Тай проснулся, подошёл ко мне и положил голову мне на ногу.
Привет, малыш, сказала я и подхватила его на руки.
Он вывернулся, подскочил к двери, заскулил и заскрёбся по косяку. Он хотел на прогулку.
Я знаю, но я голодная и я выглянула наружу, в темноту.
Мне было немного не по себе. Я никогда не боялась темноты, это Ноа был трусишкой, а не я. Но
Я сбросила туфли и раскопала в буфете пакет растворимого томатного супа.
Я сейчас, быстро, сказала я Таю, надорвав пакет.
Ожидая, пока закипит чайник, я снова смотрела сквозь жалюзи на сполохи мигалок.
Хотела бы я знать больше.
Хотела бы я знать хоть что-нибудь.
Хотела бы я, чтобы мама была здесь.
«Он не вернулся домой. Когда Марион за ним приехала, его не было».
Значит, он исчез из школы. Либо его кто-нибудь забрално эту мысль я сразу отмела. Или
«Учителя. Он когда-нибудь упоминал хоть кого-то из учителей?»
Почему она это спросила? Ноа что, влюбился в учительницу рисования? Он сбежал с кем-то? Не думаю, чтобы кто-нибудь мог в него влюбиться. Не думаю, чтобы кто-то вообще хотел иметь с ним дело. Он не милый, не привлекательный, не смешной, не симпатичный. Он мог сбежать разве что в знак протеста.
Это, наверно, возможно. Последний раз мы разговаривали с ним нормально, по-настоящему, когда закончили начальную школу. Ноа тогда сказал, что отец хочет, чтобы он стал адвокатом, как дядя Перегринденег у того завались. Идея была в том, чтобы заработать кучу денег и сохранить поместье для будущих маленьких Белкумов. Против денег Ноа не возражал, но учиться ради этого не хотел. Он хотел стать дизайнером или резчиком по деревуещё не решил, но адвокатом точно быть не собирался.
Так что, может, он просто хотел огорчить родителей и заставить их его выслушать.
Я вспомнила, как его мать плакала на диване. Цели своей он добилсяно и мою маму тоже расстроил. По крайней мере, ей пришлось помогать полиции. Все работники в поместье на ногах, во дворе стоит четыре патрульные машины, а в темноте и холоде возятся люди в белом.
Так что если у него плохое настроение, то проблемы из-за этого у всех.
Я налила кипятку в кружку, добавила красный порошок и размешала. Села за стол и машинально потянулась за телефономно он остался у полицейской.
Плохо дело, Тай, сказала я. Я отрезана от мира.
Тай заворчал и негромко гавкнул.
Тай?
Он снова затявкал и запрыгал взад-вперёд по коврику около двери.
Да в чём дело?
Я занервничала, подошла к двери сбоку и осторожно выглянула в окно. На ступеньках стояли Дейв и Крис и разговаривали. Наверно, они услышали меня или Тая, потому что через мгновение Крис постучал в дверь.
Я выдохнула. Почему-то происходящее меня сильно напрягало.
Твой пёс хочет погулять? голос Криса был преувеличенно весёлым. Я тут подумал, ты переживаешь из-за всей этой суматохимало ли кто тут сегодня бродит. Могу взять его с собой.
Он прикусил губу. Лицо его было совсем не таким весёлым, как голос. Я подумала, каково пришлось работникамведь их по очереди таскали на допросы.
Тай посмотрел на меня, виляя хвостом.
Спасибо, сказала я.
Пойдём, Тай, пойдём, парень.
Из темноты раздался свист Дейва. Тай стоял на пороге и смотрел на меня.
Иди, сказала я. Они тебя не обидят.
Тай принюхался и попятился.
Ну-ну, парень, Крис присел на корточки и ласково погладил Тая по голове.
Тай негромко чихнул, но наружу не вышел.
Дейв наклонился и попытался вытащить Тая за ошейник. Тай зарычал, и Дейв отдёрнул руку, как будто обжёгся.
Дурная псина, сказал он.
Таю Дейв никогда не нравился. И мне тоже. Было в нём что-то жуткоенаверно, потому, что он всегда молчал. Когда в детстве мы играли на лесопилке, он лишь хмуро смотрел на нас. Мама говорила, это потому, что на лесопилке играть опасно. А я считала, это потому, что Дейв не любит детей.
Тай, иди, пожалуйста, сказала я.
Но Тай не шевелился.
Извини, Крис, не понимаю, в чём дело, может, его мигалки напугали. Я, наверно, с вами пойду, сказала я, натягивая мамину тёплую куртку и резиновые сапоги. В последний момент я спохватилась и взяла ключи с фонариком.
Ага, давай, если ты не против тоже немного поискать нашего парнишку. Мы тут ещё проверяем поместье, Крис наклонился и потрепал Тая по ушам. Глупая собака.
Нет, конечно, я не против, ответила я и натянула перчатки.
Дейв спустился по ступенькам.
Потом ещё поговорим, сказал он Крису, а затем пожелал мне доброй ночи.
Я заперла дверь и вышла за Крисом и Таем во двор. Крис свистнул, и из темноты выбежала его собака, Леди. Это была бордер-колли, настоящая пастушья собака, дрессированная и послушная. А Тай недрессированный, всё делает только по любви. Или по любви к еде.
Несколько минут мы шли спокойно и молчали. Тай носился вокруг нас кругами, Леди держалась поодаль. Полиция всё ещё возилась с «мини». Входная дверь была открыта, люди проходили туда-сюда, но кто именно, я не разглядела.
Крис открыл ворота в сад.
Смотрим в оба, да?
Да, ответила я, хотя не была уверена, что хочу найти Ноа.
Под ногами вместо гравия захрустела заиндевевшая трава.
Над нами мерцали первые звёзды. Холод был лютыйуши даже под капюшоном заболели. Я посмотрела на Криса. Он огромный, почти в два раза выше меня, и выглядит очень надёжным. Я всегда думала, что он большой и верный, как ручной медведь, хоть мама и приговаривала: «В тихом омуте черти водятся». Я слышала, что раньше он дрался в пабах, но это, наверно, просто сплетни.
Он всегда был в моей жизнипрямо как река, за которой он следил.
Со стороны реки послышалось хлопаньекак будто птица взлетела, потом крылья захлопали прямо у нас над головами.
Лебедь? спросила я.
Ага, ответил Крис.
Мы пошли дальше. От одного из коттеджей потянуло дымком, запахло копчёной рыбой.
Ты никогда не видела лебедей до приезда сюда, заговорил Крис. Помнишь, как вы с мамой приехалипрямо с самолёта из Сингапура?
Я слышала улыбку в его голосе.
Лебеди, лебеди, лебеди! Ты за ними погналасьи прямо в реку. Ничего не боялась.
А из реки меня ты вытащил?
Вас обоих, и тебя, и парнишку.
Значит, тогда мы с ним ладили, заметила я, пытаясь вспомнить те времена, когда мы с Ноа ещё дружили.
Вроде того.
Мы завернули за угол сарая.
Хотя, кажется, уже на следующий день вы мутузили друг друга, как заправские боксёры.
На самом деле это было четыре года спустя, когда нам было шесть. Ноа столкнул меня в реку, а потом обвинил в том, что я играла на берегу. Причём уже не в первый раз. Рассказывал, что это была моя идея, а он меня героически вытащил, хотя на самом деле он убежал, влез на дерево и хохотал оттуда, наблюдая, как я пытаюсь не утонуть. Я бросилась на него и колотила руками и ногами.
Ты дал мне супа из термоса, потому что леди Б. так сильно отругала меня, что я не хотела идти домой.
Крис засмеялся.
Никогда не видел, чтобы девочка так дралась. Ты здорово махала кулаками, он остановился и вдохнул. Если бы я вас не разнял, ты могла бы его покалечить.
Я приняла это за комплимент и улыбнулась про себя.
Мы прошли мимо высоких тисов, которые отмечали вход в сад, и тут он схватил меня за плечо и прошептал:
Тихо! Ты слышала?
Я замерла и прислушалась, но ничего не услышала. Я таращилась в темноту, и в листве мне мерещились чьи-то лица.
Сейчас я нечасто сюда ходила, но раньше я много здесь гуляла с другими детьми из поместья. Была такая девочка по имени Дейзи и её младшие брат с сестрой, Себ и Молли, но их родители нашли работу садовниками в другом поместье, в Уэльсе. Здесь мы играли, но чаще дурачились на мелководье, искали сокровищабутылки, пряжки, монетки, шлёпали по ледяной прозрачной воде, по скользкому каменистому дну, а у наших ног ползали раки и проплывали мелкие пескари. Иногда мы плавали, и от холода перехватывало дыхание, а в жаркие дни мы прыгали на глубину прямо с моста, а потом с визгом выбегали на берег. Ноа в наших играх практически не участвовал. Наверно, ему не разрешали.
Я задрожала. Не та была погода, чтобы думать о холодной воде.
Ты что-нибудь слышала? переспросил Крис.