В перерывах я еще пытаюсь вести аккаунт агентства Пегтона в «Твиттере» работа, которую Дэйв счастлив свалить на меня. Я не могу удержаться и бегло просматриваю ленту собственного «Твиттера», так что сперва не замечаю за окном Кей. Люди постоянно стоят снаружи агентства, рассматривая фотографии предлагаемой недвижимости. Я обычно не обращаю на них внимания, если они не заходят внутрь, и по моему опыту большинство людей, тщательно изучающих фото недвижимости в окнах агентств, и не собираются туда заходить. Это либо приезжие, интересующиеся ценами на жилье в данном районе, либо любопытные соседи, желающие узнать стоимость дома в конце их улицы и прикидывающиесколько бы они могли выручить за свой собственный.
А затем краем глаза я замечаю некоторое движение снаружи, поворачиваюсь и вижу, что это Кей машет мне через стекло. Я машу ей в ответ, и она входит внутрь.
Привет, дорогая, говорит она. Я и не знала, что ты здесь работаешь. Она плюхается на стул напротив моего стола, одаривая меня овечьим взглядом. Признаться, я собиралась узнать, не нужен ли вам кто-нибудь на полставки. Видишь ли, я ищу подработку. Я могу печатать сорок слов в минуту и отвечать на телефонные звонки, и я хорошо лажу с людьми. Она наклоняется ко мне. Еще я смотрю каждый выпуск «Локация, локация, локация», «Побег в деревню» и все остальные передачи, которые хоть как-то связаны с покупкой и продажей домов. Я полностью в теме!
Дэйв одними губами произносит «нет!» из-за ее спины. Не знаю, заметила ли Кей, что я бросаю на него взгляды, но она разворачивается на стуле лицом к нему.
А еще я очень хорошо готовлю кофе! добавляет она. Надо признать, в ней есть некий кураж.
Дэйв издает неловкий смешок. Он терпеть не может, когда такое случается, а такое случается довольно часто. Я сама поступила подобным образом, хотя подошла к этому более тонко. Когда Дэйв показывал мне жилье, я проговорилась, что была менеджером по аренде недвижимости и собираюсь начать поиски работы.
Мне действительно жаль, начинает он. Но сейчас у нас нет свободных мест.
Но вы можете оставить нам свои контактные данные! быстро предлагаю я. Дэйв энергично кивает. Он всегда забывает это сказать. И, если нам когда-нибудь понадобится дополнительная помощь, мы обязательно свяжемся с вами!
Кей кивает, поднимаясь со стула. Теперь она выглядит усталой и немного смущенной. Я смотрю на часы и ловлю взгляд Дэйва.
У меня скоро обеденный перерыв. Я выйду сейчас, если ты не возражаешь, Дэйв. Тогда я смогу поболтать с Кей.
При этих словах Кей светлеет лицом.
Знаете что? говорю я ей. Почему бы нам по-быстрому не выпить кофе? Я угощаю.
Пять минут спустя мы сидим в «Свистящем чайнике», каждая с огромной чашкой капучино.
Я повсюду пыталась устроиться, признается Кей. Я спрашивала и здесь, и даже в «Рыбацкой хижине», но пока персонал никому не нужен.
Я дую на свой кофе, разрушая рисунок из шоколадного порошка поверх пенки.
Я уверена, вы вскоре что-нибудь подыщете.
Я знаю, соглашается она. А если и нет, я всегда смогу вернуться к уборке. Она хмурится. Видишь ли, я сейчас просто немного жалею себя. В это время года всегда одно и то же. Ну, знаешь, месяцы до Рождества. Я так скучаю по Гиллиан и малышам
Как часто вы их навещаете?
Она открывает второй пакетик сахара и размешивает его в чашке.
Никак. С тех пор, как они уехали. Это слишком дорого. Ее застывший взгляд устремлен куда-то вдаль. Вот почему мне нужно найти еще одну работучтобы накопить денег на проезд.
Еще одну работу?
Да, говорит она. Я перешиваю кое-что для химчисток, это не очень хорошо оплачивается, но зато я могу работать дома. Поэтому мне и нравится.
А как часто ваша дочь приезжает к вам?
Кей морщит нос:
Она старается, и получается раз в полтора года или около того, но Она промокает глаза бумажной салфеткой. Ждать так долго, а детишки за это время так сильно меняются.
Что же заставило их эмигрировать?
Кей колеблется, затем пожимает плечами.
Да ничего необычного, я полагаю. Уровень жизни выше. Погода лучше. Барбекю на пляже, произносит она с самой ужасной подделкой под австралийский акцент, который я когда-либо слышала.
Несколько человек смотрят в нашу сторону, и мы со смехом склоняемся над нашими чашками. Потом Кей пытается выудить из пакетика бесплатное печенье и наконец вытряхивает теперь уже сломанные кусочки себе на ладонь.
А что тебя привело во Флинстед, Джоанна? спрашивает она. Я смотрю в окно. Пока мы тут сидим, солнце уже зашло и начался мелкий дождь. Не погода, уж точно!
Это в основном из-за Альфи, отвечаю я. Мне казалось, я никогда не была с ним на сто процентов. Вы понимаете, о чем я?
Кей кивает:
Да, дорогая. Они недолго остаются маленькими.
Я мечтала, чтобы он рос в безопасном месте, у моря. Мне нравилось жить здесь, когда я сама была ребенком. И я хотела быть рядом с мамой. Теперь Альфи постоянно видится с ней. Она живет отдельно в своем доме неподалеку, так что это хорошо для всех нас.
Кей ерзает на стуле. О боже. После ее рассказа о тоске по внукамкак я могла проявить такую бесчувственность? Но прежде чем я успеваю извиниться, она продолжает разговор:
Значит, ты мать-одиночка?
Гм, ну да, вроде того
Прости. Скажи мне, чтобы я не совала нос не в свое дело.
Нет, все в порядке. Просто так получилось большинству людей кажется немного странным, что мы с отцом Альфи достаточно близки, но по-настоящему не вместе. Я делаю глоток кофе. Как Симона де Бовуар и Жан-Поль Сартр! выдаю я, наблюдая поверх чашки за ее реакцией.
Кей отвечает непонимающим взглядом. Лиз Блэкторн сразу расшифровала бы сравнение. Кстати, мне следовало бы позвонить ей и узнать, все ли у нее в порядке. Надеюсь, она не стала думать обо мне хуже из-за того, что я принесла слух о Салли Макгоуэн. Что, если она намеренно проигнорировала меня сегодня утром?
Ну ладно. Может, сравнить нас с Хеленой Бонем Картер и Тимом Бертоном? Хотя нет, они же теперь, кажется, расстались. И их дома располагались по соседству друг с другом, а Майкл живет в Кэмберуэлле.
Я вовсе не считаю это странным, дорогая. Наоборот, тут есть смысл. Пока у каждого из вас есть личное пространство, вы не наскучите друг другу. Может, и нам с Барри стоило бы тоже так попробовать. Тогда, вероятно, дело не дошло бы до развода.
А у вас был кто-нибудь после Барри?
Боже, нет, конечно! с испуганным видом отвечает Кей.
Я смеюсь:
Вы реагируете, как моя мама. В том-то и бедаиз-за развода у нее появился искаженный взгляд на всех мужчин, включая Майкла. Я все время твержу ей, что он не похож на отца, но
Кей треплет меня по руке:
Вы с Майклом заботитесь друг о друге и об Альфи, вы оба этого хотитевот все, что имеет значение в долгосрочной перспективе.
Да, соглашаюсь я. Так и есть.
Я съедаю последний кусочек печенья. Однажды мама сказала нечто похожее, когда наконец-то поняла все особенности наших отношений, однако сделала ударение на слове «оба» «вы оба этого хотите», что заставило меня почувствовать, будто я иду на все компромиссы. Будто яущемленная сторона.
Ладно, пора и честь знать. Кей оглядывается в поисках своего пальто. Кстати, почему бы тебе не заглянуть ко мне как-нибудь? Я покажу тебе фотографии Гиллиан и внучат. На следующей неделе ведь начинаются каникулы, так? Половина семестра позади. Возьми с собой Альфи. У меня есть аквариум с тропическими рыбками, и он с удовольствием на них посмотрит. Кетифа их обожает. Всем рыбкам она дала имена в честь персонажей мультфильма «В поисках Немо».
Я улыбаюсь. Кей очень одинока. Это совершенно очевидно.
Спасибо! Обязательно, обещаю я. Альфи нравится «В поисках Немо».
Глава 12
На обратном пути к агентству я замечаю небольшую толпу в конце улицы. Возле магазина электротоваров что-то происходит. Моя первая мыслькто-то упал и расшибся. Один из немощных пенсионеров Флинстеда споткнулся на шаткой тротуарной плитке. Или электросамокат опрокинулся под порывами северного ветра, дующего с моря вдоль дороги. Однажды я наблюдала, как возле закусочной приземлился вертолет и человека с сердечным приступом погрузили внутрь и увезли в клинику. Но, подходя ближе, я понимаю, что люди толпятся рядом с магазином «Камни и руны» и никаких пострадавших на тротуаре нет. Люди прижимаются к витрине из зеркального стекла, показывая на нее пальцами, и что-то оживленно обсуждают. До моих ушей долетают обрывки разговора: