Согласно этому параграфу, вы не имеете права включать в состав экипажа людей сверх заявленного ранее списка, тем более если они являются или являлись в недалеком прошлом воинами Флота Федерации или его гражданскими служащими. Помните? И тем не менее такой человек, пусть и всего лишь женского пола, появился на борту нашего корабля. Это недопустимо! От имени Совета высокородных хеггов я выражаю свой решительный протест!
- Ладно, пошлите на мое имя ноту протеста в двух экземплярах, - устало махнул рукой Чейн.
- В трех, господин капитан, в трех! А к ним будут присовокуплены копии радиограмм, которые я пошлю в Штаб Федерации и на базу Флота, лично адмиралу Претту!
- Валяйте, - разрешил Чейн. - Можно и Претту, хотя, мне кажется, одного Штаба вполне достаточно. Альрейвк...
- Вы забыли мой полный титул, господин капитан? - язвительно осведомился хегг. - Могу напомнить: господин Альрейвк, высокородный хегг в восьмом колене, Главный дипломат Империи, академик Дельрийского университета... Впрочем, про мой титул академика можно и не упоминать.
Чейн сердито сверкнул глазами.
- Вот именно академиком я и готов вас называть! - рявкнул он. - Для краткости! Тем более что насчет восьмого колена я так и не понял, с какой стороны эту штуку есть. Альрейвк, прекратите ваш дипломатический саботаж! Я знаю, что совершил бестактность, когда во время рейда на Арку слишком мало советовался с вами...
- Ах, вы, оказывается, все-таки советовались? - продолжал ехидничать хегг.
- Ну, хотел посоветоваться - какая разница? Разве вы забыли, что ваше... ну, наше замечательное Соглашение касается только рейда на Границу? Полет на Арку в этот рейд никак не входит. Весь рейс мы находились на территории Федерации, где вы - всего лишь гость, а отнюдь не Наблюдатель. Разве я был обязан советоваться с вами все это время?
Альрейвк задумался. Аргументы капитана показались ему вполне весомыми.
- Ладно, я готов прийти к трем часам по корабельному времени в кают-компанию, - после некоторой паузы согласился Альрейвк. - Не хочу нарушать ваши традиции, тем более что и на нашем флоте принято нечто подобное. Но вопрос насчет дополнительного члена экипажа остается открытым.
- Мы решим его в рабочем порядке! - приободрившись, воскликнул Чейн. Черт побери, Альрейвк, мы с вами уже однажды сумели договориться, и это предотвратило галактическую войну. Неужели мы не сможем разобраться с какими-то пустяками?
- Посмотрим, - неопределенно ответил хегг и выключил монитор.
Чейн тихо, но выразительно выругался, взглянул на часы - в его распоряжении было еще сорок минут - и поспешил на техническую палубу. Там он встретил Селдона. Невысокий бортинженер, одетый в новехонький комбинезон, прохаживался по коридору, время от времени заглядывая в различные техотсеки. Вид у шотландца был вполне счастливым. Настолько счастливым, что Чейн невольно втянул воздух ноздрями и сразу же почувствовал легкий аромат виски.
Заметив капитана, Селдон ухмыльнулся и весело отсалютовал ему.
- Господин капитан, на вверенной мне техпалубе все в порядке! - А затем, расслабившись, добавил: - В первый раз вижу, чтобы в техотсеках было все в норме. Нигде нет ни следа ржавчины, нигде не течет масло или гидрожидкость, все приводы, от мала до велика, работают как часы... Неужели у нас в Федерации могут строить такие корабли? Черт побери, я не удивлюсь, если мы и на самом деле сможем пролететь полгалактики!
Чейн хотел было отчитать слегка подвыпившего бортинженера, но сдержался. В конце концов, он и сам был не прочь отметить начало первого рейда Патруля бокалом чего покрепче.
- Не расслабляйся, Патрик, - в меру нахмурившись, заметил он. - Через три часа мы уйдем в гиперпространство, и я бы не хотел, чтобы ты к тому времени задремал в каком-нибудь теплом уголке.