Произошел новый обвал. Пикап ухнул вниз, лишь задние колеса остались на краю обрыва. Салон полностью оказался в воде. Автобус отцепился от кенгурина и затонул. Рыбина в страхе пулей вылетела из салона.
Озеро темной воды бурлило, пенилось, будто внизу огромный подогреваемый адским пламенем котел.
Труба воздухозаборника практически полностью погрузилась в воду снаружи осталось всего несколько сантиметров.
Набрав воздуха в грудь, Витька нырнул, открыл переднюю дверь. Из салона выплыло тело Семы. В следующее мгновение из пучины появилось нечто чёрное и большое, схватило труп и утащило вниз. Витька протиснулся в салон. Закрыл дверь. Высунув голову из воды в районе заднего сидения, сделал вдох и снова нырнул. Нащупал пульт, нажал кнопку, другой рукой вдавил педаль газа. Машина завибрировала. На мгновение показалось, что усилия лебедки не хватит, однако пикап медленно и уверенно стал подниматься из бездны на сушу. Через минуту половина салона освободилась от воды.
Витька увидел приближающуюся к пикапу из недр темной воды рыбину. Схватив калаш Семы, сталкер прицелился и нажал на спуск. Осечка. Рыбина, не сбавляя скорости, мчалась к лобовому стеклу. Витька воткнул калаш поперек ей в раскрытую пасть. Началась борьба. Несколько острых клыков вонзилось ему в руку. Несмотря на боль, сталкер продолжал давить калашом от себя. В суете перерастал подгазовывать лебедка работала медленней, но все еще, надрывая шестеренки, поднимала могучую махину обратно в мир живых.
Отчаянно борясь с рыбиной и уворачиваясь от атаки острых плавников, Витька раскрыл ногой дверцу бардачка. Тварь дернула оружие на себя. Ремень зацепился за плавник, натянулся. Автомат застрял у нее во рту, словно лошадиная уздечка. Тварь замотала головой, пытаясь освободиться.
Витька достал из бардачка кожаную сумку, вытащил сигнальный пистолет. Никак не удавалось вставить патрон пальцы из-за ран отказывались работать.
Рыбина каким-то образом избавилась от автомата и снова ринулась к машине. На этот раз ничего не стояло у нее на пути. Она протиснулась в салон, и ее не смутило малое количество воды внутри. Кажется, тварь решила идти до конца, даже ценой собственной жизни.
Витька нырнул и забился в углубление для ног у пассажирского сидения.
Пикап выпрямился горизонтально. Вода быстро выливалась из щелей в дверях, и уже через двадцать секунд салон заполнился воздухом. Оказавшись в ловушке, рыбина барахталась в тесноте, пытаясь понять, куда подевался Витька. Хвост лупил сталкера по голове, после одного из таких ударов в спине хрустнули позвонки.
Наконец удалось вставить патрон. Сигнальная ракета сверкнула ярко-красным и исчезла в башке твари. От невыносимой боли рыбина завертелась, словно подвешенная на крючке, и успокоилась, только когда ее мозги поджарились.
***
Витька сидел на рельсе, наблюдая за тем, как пузыриться от дождя поверхность образовавшегося посреди городской улицы озера. Пикап выглядел так, словно в него попал минометный снаряд: крыша вывернута наизнанку, отсутствовали кенгурин, передний бампер, стекла и пассажирская дверь. Однако, несмотря на это, двигатель работал, колеса были на месте, рулевая тоже в порядке. На совесть япошки сделали машину Руки бы им пожать, да в ноги поклониться
Рваные раны на предплечье кровоточили, Витьку посетила мысль, что, если он каким то чудом доберется до Мида, все равно помрет от столбняка или еще какой заразы, обитавшей в пасти той дохлой рыбины.
Главное, спас движок
Он подумал о Семе. Для его семьи и особенно беременной жены это будет ударом. Парень только недавно пошел в сталкеры, Витька его первый напарник. Многие предупреждали Сему: не связывайся с племянником Кобальта, напарники у него мрут один за другим, но Сема не послушал. И такой конец.
Как же их угораздило вписаться в этот автобус? Зачем Сема тормозил?
Недалеко от места, где колея от колес резко сворачивала, на дороге лежал человек. Витька подбежал. Женщина прикрывала рукой лицо и дрожала.
Откуда она здесь? Может засада? Мародеры любят такое устраивать: подкинут приманку, а когда жертвы останавливаются, чтобы помочь, нападают и убивают. Только это явно не тот случай. За все время, что прошло после аварии с автобусом, на них никто не нападал, да и женщина как лежала в холодной грязи, так и лежит.
Витька притронулся к ее плечу. Она вздрогнула, перевернулась на спину: пожилая, худощавая, глаза совершенно потерянные, губы синюшные. Явно не бомжиха до недавнего времени она за собой следила: волосы крашенные, одежда хоть и грязная вполне приличная.
Ты произнесла она, щурясь на Витьку. Пришел за мной. Ади сынок
Вероятно, женщина находилась неподалеку. Услышав звук мотора, выбежала на дорогу, где ее и заметил Сема.
Пить, прошептала она, протянув к Витьке руку.
Женщина хоть и тронулась умом от жажды, но понимала, что темную воду пить нельзя. Иначе лакала бы из лужи.
У меня нет воды.
Ничего, я потерплю еще Главное, ты, Ади, попей.
Кто вы? Откуда вы здесь?
Она прикоснулась ладонью к его лицу, погладила по щеке.
Ты так вырос, сыночек. Тебе идет эта курточка.
Подобное поведение у людей Витька встречал неоднократно. Смерть от дегидратации протекает в жутких муках. Человек теряет возможность ходить, сидеть и даже думать превращается в один сплошной клубок боли.
Витька отнес женщину на руках под козырек ближайшего здания.
Пить
Возможно, она из беженок Гортранса, заполонивших улицы Москвы после войны. Удивительно, как ей так долго удавалось выживать. Витька полагал, что все беженцы либо погибли, либо прибились к другим общинам.
Женщина сжала Витькину руку, слегка улыбнулась, посмотрела на него проникновенным материнским взглядом. Ей даже не хватало сил, чтобы раскрыть полностью глаза веки скрывали половину зрачков.
Я так рада, что ты меня нашел, Ади
Витька заметил кровь на ее одежде. Осмотрел, нашел в районе плеча пулевое ранение, замотанное наспех какой то тряпкой. Она потеряла много крови.
Что с вами случилось? Где ваши близкие?
Она смотрела на него пристально, как на родного сына, и улыбалась.
И где же чертов сын? Почему допустил, что такое случилось с его матерью?
Витьке нужно ехать. Взять женщину с собой он не может, она не переживет дорогу. Но и бросить ее одну он тоже не может.
Как прошел день в школе? Ты сдал стихотворение?
Да мам
Я рада. Ты так долго его учил Ты такой молодец. Бабушка ждет нас в гости завтра, приготовит твои любимые вишневые булочки.
Хорошо.
Она помолчала.
Ади Анника будет славной женой, у нее доброе сердце, я чувствую.
Возможно, ее сын погиб, и теперь пораженный жаждой мозг перемешал воспоминания, оголив страшную, незажившую рану.
Я знаю, первая операция это большая ответственность. Но ты справишься, я в тебя верю. Я так тобой горжусь, сынок.
Спасибо, мам.
Вот, это тебе поможет.
Она сняла с шеи небольшую иконку на веревочке с изображением какого то бородатого старца.
Это святой Платон.
Извините, я не могу
Возьми, Ади. Он придаст тебе сил, защитит от бед. Надень и никогда снимай, и помни обо мне.
Но я не ваш, Витька прервался. Сделал глубокий вдох. Пусть он останется у тебя, мам, пока ты не поправишься.
Хорошо, Ади.
Витька набрал во флягу воды из дождевого стока, поднес к губам женщины.
Попей, мам. Тебе станет лучше.
Темная вода даст временное насыщение и облегчение Прежде чем убьет.
Женщина пила медленно, будто понимая, что делает это в последний раз. Будь на ее месте Витькина мама, также говорила бы с ним о школе, в которую он никогда не ходил, о свадьбе, которой не было. Если бы в этот мир не пришла эта проклятая вода, мама была бы жива, у Витьки была бы самая обычная жизнь, как у парня по имени Ади
Витька просидел с женщиной еще час или два, разговаривая с ней от имени родного сына. Она умерла спокойно, без мучений, с улыбкой на лице.
Глава 3
Гвардейцы на пропускном пункте Кремля повидали всякое, но судя по их удивленным физиономиям подобная картина им еще не встречалась. Прибывшую машину даже не пришлось досматривать все и так было на виду. Промокший и продрогший от встречного ветра водитель тоже выглядел не лучшим образом: ледяной взгляд и искривленное болью лицо говорили о полном нежелании тратить время зря.