмным глазам и острым скулам, он был её родственником.
А вот и ты, Пьер, сказала Симона. Познакомься с моими новыми подругамиНэнси, Бесс и Джордж. Девочки, это Пьер, мой племянник. Он тоже из Парижа. Я пригласила его к себе на летние каникулы. Он учится в Чикагском университете.
Пьер отвесил неглубокий поклон и произнёс с сильным французским акцентом, глядя на Бесс:
Очень приятно. Для меня честь встретить таких очаровательных леди.
Мы с Джордж обменялись понимающими взглядами и ухмылками. Парни всегда выделываются перед нашей подругой.
Надеюсь, тебе нравится у нас в Ривер-Хайтс, вежливо ответила Бесс и улыбнулась Пьеру. Конечно, город небольшой, но у нас много всего интересного происходит.
Oui, вставила Симона, лукаво улыбаясь. Взять хотя бы налёты на грядки с кабачками. Похоже, нам повезло, что у нас в саду ещё растут courgettes, Пьер. Судя по всему, кто-то вознамерился уничтожить все кабачки в городе.
Да, подтвердила я и посмотрела на свои наручные часы. Сегодня вечером я обещала своему парню, Нэду Никерсону, сходить с ним на свидание в кино, и до сеанса оставалось уже не так много времени. Мне очень понравилось у Симоны, но больше задерживаться было нельзя. Я ещё хотела успеть поработать над расследованием. Симона, нам пора. У вас и самих наверняка много дел.
Пьер выглядел слегка растерянным, но с его лица не сходила улыбка.
Куда же вы так спешите? Он положил руку на плечо Бесс. Скажите, mesdemoiselles, вы же к нам ещё зайдёте? Ко мне скоро должны приехать друзья из Франции, и я уверен, что им было бы очень приятно с вами познакомиться. Может, устроим вечеринку по этому случаю?
Вечеринку? переспросила Джордж и покрутила в пальцах усик кабачка. Звучит здорово. А скороэто когда?
Симона посмотрела на свои часы.
Думаю, с минуты на минуту, ответила Симона. Они были в гостях у других знакомых дальше по реке, а сегодня днём собирались выехать к нам. А по поводу вечеринкикак насчёт того, чтобы собраться завтра вечером?