Шлюпка пронеслась всего в нескольких десятках метров от космобота. Чейн, задыхаясь, пытался заледеневшими руками включить лазерную пушку, но руки не слушались его.
"Вот и все, - промелькнуло в его голове. - Глупо..."
Затем наступила темнота.
Он очнулся в корабельном медотсеке. Рядом с койкой сидели встревоженные Мила, Дилулло и Рангор, а Рутледж в белом халате готовил шприц. Увидев, что его пациент пришел в себя, Рутледж радостно воскликнул:
- Ну вот, я же говорил, варганца не возьмет никакой космический холод! Не организм, а просто какая-то машина... Капитан, вы слышите меня?
- Да... - с трудом разлепил губы Чейн и зашелся бурным кашлем. Отдышавшись, молодой варганец почувствовал себя значительно лучше. Он даже попытался встать, но Мила, вскочив со стула, силой заставила его вновь опуститься на койку.
- Морган, тебе надо отлежаться, - со слезами на глазах сказала она.
- Ладно, - попытался улыбнуться Чейн,, однако мышцы лица не слушались его. - Часок-другой я, так и быть, полежу. Джон, мы далеко от Мидаса?
- Мы уже сутки кружим на орбите вокруг седьмой планеты, - нарочито бодро произнес Дилулло. - Ближе к Мидасу не подходили - уж слишком там большая толкотня. Сотни кораблей каждый день слетаются к планете, словно осы к банке с вареньем. Через два месяца там состоится ежегодная Большая ярмарка - это в Клондайке главный праздник! А в этом году после нее произойдет кое-что еще поважнее...
Чейн непонимающе посмотрел на бывшего лидера наемников.
- А вы зря время не теряли, - уже более твердым голосом произнес он. Прослушиваете эфир?
Дилулло кивнул.
- Само собой. Любопытные же вещи творятся в этом муравейнике! Но у нас есть кое-что получше радио. Понимаешь, этот чертов нейн, которого ты контрабандой протащил на наш корабль, преподнес нам таки один приятный подарок.
Чейн вздохнул. Он не привык просить извинения, но что делать?
- Это моя вина, - глухо пробормотал он. - Я был абсолютно уверен, что Гербал мертв. Но...
- Гербал не был человеком. Он даже не был живым существом, - подал голос Рангор. - И потому бессмысленно говорить, может он умереть или нет.
Мила сердито сверкнула глазами и прервала волка:
- Нашли время для такого разговора! Морган, выбрось все это из головы. Что сделано, то сделано.
- Верно, - буркнул Рутледж, делая укол в предплечье Чейна. - Тем более что этот чертов нейн, слава богу, не успел разнести наш корабль. Флайер, конечно, жаль, сгорел дотла. А вот второй вездеход восстановить можно. Но самое главное, если бы нейн не напал на шлюпку с пограничниками, нам была бы крышка. Эти местные патрульные - крутые парни!
- Патрульные?.. - непонимающе пробормотал Чейн, ощущая приступ сильной сонливости. - Разве это были не пира...
Он вновь провалился в глубокий сон.
* * *
Прошло еще два дня, прежде чем крепкому организму варганца удалось восстановить силы. И лишь тогда Чейн увидел тот самый подарок, который оставил экипажу "Вреи" чудом воскресший Гербал.
Оказалось, что во время штурма шлюпки супернейн все-таки упустил одного из пограничников. Высокий сухощавый немец Эрих Клайн, сержант десантного отряда, в это время находился возле шлюза и успел-таки надеть скафандр и выброситься в космос. Он и не пытался вступить в бой с могучим биороботом, что говорило о его незаурядном уме и здравом смысле.
Во время болезни Чейна за пленного дружно взялись Дилулло и Рангор. Им удалось расколоть этот крепкий орешек, так что Чейн увиделся не столько с бывшим врагом, сколько с будущим союзником.
- Мне теперь назад в Охрану пути нет, - заявил Эрих Клайн при первой же встрече. - Валяйте, капитан, задавайте любые вопросы.
Чейн сидел в одной из резервных кают на техпалубе, наскоро переоборудованной под тюрьму, и с любопытством разглядывал пограничника.