Я разбудил Марселину при въезде в Клермон и довез ее до замка. Она настояла, чтобы я зашел выпить чашку кофе. И вот мы наедине в столовой. Быть может, через полгода или через год мы будем каждый день сидеть здесь вот так, друг против друга! Нет, никогда! Симон, сам того не ведая, указал мне путь. Я обоснуюсь в Италии. Сколочу себе состояние. Вдалеке отсюда, вдвоем, мы сумеем все забыть. Зазвонил телефон.
Я подошел. Звонил Симон. Голова у меня пошла кругом.
Шармон?.. Смотри-ка! Что ты поделываешь в замке?
Жизнерадостный тон. Так разговаривает человек с кристально чистой совестью. Откуда он звонит? Возможно, из Сент-Этьена. Почему бы и нет?
Ты еще в Милане?спросил я.
Конечно. Остается уладить два-три мелких вопроса, и я возвращаюсь. Ты не можешь подозвать патрона? Мне надо кое-что ему сказать.
Патрона?
Ну да, Эмманюэля... Ведь он приехал?
Как?.. Ты хочешь поговорить с Сен-Тьерри?
Так значит, это мне предстоит... сообщить ему? Почувствовав, как сатанинский смех подступает к горлу, я прокашлялся.
Алло... Шармон!
Я нахожусь в замке, потому что Сен-Тьерри по возвращении попал в аварию. Он мертв.
Что?!
Он мертв. Мы с твоей сестрой только что вернулись из сент-этьенского морга. Машина упала в овраг на перевале Республики. Она загорелась.
Подошла Марселина. Она протянула руку, и я передал ей трубку.
Симон!проговорила она.Да, это правда. Он разбился. Он сгорел. Я просто с ума схожу... Что?.. О нет... Я не решилась взглянуть... Шармон взял это на себя... Насчет похорон еще ничего не известно... Когда кончится расследование. Как будто нужно какое-то расследование!.. Все и так ясно. Эмманюэль поступил неосторожно... И вот доказательство: если б он подлечился, если б дождался, пока окончательно не выздоровеет... Но послушай, Симон... Ведь не будешь же ты утверждать, что с его стороны было благоразумно гнать без остановки! Если б он остановился в Шамбери, как собирался... Я никак не возьму в толк, что ему взбрело в голову... Да, пожалуйста, Симон... Я хотела бы, чтобы ты был здесь.. . Да, благодарю тебя. Ты умница... Передаю.
Она передала трубку мне.
Я в отчаянии,сказал Симон.Уверяю тебя, когда мы расставались, он был в отличной форме. Иначе, сам понимаешь, я бы его не отпустил... Видно, заснул за рулем.
Неподдельная скорбь в голосе. Откуда у него такое хладнокровие? Дружеским тоном он продолжал:
Ты поступил как настоящий товарищ, Шармон. Я этого не забуду.
Вне себя, я сухо прервал его излияния:
Куда тебе звонить в случае необходимости?
Звонить не придется. Соберу чемодани сразу в дорогу... Поездом или самолетомчто будет быстрее. Сейчас посмотрю расписание... Так что не тревожься ни о чем. Тебя и так достаточно поэксплуатировали, старина... Еще раз спасибо. До скорого!
Он еще издевается надо мной!
Иди перекуси и выпей кофе,сказала Марселина.Он скоро совсем остынет.
Кофе был теплый и тошнотворный на вкус. Тошнотворным было и масло. И хлеб. И воздух, которым я дышал. Я схватил пальто и перчатки.
Прости меня, Марселина. Я не могу задерживаться. Но я всегда в твоем распоряжении. Тебе достаточно позвонить. Не стесняйся.
Только подумать, что все начнется сызнова,простонала она.Уведомительные письма, соболезнования, вся эта вереница людей... Покоя, Боже, дай мне покоя!
Покой вымаливал себе и я, сидя в машине. Быть как все эти люди, что неспешно гуляют по улицам и без страха думают о завтрашнем дне. У меня же все внутри было словно раздроблено на мелкие кусочки. Я направился прямиком в свою комнату. Постель еще хранила отпечаток моего тела. Я уже спал не раздеваясь. Как бродяга. С таким же успехом я мог бы заночевать где-нибудь под мостом. Заснул я как убитый.
Что было потом?.. Потомпровал... Знаю только, что прошел не один день. Все завертелось вновь после повестки, врученной мне полицейским. Меня вызывали в уголовную полицию по касающемуся меня делу. Итак, кому-то опять потребовались мои показания. Но что я могу добавить к сказанному? Я направился в полицию, где меня уже ждали. Меня сразу же ввели в довольно уютный кабинет. Сидевшего там человека скорее можно было назвать молодым.
Старший комиссар Базей... Садитесь, прошу вас... Видите ли, господин Шармон, я хотел бы осветить с вашей помощью некоторые остающиеся пока неясными подробности в том, что я назвал бы делом Сен-Тьерри.
Скрестив руки на груди, он наблюдал за мной. У него были голубые глаза и стриженные под бобрик волосы. Особой симпатии он мне не внушал. Чересчур самоуверен.
Мы тщательно изучили следы, оставленные машиной на насыпи. Скажите, господин де Сен-Тьерри ездил быстро?
Очень быстро,ответил я.По крайней мере, любил этим похвастать. Ему нравились мощные автомобили.
Разумеется, сейчас невозможно точно определить скорость в момент аварии. Но дорога была хорошая... быть может, слегка влажная... Интересно, с какой скоростью ехали вы, спускаясь с перевала?
Ну, семьдесят, восемьдесят...
И я так думаю. Машина пересекла насыпь по диагонали. Следы совершенно отчетливы. Однако если бы она шла со скоростью хотя бы шестьдесят в час, грунт разбросало бы в стороны, понимаете?.. Колеса проделали бы в нем глубокие рытвины. А что мы видим на фотографиях? Взгляните!
Он протянул мне крупные фотографии, которые я с любопытством рассмотрел. Отпечатки покрышек выглядели на них четкими, как слепки.
Грунт просто просел под весом автомобиля,продолжал он.«Мерседес» двигался не быстрее пешехода, когда пересекал насыпь.
Симон предусмотрел все, кроме этой детали. И эта деталь его погубит.
Действительно,сказал я.Нет никаких сомнений.
Не правда ли, вывод напрашивается сам собой: машину подтолкнули. У «мерседеса» автоматическая коробка, как вам, должно быть, известно. Поэтому достаточно было переключить рычаг на первую скорость и довести автомобиль до насыпи, держась за баранку снаружи, через опущенное стекло.
Но в таком случае».
Вот именно. Что в таком случае следует?
А Сен-Тьерри?вскричал я.Что делал в это время Сен-Тьерри?
Ничего. Потому что он был уже мертв.
Как это?
Тут у меня заключение судебного медика. Смерть Сен-Тьерри наступила от удара по голове спереди тупым предметом. Ему раскроили череп.
Кусок кварца!.. Перед глазами у меня явственно возник фиолетовый камень с бесчисленными шипами... Но ведь это произошло гораздо раньше! Мысли мои путались. Своими разговорами о Сен-Тьерри этот человек сводил меня с ума. Он по-прежнему изучающе смотрел на меняточь-в-точь как тогда Клавьер.
Кто-то поджидал Сен-Тьерри на дороге...медленно произнес он.Несчастный остановился. Вы догадываетесь почему?
Нет.
Потому что он знал того, кто подавал ему знак... Другого объяснения быть не может... Налицо убийство... причем преднамеренное. Это ясно как день. И, вероятнее всего, убийца сам потом и поджег машину, надеясь скрыть свое преступление... Мы произвели замеры: падая с высоты семнадцати метров, «мерседес» ударился задом о выступ и перевернулся вверх колесами. От удара Сен-Тьерри размозжило затылок об одну из дуг жесткости. Затылок, а не лоб! Если бы машина не загорелась, преступление было бы еще более очевидным.
Я чуть было не выкрикнул: «да нет же, идиот! Машина сгорела потому, что нельзя было допустить, чтобы опознали труп... Мертвецэто неизвестно кто». Но я должен молчать, молчать любой ценой. Симон допустил ошибку, Симон за нее и поплатится.
Комиссар перебирал бумаги. Вдруг он впился в меня глазами:
Где вы были в ночь убийства, господин Шармон?
Вонзи он в меня нож по самую рукоять, я бы и то не ощутил более острой боли.
Я?вскричал я.Я? Почему я?
Отвечайте!
Я спал. Я ничего не знаю.
Вы были дома?.. Вы в этом уверены?
Да... да... Я в этом уверен.
Я задаю вам этот вопрос, потому что располагаю по этому поводу весьма любопытным показанием. У меня их даже несколько... Между нами говоря, я должен признаться, что, не будь этих свидетельств, гипотеза о преступлении просто не возникла бы. Наше ведомство и не подключилось бы к этому делу. Но представьте себе, что кто-то, прочитав в газете заметку о происшествии, вспомнил, как один человек часов в десять вечера разыскивал в Шамбери того самого Сен-Тьерри... Он позвонил в жандармерию. Те поставили в известность нас, и мы начали розыск... Мы установили, что некто действительно наводил справки в гостиницах. Мы получили довольно подробное его описание. Вид у него был крайне возбужденный и встревоженный... Дальнейшие поиски привели нас к станциям обслуживания, расположенным в тех краях. На многих из них также останавливался тот человек. Он был за рулем темно-синей «Симки-1500». Один механик даже припомнил, что незнакомец завел речь о машине с номером, оканчивающемся на шестьдесят три... «Пюи-де-Дом шестьдесят три»... Какой марки ваша машина?