Электричество дали. Я протягиваю руку к лампе. Она здесь, чтобы ему было тепло.
О боже! Это моя вина. Надо было прийти сюда раньше. Тогда он бы не успел замёрзнуть.
Он холодный, с него течёт вода у меня начинает вырисовываться картина происходящего.
Да он оттаивает!
Я знаю. Помоги, принеси одеяло или что-нибудьПогоди-ка. Но ведь ни в комнате, ни на улице не так уж и холодно.
Точно, отвечаю я. Третья ошибка за сегодня. Мы перепутали питомцев. Сначала предположили, что Кингсобака, затемчто он грызун.
Этот мышонок не Кинг, говорю я Рене, а его ужин!
День первый. Ошибка четвёртая
Рене осторожно кладёт мышонка обратно на опилки и поворачивается ко мне.
Если Кинг ест мышей, значит он
Змея! заканчиваю я.
Глаза Рене становятся большими, как луна. Так бывает каждый раз, когда она сильно удивляется. Мы запрыгиваем на диван.
Какая именно, а?
Точно не из тех, что травой питаются. Я опускаюсь на колени и заглядываю под диван, чувствуя себя немного глупо. Только клубы пыли. Тогда я осторожно спускаюсь на пол и проверяю комод, под которым оказывается DVD «Звёздного пути».
Что же скажет хозяйка?
Ничего. Никто ничего не узнает. Мы найдём его. Я поднимаю диванную подушку. Рене мгновенно спрыгивает на пол.
Под первой подушкой я нахожу четвертак и кладу его на кофейный столик.
Прищурившись, Рене осматривает комнату.
Допустим, мы её нашли. Как мы её поймаем?
Я останавливаюсь, чтобы как следует подумать.
Голыми руками. Ты что, никогда не была на представлении с рептилиями?
Конечно, была. С классом. В прошлом году, в Королевском ботаническом саду. Так же, как и ты.
Ты стояла в очереди, чтобы потрогать змею? Я возобновляю поиски. Под второй подушкой обнаруживается гвоздь и визитка, на которой значится: «Маккейны. Быстрая продажа домов». Я тоже складываю их на столик.
Та змея была ещё маленькой, говорит Рене с грустью в голосе.
То есть ты даже очередь не занимала, да?
Рене качает головой.
Вот мой брат позволил положить себе на плечи здорового боа, она пожимает плечами, а я просто не смогла.
Я тоже. Предпочитаю зверей с шерстью и лапкамимаксимум четырьмя. Никаких тарантулов.
Под третьей подушкой я нашёл крышку от пива и небольшую книжку про питонов и показал её Рене:
Кажется, теперь мы знаем, какую змею ищем. Я пробегаюсь глазами по тексту. Здесь сказано, что змеиидеальные питомцы. Могут быть привередливы в еде, а ещё любят сбегать из террариумов.
Ну точно Кинг. А раз он не съел мышку, Рене запрыгивает обратно на диван, значит, всё ещё голоден.
Вряд ли он в этой комнате. И ванную я уже обыскал.
Да. Но тогда ты думал, что ищешь пса. Прошлым летом я прочитала книгу, которая называется «Змея в туалете».
Ничего себе, и я читал!
Рене идёт за мной в туалет, где я осторожно заглядываю под крышку унитаза. Пусто.
В кармане жужжит телефон. Это сообщение от папы: «Вы где? Возвращайтесь домой. Пора обедать».
Пока я не стану ничего ему рассказывать. Я набираю ответ: «Появились дела. Уже бежим домой».
Он снова пишет.
Упс!
Что? Что? спрашивает Рене.
Смотри.
Рене читает вслух.
«Как следует проверь замок, когда будешь возвращать Пинга и Понга Беннетам. Миссис Ирвин ограбили».
Рене поднимает взгляд.
Хозяйку йорков? Это не к добру.
Надеюсь, миссис Ирвин не станет винить во всём моего папу.
Думаешь, йорки могли бы помешать грабителям? спрашивает Рене.
Скорее он бы их убил.
Да, они ужасно раздражают, соглашается Рене. Возможно, твой папа спас им жизнь.
Возможно. Пойдём домой, нас ждёт обед.
Слушай, может, вернёмся сюда с собаками? Вдруг они возьмут след змеи?
Если хозяйка уехала сегодня, времени должно хватить. Я встаю на колено, поднимаю решётку радиатора и всматриваюсь в темноту.
Есть что-то?
Не вижу. Если верить книге, змеи любят тёплые трубы. Но отопление ещё не включили.
Пошли! говорит Рене, и мы идём к выходу.
Я осторожно поворачиваю ключ и дёргаю за ручку, проверяя, заперта ли дверь. Затем прячу ключ под второй горшок. За моей спиной раздаётся свист.
Здравствуйте, мистер Рон, громко говорит Рене.
Здравствуйте, повторяю я. Мистер Рон был нашим школьным регулировщикоми немножко каменщиком, после того как въехал в школьную стену на «фольксвагене». Без оранжевого жилета и кепки он выглядит по-другому, как-то мельче, да и волос у него тоже меньше. Но его живот всё так же торчит вперёд, предваряя его появление. Самое странное, что за ним на поводке трусит Бэйли, ретривер мистера Мэйсона, который входит в число папиных клиентов.
Привет, ребятки, говорит он и краснеет.
Мы не задаём вопросов про собаку, но он начинает оправдываться:
Это меня просто начальник попросил, ну я и согласился.
Как мило, говорю я. Уводит у нас клиентов. Как только мы выходим на тротуар и подходим к ним, Бэйли начинает отчаянно вилять хвостом, чтобы его погладили. Я наклоняюсь и чешу ему за ухом. Бэйлибольшой поклонник папиных байтсов. Он жадно вылизывает мой карман.
Так у вас перерыв в работе? спрашивает Рене. Она любит болтать со взрослыми и совать нос, куда не просят.
Мистер Рон хмурится.
На нас обоих работы не хватает. Он тычет пальцем в меня. Если вдруг твоему папе понадобится помощь с выгулом, пусть знает, что я очень хорошо умею ладить с животными. У меня большой опыт выгула детей. Двадцать лет.
Непременно расскажу ему об этом, спасибо. Даже если бы у нас была куча работы и мы нуждались бы в помощи, сомневаюсь, что папа доверил бы ему хоть что-то, ведь этот человек въехал на машине в школьную стену.
Хорошо. Мне пора. Мистер Рон тянет Бэйли к себе, поднимая на прощание огромную руку, размером со знак «Стоп». Пока.
До скорого.
Боже мой, говорю я Рене, как только он уходит. Мистер Мэйсон никогда не любил платить за выгул собаки. Если мистер Рон делает это бесплатно, можно считать, мы потеряли клиента.
Мы идём дальше. Светит солнце. С веток деревьев всё ещё капает вода.
На Кавендиш мы встречаем скейтбордиста, который катается на дороге от обочины к обочине. Сын нашего директора ведёт себя так, будто это его дорога. А ведь должен знать, что здесь автобус ходит. Чаще всего он катается, когда зол, постоянно падает и проклинает весь белый свет. Собаки вечно на него лают. Но сегодня он быстр, ловок и не замечает нас, ведь шумных Пинга и Понга с нами нет. За ним чуть медленнее едет Рыжий. Прикусив губу, он расставил руки, чтобы удержать равновесие. Парень тоже не видит нас, потому что слишком сосредоточен на скейте.
Ой, смотри! Рене указывает в другую сторону. Там над Брант-Хиллз двойная радуга!
Ух ты! Мы замираем, не в силах отвести взгляд. Забавно, она будто прямо над домом миссис Ирвин.
Может, она потому и йорков по цветам назвала? говорит Рене.
Интересно, что у неё украли? Горшочек золота?
Может, что-то из предметов искусства? предполагает Рене, и мы идём дальше.
Добравшись до дома, мы застаём папу и пять меховых комочков, покидающими жилище. Псы выглядят гораздо лучше: сухими и счастливыми. Никто не дерётся.
Пап, ты высушил их феном?
Он кивает.
Хотел, чтобы они выглядели особенно хорошо.
На одном из йорков зелёный свитер.
У тебя получилось!
Вы довязали свитер Охотника? спрашивает Рене, наклоняясь погладить пса. Так быстро!
Йорки сбиваются в кучу вокруг Рене.
Да. Я узнал о взломе и тут же взялся за спицы, чтобы успеть.
Сидит отлично. И смотрится хорошо. Я наклоняюсь, чтобы тоже почесать йорка за ушком. Миссис Ирвин будет счастлива.
Нахмурившись, папа качает головой.
Я так не думаю.
Другой йорк лижет мне лицо. Я зажмуриваюсь.
Ты прав. Как можно быть счастливой, если тебя только что ограбили? Я сказал, не подумав, это моя ошибка.
Уже четвёртая, если считать по-честному.
Папа машет рукой над моей головой, будто пытаясь отогнать дурные мысли.