Ничего не ответив, Семин очень плавно поднял свою винтовку и приложив приклад к плечу, сразу выстрелил. Один раз, а потом второй. После первого, один из волков закрутился на месте и упал в снег, другой, высоко подпрыгнул, что и спасло его от второй посланной пули. Не оглядываясь, серый, большими прыжками пустился в чащу, уже не давая охотнику шанса на выстрел. Семин опустил оружие и высоко поднимая ноги пошел к месту недавнего пиршества. По середине лужайки в пропитанном кровью и утоптанном снегу, лежала сильно обглоданная туша лошади, а справа от нее уткнулся мордой в снег, крупный самец волка.
От несчастной кобылы уцелела только голова и нижние части ног.
Матерый, ничего не скажешьсказал подошедший к Семину крестьянин.
Так что же, это они мою лошадку утащили? добавил он немного всхлипнув.
Обглодали ее так основательно, действительно они, а вот стащил ее кто-то покрупней.
Ну тогда мишка, больше некомумрачно произнес Ермолай, осмотрев, что осталось от его верной помощницы.
Да, возможнозадумчиво произнес Семин.
Ну что же, здесь нам делать нечего, надо возвращатьсядобавил он более уверенно.
А что, мы разве по следам зверя не пойдемспросил студент, которого очень увлекло это приключение.
Это без лыж? Да ты уже через час будешь с ног валиться, а мне тебя потом на себе тащить назад. Нет, нам за ним не угнаться, а что хуже, можем ещё и сами к нему на ужин попасть. Так что возвращаемся, а там подумаем, что дальше делать.
Вернувшись в село Семин, предложил Ермолаю, с кем-нибудь съездить в лес и привезти волка.
Шкуру себе возьмешь, за нее неплохие деньги дадут. Все-таки какое-то подспорье тебесказал охотник.
Крестьянин сердечно поблагодарил Василия и поспешил к ожидавшему его Захару.
Николай и Семин зашли в избу, где их дожидался Потапыч. Коля кратко рассказал о всем произошедшем и повернувшись к Семину спросил:
Что же нам делать дальше?
Кто бы это ни был, надо этого зверя выследить. Ты у Долина бываешь?
Да. Обедать захожусмущено ответил студент.
Ну вот и хорошо. Завтра и я к нему с тобой зайду, поговорить. Видно, вовремя я не успею на промысел уйти. Ничего не поделаешь.
На следующий день, Семин и Николай вместе зашли к Долину домой. Тот тоже собирался уйти в тайгу, однако его задержали дела семейные. Сильно заболела младшая дочка и Андрей Петрович, не хотел уходить, пока ее не оставит горячка. По этой же причине, хозяйка попросила гостей оставаться в сенцах, туда же она вынесла самовар и обед для Николая. Разговор двух охотников в основном шел о промысле и связанных с ним проблемах, о том, что соболя стало меньше и за ним приходится уходить с каждым годом все дальше, ну все в том же духе. Николай не особо внимательно слушал своих старших товарищей, иногда задавая какие-то вопросы, но в большей степени из вежливости. Наконец под вечер, когда на столе вместе с самоваром уже стояла пустая бутыль из-под наливки, Семин затронул вопрос о неизвестном хищнике, напавшим на лошадь Федора. Долин, что-то слышал о вчерашнем происшествии, но не придал этому особого значения.
Ну и что ты думаешь, кто мог кобылу скрасть? спросил он
Не знаю. Только медведю под силу протащить тушу больше версты, но я думаю, что это не мишка.
А кто же? спросил удивлённый Долин.
В этот момент за окном послышался какой-то шум и громкие голоса.
Пойду гляну, что там происходитсказал хозяин дома и накинув шинель, которая осталась у него ещё со службы, вышел из дома.
Через несколько минут он вернулся весьма озабоченный и обращаясь к Семину сказал:
Похоже тот, кто сожрал кобылу снова проголодался.
Василий вскочил с места и стал быстро одеваться.
А на этот раз что? спросил он Долина, ища свою шапку, которая завалилась за комод.
Да я не понял толком. Вроде у старосты на корову напали и жене его досталось.
А я как чувствовал, что не последний раз. Идем скорее к Фадею Ильичу, ружье только захватикрикнул Семин уже с порога.
Николай, чтобы не остаться в стороне, от столь значительных событий поспешил вместе с Долиным к дому старосты. Там уже толпился народ, который окружал истерично плачущую женщину. Рядом с ней стоял совершенно растерянный Фадей Ильич. Семин, растолкав толпившихся людей, подошел к старосте и тихо спросил:
Что за беда у вас приключилась, расскажи?
Староста обернулся к охотнику и несколько замялся, но потом произнес:
Я на чердаке в тот момент был, а тут Марья как заорет. Она в хлев пошла, сена свежего коровам накидать. Я туда. Забегаю, дверь открыта, жена как простыня белая стоит, а у коровы нашей пегой, весь бок разодран. Марья кричит, корова мычит, как труба иерихонская, я понять ничего не могу. Спрашиваю, что случилась, а Марья только одно: демон сюда залез страшный, рычит, пасть огромная, глазища зеленые. Хотел меня утащить, да я вилы успела вперед выставить, так он и исчез. За мои грехи, мне такое наказание. В общем большего я от нее не добился. Сам видишь в каком она состоянии.
Да уж. Ты можешь в хлев нас провести? спросил Семин, подзывая рукой подошедших Долина и Николая.
Конечно пойдем. Там правда темно, я сейчас пару факелов сделаюсказал староста и скрылся в доме.
Вскоре он вернулся, держа в руке две половины черенка от метлы, обмотанных с одной стороны промасленной тканью.
Да, это очень хорошо, надо следы посмотретьсказал Семин, взяв один.
Все вместе они обошли дом и оказались перед дверьми в хлев. Василий, осмотрев снег повернулся к Долину и сказал:
Давай я внутри посмотрю, а ты следы поищи, хорошо?
Давай, так быстрее будет, ответил Андрей и взяв у старосты второй факел, начал медленно осматривать пространство вокруг постройки.
В этот момент, Семин и староста с Николем зашли внутрь. Охотник, стал светить на пол, стараясь обнаружить не тронутые следы, ночного гостя. Однако, весь пол был покрыт пятнами крови и истоптан копытами испуганных животных. Кроме этого, везде были следы старосты и его жены. Василий подошел в раненой корове и осмотрел ее. Покачав головой, он повернулся к старосте и сказал:
Придется забить.
Фадей только пожал плечами, в знак того, что уже смирился с такой участью своей коровы.
Ты говоришь, когда жена вошла, зверь уже был тут, так? продолжил говорить Семин.
Да, так она сказала.
Как же он тогда внутрь пролез, если двери были заперты? А, вот оно в чем делокак будто разговаривая сам с собой, произнес Василий, глядя наверх.
Действительно, в крыше около задней стенки хлева зияла довольно большая дыра, сквозь которую, виднелись в ясном небе звезды.
Иж ты, а я и не заметил! Крышу прокапал, как же ему это удалось? удивился староста
Вот и мне это интереснозадумчиво сказал Василий.
В этот момент к ним вошел Долин.
Сюда он через крышу залезсказал ему Семин, указывая на отверстие.
Я это уже знаю. Он покрутился вокруг хлева, потом нашел место, где легче всего залезть, там бочка стоит, и запрыгнул. А вышел уже через ворота, когда Марья зашла. Вот только кто это такой? Что думаешь? обратился Долин к Василию.
Может рысьвысказал свое предположение староста.
То, что я думаю, на правду не особо тянеткак будто не услышав старосту сказал Семин.
А думаю я, что к нам повадился тигр.
Тигр! с испугом вскричал Фадей Ильич.
И если бы твоя жена, сразу не взяла вилы, когда вошла, то ты бы сейчас уже вдовцом былмрачно добавил охотник.
Долин, который как будто не удивился сказанному, стоял задумавшись.
А я-то думаю, странно, следы крупные, а на медвежьи не похожи. Расстояние между передними и задними лапами большое очень. И в одном месте как будто хвостом снег смело. Да и на крышу запрыгнуть косолапый не смог бы. Однако мысли такой мне в голову не пришлонаконец произнёс он.
Мне эта мысль еще вчера пришла в голову, только я в нее отказывался веритьсказал Семин.
И что же нам делать? жалостливо спросил староста.
Он нас теперь в покое не оставит. Ты Фаддей Ильич скажи народу, чтобы из дома нос не показывал и хлева заперли, как следует. А чтобы такого лютого зверя изловить облава нужна по-хорошему. Однако, сам понимаю, что людей нет, да и собаки что в селе живут, только кошек гонять годятся. Так что мы с Андреем Петровичем покумекаем, как нас от такой напасти оградитьответил Василий.