Не-а, ответила я.
Наверно, кролик прошмыгнул, сказал он.
Мы пошли дальше, я чувствовала напряжение. Кого он думал встретить? Ноа? Или кого-то чужого?
По шее у меня побежали мурашки, я затрясла головой. Тай остановился, принюхался и задрожал.
Что, кого-то учуял? пробормотал Крис.
Низко над горизонтом в голубовато-зелёном небе горела одинокая звезда; под ней темнели дымовые трубы главного дома. Мы прошли мимо оранжереи в сторону фруктового сада. Впереди чернели голые ветки. Я старалась не сходить с тропинки, но зацепилась капюшоном за ветки, так что пришлось пройти прямо по опавшим плодам, оставленным в траве для дроздов.
Осторожней, на мягкие не наступай, предупредил Крис.
Некоторые из опавших плодов были хрусткими, но совсем избежать мягких мне не удалось, так что из-под ног у меня запахло сидром и гнилью. Справа над живой изгородью замелькали фонарики. Это были садовникиШона и Тони.
Всё в порядке? окликнул их Крис. Что-нибудь нашли?
Глухо, крикнул в ответ Тони. Подождём до полуночи.
Вот дурак-то, сказала я вполголоса.
А? Что? переспросил Крис.
Да я про Ноа Я подумала Почему Ноа убежал сегодня, в такую холодрыгу? Глупо же. Просто внимания хочет.
Не мне говорить, конечно, но он умишком-то не блещет, сказал Крис, уклоняясь от ветки. Может, он к приятелю пошёл, а предупредить и забыл.
Не думаю, что у него есть приятели.
Ах вот как, ответил Крис.
Вся эта суета с полициейи маму ещё впутали, я сердилась всё сильнее и сильнее. Знаешь, когда мы его найдём, я его просто прибью. И почему я раньше этого не сделала?
Крис промолчал.
Короче, он просто не понял, что натворил. Когда он решит, что всё всем доказал, и придёт домой, он будет уверен, что всё в порядке. Как бы не так! Мою мамочку весь вечер допрашивали, подозревали. Это нечестно! Я ему опять врежу.
То есть сегодня ты ему уже врезала? весело уточнил Крис.
Да не то чтобы врезала, я пошла на попятную. Я ему вроде как нос разбила.
А, так вот почему они машину облепили. Мы шли всё дальше. А ты им об этом рассказала?
Да, но они, кажется, думают, что я сделала это нарочноили что мама его ножом ткнула или что-то в этом роде.
Ну нет, не думаю. Они всех нас допрашивали, лорда Б. аж с пристрастием.
Значит, подозревают не только маму.
Нет, не только.
Мы развернулись и пошли на другую сторону фруктового сада.
Ты знаешь, когда он пропал?
Около полудня, ответил Крис. Но ты же понимаешь, это всё слухи. Полиция всё при себе держит.
В кармане у него зазвонил телефон. Затем я слушала, как он разговаривает с кем-то на другом конце. На колючей щеке был ясно виден жёлтый отблеск подсветки. Он повернулся ко мне спиной, продолжая разговор.
Да-да. Тут со мной малышка Вивьен.
Под ногами у меня хрустела трава, на сапоги сыпались льдинки. Земля была твёрдая, как камень. Ноги в сапогах тоже заледенели. В одних колготках в такую погоду гулять просто невозможноа под кустом спать невозможно тем более. Ноа наверняка нашёл какое-то укрытие, но где? Зачем он убежал? И почему до сих пор не вернулся?
Дурак ты, Ноа. Но вслух я этого не сказала.
Свалка за прудом? Хорошо, сэр, как скажете.
Я мысленно представила себе поместье.
Леса.
Лощины.
Ферму.
Небо совсем почернело. Тут я вспомнила про свалку. Нам туда ходить запрещалось. Там валялась старая сельхозтехника, всякие ржавые железки, колючая проволока и прочие древности, оставшиеся ещё со времён до Второй мировой.
Я пойду туда с Вивьен, у неё глаза поострее. Пауза. Хорошо, посмотрим. Фонарь у меня с собой.
Телефон погас.
Пойдём, Вив, посмотрим, не там ли он прячется.
На другом конце фруктового сада была калитка, которая вела на небольшое поле. Заледеневшими пальцами я попыталась снять петлю из шпагата, которая была на калитке вместо засова. Крис перегнулся через моё плечо и легко с ней справился. Пока он закрывал калитку, я прислушалась.
Сова.
Лиса.
Кажется, ещё и фазан. И холод, вездесущий холод, промозглый ледяной ветер.
Впереди сиял Орион.
Дорогу мы оба знали, так что шли молча, а собаки крутились у нас под ногами. Тай вроде бы поладил с Леди, хоть Крис ему и не нравился.
Мы шагали по полю в сторону реки. Под ноги мне попадались замёрзшие кочки. Чуть левее, в самом узком месте, через поток были переброшены неширокие мостки. Поверх дерева была постелена сетка, чтобы ноги не скользили. Были и тонкие перильца, но шла я осторожноне хотела свалиться в воду. Утонуть я бы не утонула, но на Ноа разозлилась бы ещё сильнее.
На другом берегу было топко. Мы решили не идти к перелазу, а пробраться между двумя рядами колючей проволоки, но я зацепилась подолом куртки за нижний ряд. Я копошилась в темноте со своим крошечным фонариком и проклинала Ноа. Наконец я освободилась и поспешила вслед за Крисом по очередному полю к дальней роще. В темноте шуршали овцы, то выходя из темноты, то труся прочь. Крис свистом подозвал Леди к ноге, а мне пришлось схватить Тая за ошейник, чтобы он не гонялся за овцами.
Привет, овечки, приговаривала я.
Пахло тёплой шерстью и навозом. Под ногами у меня хрустело всё громче, и подбородок совершенно заледенел. Ноа, когда я тебя найду, я тебя просто убью!
На другом краю поля нас встретил очередной забор. Я раздвинула проволоку и просунула ногу в просвет.
А вот этого не надо, сказал Крис, поднял меня над забором, как младенца, а сам перешагнул через проволоку, как будто её там и не было.
Ой, только и сказала я, приземляясь на траву.
Мы потопали дальше, тёмная роща приближалась. Я уговаривала себя, что там нет ничего страшного, но вообще-то, когда нам было по шесть лет, мы называли эту рощу Мёртвым лесом, потому что нашли там дохлого кролика, а потом дохлую лису. Они болтались на колючей проволоке, как будто кто-то их там специально подвесил. Ну ничего, зато Крис был рядом. Я его не видела, но слышала.
Сверху нависли голые ветви ясеней и тисов, загораживая небо и смыкаясь надо мной.
Фонарь, настало твоё время, сказал Крис, и я вздрогнула от неожиданности. От яркого света чернота вокруг сгустилась ещё сильнее.
На той стороне сарай, я там инструменты храню. Я его проверю, а ты стой тут и не двигайся, я скоро вернусь.
В свете фонаря замелькали кусты и что-то металлическое, потом Крис повернул налево, и свет исчез. Про сарай я забыла, но помнила, что тут была машина. Чёрная замшелая машина.
Чем дольше я таращилась в темноту, тем больше мне казалось, что я различаю силуэт машины. Я осторожно зашагала между деревьев, пока за стволами не показалась неряшливая брошенная сельхозтехника. Вдали скользил по подлеску свет от фонаря Криса, выхватывая из темноты зелёные и коричневые пятна. Напрягая глаза, я остановилась у обрыва и вгляделась во тьму. Вернее, это был даже не обрыв, а крутой известняковый склон. Я помнила, что раньше внизу стояла старая машина без колёс и с одной фарой. Я посветила своим жалким крошечным фонариком вниз. Сначала я разглядела что-то металлическое. Потом что-то стеклянное.
Да.
Луч фонарика отразился от ветрового стекла. Оно было поцарапано, но не разбито. Я посветила на дверцы, поводила лучом туда-сюдане отзовётся ли кто?
Признаков жизни не было. Тут я поскользнулась, успела схватиться за ежевичную ветку и съехала по склону на заднице.
Старая машина грузно возвышалась среди прочего хлама. Дверцы были закрыты.
Ну давай, Вив, подбодрила я себя, схватилась за ручку водительской дверцы, распахнула её и отступила на пару шагов, направив луч фонарика внутрь. Проросший сквозь заднее сиденье вьюнок оплетал руль. Сквозь дыру от ржавчины в потолке сыпалась изморозь. Никого тут не было, причём уже давно.
Чёрт тебя подери, Ноа Белкум, где же ты? завопила я прямо в небеса и помчалась к Крису.
Глава 5
Когда я вернулась, мама была дома. Увидев меня, она бросилась к двери.
Где ты была? она стянула с меня куртку, встала на колени, помогая мне снять сапоги.
Я ходила с Крисом, мы искали Ноа вместе со всеми. И Тая заодно выгуляли, ответила я, выпутываясь из куртки. А ты где была?